Алексей Калугин - Мертвоград

• Название: Мертвоград
• Автор: Алексей Калугин
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44986-6

После Исхода Москва превратилась в мертвый город. Да, в нем еще живут люди, но каждую минуту они могут стать жертвами монстров – гастов или гуллов – или, что еще страшнее, сами переродиться в подобных чудовищ. Алкоголь, наркотики, тупая музыка, дебильные шоу по телевидению и убийства, убийства, убийства – таков теперь удел обитателей Мертвограда. Загадочная Гильдия чистильщиков, подменив собой правительство, пытается странными и жестокими методами поддерживать порядок. Но разве возможно навести его на «пире во время чумы»?

Однако на очередной вызов мчится «неотложка» чистильщиков. Именно санитару Игорю Пескову по прозвищу Гибер предстоит сделаться тем камешком, который увлечет за собой камнепад событий и или погребет обреченный город, или проломит стену отчаяния и страха…

---

– При чем тут гуркх?

– Гуркх – это аллегория.

– Ну, если ты так ставишь вопрос…

Брим задумался.

Очень, очень глубоко задумался.

В том, что происходило, было что-то… Вот именно – что-то. Не то близко знакомое, не то смутно узнаваемое. Но он чувствовал, что знает… нет – пока еще не знает, но скоро поймет, от чего следует оттолкнуться.

Да! Именно так!

Короткий старт – быстрый финиш!

Ешь быстро – умри молодым!

Сколь дурака ни корми – дураком помрет!

Реальность уплывала. Куда-то в сторону. Конкретно – влево. Относительно той точки в пространстве, которую он занимал в данный момент. Относительно географической сети координат это был юго-юго-восток, помноженный на северо-северо-запад… И что-то там еще в придачу.

Полный пентакль.

– Шика…

– Я держу тебя, Брим… Держу…

Хлоп!.. Хлоп!..

Бум! Бум! Бум!

Мир шатался и плыл, рассыпался тысячью осколков и собирался вновь. Но это был уже совсем другой мир.

Ш-ш-ш-а-а-а-а…

– Нужно убить его, Шика! Убить немедленно!

– Дело не в нем, Брим!

– Шика…

– Возьми меня за руку.

– Шика!

– Возьми меня за руку, Брим!

Брим несколько раз взмахнул рукой, ловя в пригоршню пустоту.

Бред!

Он видел Шику. Который стоял прямо перед ним. И он не мог взять его за руку?..

– Соберись, Брим… Соберись, я тебе говорю! Все это уже было! Было!

– Было… – как эхо провыл или как пес проскулил Брим.

– Я убью тебя, сволочь!

– Ты уже убивал меня.

– Помнишь?

– Еще бы!..

– Контролер должен уметь управлять реальностью.

– Черт с ней, с реальностью! К дьяволу контролеров! Это ты хотел стать контролером, Шика! Ты, а не я! Я тут ни при чем!.. О, боже милостивый…

Брим, будто тисками, сдавил ладонями голову. Он никак не мог сосредоточиться, собраться с мыслями, прийти в себя… В конце-то концов!.. Перед глазами все скакало и куда-то плыло, предметы меняли цвета и очертания. Но даже не это пугало Брима, а то, что в любой момент – он чувствовал это! – они вдруг могли начать превращаться во что-то вообще невообразимое… Боже, дай мне сил смириться с тем, что я не могу изменить. А еще лучше – провались ты пропадом! Потому что ты тоже слабак! Бездарный, ни на что не годный болтун! Балаганный шут, научившийся вытаскивать монетку из уха и возомнивший себя фокусником! Факиром, жуть твою!..

А все ведь началось, как в прошлый раз, – с того, что поплыл асфальт.

Асфальт!

Вот начало всех начал!

Пока ты чувствуешь почву под ногами, ты способен противостоять вторжению этих крякнутых, инфицированных вирусами мемплексов.

Но асфальт уже начал плавиться!

И реальность – побежала.

Понеслась вскачь.

Галопом.

А потом – взлетела!

Как китайский летающий конь!..

– Брим!.. Смотри на меня, Брим!

Шика тряс его за грудки. И рожа у него при этом была такая, что Бриму стало не по себе. Откуда у него эти ужасные бородавки на щеках? И почему зубы – будто зубья пилы, которой пытались разделить надвое бетонный блок?..

– Шика… Ты знаешь, какой ты урод?

Шика оскалился и подался вперед.

Брим испугался, что это странное существо, которое он почему-то до сих пор продолжал называть именем своего напарника, сейчас непременно что-нибудь ему откусит. Скорее всего, нос. Или – ухо.

– Знал бы сам, на кого ты сейчас похож, – тонкие, покрытые слизистой пленкой губы Шики растянулись в уродливом подобии ухмылки. – Происходит то же самое, что и в тот раз, когда мы стреляли друг в друга.

– Тогда это был мемевтик. Очень сильный, жуть его, мемик…

– И сейчас тоже мемевтик! Но он не чистильщик… Понимаешь?.. Он не с нами.

Так…

Мысли в голове у Брима начали собираться в комок. И это было хорошо. Он все еще не контролировал реальность, но, по крайней мере, начал связно соображать.

– Не с нами… А с кем тогда?

– Не знаю. Но он не из Гильдии. Он прячется где-то поблизости и возбуждает шоггота.

– Возбуждает?.. – Брим потер пальцы друг о друга и с удивлением обнаружил на них длинные, хищно загнутые когти. Как у какого-нибудь, жуть его, броненосца… Ну, да ладно, подумаешь, когти. Что, мы когтей никогда не видели? – В каком смысле возбуждает?

– Да не знаю я! – Перед лицом или, может быть, мордой Брима проскользнула когтистая лапа Шики, самую малость не задев кончик приплюснутого, как у кабана, носа. – Просто так сказал! Этот мемевтик каким-то образом воздействует на шоггота…

– И на нас тоже.

– Да, и на нас тоже. Но если мы начинаем видеть мир его глазами…

– Каким он хочет заставить нас его видеть.

– Верно… То шоггот, находясь в контакте с ним, обретает физическую плоть.

– То есть он делает реальностью то, что на самом деле не существует?

– Именно! Он вытаскивает шоггота в наш мир!

– Зачем?

– Не знаю. Быть может, он и сам не знает, не понимает, что делает. Но, в любом случае, он где-то рядом, и мы должны его найти.

– Если он сначала не сведет нас с ума.

– Он не сможет этого сделать. Нам известно, какое оружие он использует. Он же этого не знает. Он, скорее всего, сам не понимает, что и как делает.

Брим посмотрел на руку, покрытую плотным слоем болотно-зеленой, отливающей тончайшей бензиновой пленочкой чешуи. Это показалось ему странным, но не испугало. И это было хорошо. Значит, он четко осознает, что это всего лишь иллюзия. Обман его органов чувств осуществляется на уровне вновь внедренных в его сознание мемплексов. Значит, он мог от этого избавиться. Он знал, что такое мемевтика. Он знал, как создаются вирусные мемплексы и как с ними следует бороться. Все благодаря Шике, который вбил себе в башку, что ему непременно нужно стать контролером. А Бриму приходилось за компанию таскаться с ним по семинарам. Ну, честно говоря, делал он это не чисто из дружеских побуждений. Участие в организованных Гильдией семинарах, в смысле, в тех из них, которые тебе дозволено посещать, гарантирует прибавку к зарплате. Что тоже хорошо.

– Если бы он осознавал свою силу и умел ею пользоваться, он не стал бы прятаться. И, наверное, тогда у него была бы какая-то цель.

– Это какой-то новый вид сырца?

– Может быть… Хотя… А впрочем, какая разница. Нам нужно его найти.

– И как ты предлагаешь это сделать? – Брим чуть приподнял похожие на суставчатые клешни руки. – Мы выглядим как два урода!

– Это мы сами себя так видим.

– Хотелось бы знать, как видят нас остальные.

– Ну, если бы патрульные увидели, что мы превращаемся в монстров, они, не раздумывая, открыли бы огонь.

– Хочешь сказать, для них мы остались нормальными людьми?

– Может быть, им и кажется несколько странным то, что мы стоим тут, у всех на виду, и обнимаемся, вместо того чтобы делом заняться. Хотя кого сейчас этим удивишь? – Шика попытался щелкнуть зубами, похожими на торчащие в разные стороны грязно-желтые крючья. Наверное, это должно было означать усмешку. – Он, мемевтик этот клепаный, работает с шогготом. То ли действительно пытается его материализовать, то ли сам из него мемы вытягивает. Мы же с тобой просто оказались рядом. Поэтому нас и накрыло.

– Давай прикончим шоггота – и делу конец.

Брим посмотрел на свои чудовищные руки. Ну, в общем, не настолько уж они изуродованы, чтобы не суметь ими кран повернуть. Тем более что на самом-то деле руки самые что ни на есть обыкновенные.

– Если убьем шоггота, то обрубим ниточку, связывающую его и нас с мемевтиком.

Сказав это, Шика, признаться, был почти готов услышать обычное для Брима: «Ну и рай с ним!» И как же он был удивлен, когда Брим почесал клешней облепленную шишками голову, быстро протер выпученные глаза выскользнувшим из пасти длинным, розовым, раздвоенным на конце языком и сказал:

– Давай-ка достанем этого крякнутого гада, дружище.

Ага! Ну, здорово!

– Помнишь, на чем мы прокололись во время тестирования?

– Прокололись? Да нас укокошили по несколько раз каждого!

– Почему?

– Потому что вели себя как два остолопа.

– В принципе, верно, конечно. А по сути?

– По сути?.. Ну, это смотря по какой сути, – глубокомысленно изрек Брим.

И глаза его, выпученные, как у лягушки, переместились при этом со лба на затылок. Так что Шике даже интересно стало: видит ли он его или нет? Так и подмывало спросить: «Ну, и как там, в Осаке?»

– В Осаке все нормально, – не моргнув глазом, ответил Брим.

– Как ты догадался? – удивился Шика.

– Не знаю. – Брим попытался пожать плечами, но обнаружил, что их у него нет. – Должно быть, один и тот же мемвирус подцепили.

– Знать бы еще, откуда эта тварь выползла.

Шика был так недоволен и говорил столь эмоционально, что вместе со звуками с губ его, похожих на листья морской капусты, по которым прошлись суровыми портняцкими ножницами, слетали хлопья желтоватой пены.

Брим только успевал отмахиваться.

Бешено вращая глазами в разные стороны, он заметил, что при этом фиксируемая мозгом картинка становилась более контрастной и четкой, хотя и не мог объяснить причину столь странного феномена. – Брим изучал доступные взору окрестности, ища того подлеца, который сотворил с ним подобную мерзость. Это ж надо, сам себе сделался противен! Да еще и воняет чем-то приторно-мускусно-кислым. Не то из-под мышек, не то от паха. Может, у него какие новые железы внешней секреции образовались? Ну не на самом деле, конечно, а в мемкошмаре, в котором он сейчас пребывает…