Вацлав Кайдош - Опыт

• Название: Опыт
• Автор: Вацлав Кайдош
• Жанр: Научная Фантастика

---

Доктор улыбнулся.

- Я не боюсь.

Князь смотрел на него, медленно гладя бороду, иногда нюхая губку, смоченную в уксусе.

- Дочь заболела перед полуднем, она горит как огонь и бредит... Отец Ангелик дал ей последнее помазание. Ты хочешь попытаться?

- Веди меня к ней, - ответил Фауст.

Тонкая игла шприца слегка прикоснулась к восковой коже; по мере того как по ней струилась серебристая жидкость, под кожей вырастало овальное вздутие. Доктор разгладил его и обернулся к князю.

- Теперь она уснет, - сказал он. - Через час жар у нее прекратится, но до вечера она должна спать. Она выздоровеет.

Взгляды присутствовавших следили за ним с суеверным страхом, его уверенность убеждала. Ему верили, как он верил Мефи, но шаги стражи перед запертой дверью комнаты, в которую его потом ввели, отзывались в душе тревогой. В конце концов у врага есть тысячи путей, и замыслы его коварны. Время шло, а в душе у Фауста угрызения совести сменялись страхом. Он беспокойно вертел в руках яйцеобразный предмет из голубоватого сияющего вещества; нажав красную кнопку на его верхушке, можно было вызвать Ужасного... но доктор не смел ее нажать.

Когда стемнело, загремел ключ. Слуги внесли блюда с дымящейся пищей и запотевшие бутылки. Они поклонились ему, и это вернуло ему уверенность. Доктор ел и пил, и ему было очень весело.

Потом он снова стоял перед князем, и у старика не было ни компресса, ни губки. Он смеялся и предложил доктору сесть.

- Прости, почтенный друг, тебе пришлось поскучать... Дочь моя спит, и лоб у нее холодный, тебя, наверное, послал всемогущий.

Священник в черно-белой сутане кивал в такт благодарственным словам. Доктору стало неприятно.

- Ах, нет, нет, ваша светлость. Это долг христианина и врача - помогать страдающим...

- Достоин делатель мзды своей, - бормотал монах.

Князь всхлипнул.

- Ты великий человек, доктор... Но можешь ли ты предохранить перед божьим гневом? Есть ли у тебя средство, чтобы отогнать болезнь заранее? Люди у меня умирают, и поля опустели. Кто их будет обрабатывать?

- А кто заплатит десятину? - спросил монах, перебирая четки костлявыми пальцами.

- Есть у тебя такое средство? - настаивал князь.

- Есть, - ответил доктор, и глаза у них алчно заблестели, - но с условием...

- Согласен заранее, - начал было князь, но монах сжал ему руку и спросил:

- С каким, милый сын мой?

- С тем, что вы создадите царство божье на земле.

Молчание. Князь переглянулся с монахом. Доминиканец перекрестился и провел языком по губам.

- Мы не печемся ни о чем другом, сын мой, - тихо сказал он.

Доктор нажал кнопку на яйцевидном предмете и положил его на стол. Они видели это, но ни о чем не спросили.

- Тот, кто примет мое лекарство, забудет обо всем, что было, - сказал он. - Его мысль станет чистой, как неисписанный пергамент. Тот, кто примет это лекарство, не будет знать болезни, и его уста не произнесут слов лжи...

- Когда грозит смерть, то это условие не тяжело, - сказал князь.

Но глаза у монаха сощурились.

- Только бог всемогущий имеет право определять меру страданий, которыми грешники покупают свою долю в царствии небесном. И не человеку изменять его пути, - подчеркнул он. - От чьего имени ты говоришь, доктор? неожиданно прошипел он.

Доктор окаменел, по спине у него прошел холод. Во что втянул его таинственный посетитель? Иногда он не сомневался в том, что это дьявол, иногда его речи звучали как райская музыка. Но разве сатана не сумеет превратиться в агнца, чтобы скрыть свои волчьи зубы?

Князь поднял руку, и лоб у него стянулся морщинами.

- Ты говоришь, они все забудут... Это значит - забудут и то, кто господин и кто слуга, забудут о податях и десятинах и о ленных обязанностях?..

Доктор наклонил голову.

- Только бог может править судьбами людей, - строго произнес монах, впиваясь взглядом в лицо князя. - А тот, кто своевольно захочет вмешаться в дела божьего провидения, пойдет в адский огонь и в море смолы кипящей... Так вот, если они забудут, что должны служить тебе, Альбрехт, - насмешливо обратился он к князю, - то кто будет защищать тебя? Кто защитит тебя от мести врагов? Да и ты был бы рад забыть обо многом, правда? - Его аскетическое лицо скривилось в усмешке, и князь скорчился, как под ударом бича.

Монах обратил свой горящий фанатизмом взгляд к доктору.

- А тебе, посланец темных сил, я говорю тут же и от имени божьего, что скорей позволю всему населению города умереть от чумы, чем позволю тебе закрыть им путь к вечному спасению...

Князь опустил глаза и слабо кивнул.

Доктор весь дрожал; он медленно отступал к двери, но сильные руки схватили его и снова подтащили к столу. Мрачное лицо доминиканца не предвещало ничего доброго.

- От чьего имени ты говорил? Кто тебе дал волшебное средство? Кто приказал тебе смущать добрых христиан?

Несмотря на свою молодую внешность, доктор был стар. Убийство, бегство со страшным спутником, угроза костра - все это было слишком много для него. Он знал, что тот, кого инквизитор так допрашивает, уже не сможет оправдаться.

Он кинулся к столу, где пылало голубое яйцо, но монах оказался проворнее.

- А, - вскричал он, - так это и есть дьявольский амулет! - И, сильно размахнувшись, швырнул яйцо о каменный пол так, что оно разлетелось на тысячу осколков. По комнате прошла какая-то волна, слово отзвук далекой музыки.

Доктор упал в кресло, побелев как мел. Он видел, что погиб.

- Это не я, я не хотел, нет, - бормотал он, и по щекам у него текли слезы. - Это он меня соблазнил, он, дьявол... Он вернул мне молодость, молодость! А-ах! - Он положил руки на стол и уронил на них голову, горько рыдая. - Я знал, что это обман, и все-таки поддался ему... Он возвел меня на верх горы, а потом сбросил в пропасть...

В голосе у него звучала такая искренняя "скорбь, что оба слушателя вопросительно переглянулись.

Монах отпустил стражу движением руки и заговорил:

- Больше радости в небесах об одном обращенном, чем о тысяче праведников... Мне кажется, ты раскаиваешься в своем проступке... а церковь не жестока, церковь - это мать послушных детей...

Доктор приподнял голову и непонимающе смотрел на него.

- Ты спас дочь его светлости. Быть может, это было делом дьявола, ибо и дьявол противно своему замыслу может иногда творить добро... - Монах выжидающе умолк.

- Добро? - пробормотал доктор.

К князю вернулся голос.

- Ты говорил, что у тебя есть лекарство против чумы?

Доктор кивнул.

- Скольких больных ты можешь вылечить?

- Двух, трех, я не знаю, государь... но, может быть...

Монах жестом прервал его. Взгляды обоих владык встретились, и доминиканец слегка кивнул. Он обратился к доктору.

- Дай нам лекарство, и я забуду обо всем.

- Дай лекарство, - усмехнулся князь. - И убирайся к черту!

Доктор повертел головой, словно желая убедиться, что она еще сидит у него на плечах.

- Ну что же? - спросил князь. - На Виселичной горе общество неважное... и там холодно...

- А костер чересчур горяч, сын мой, - прошептал монах.

Фауст проговорил хрипло:

- Да! - И сунул руку в карман.

Монах остановил его, вышел в коридор и через минуту вернулся.

- Это тебе в награду, - сказал он, подавая ему звонкий кошелек.

Фауст не знал, как он выбрался из комнаты, не верил, что жив и свободен. Он шел, пошатываясь, по коридорам дворца и все еще не верил. Но вдруг его схватили сильные руки и бросили в зловонную подземную темницу.

Когда он упал на гнилую солому, изо всех углов выползли, пища, крысы.

Зеленоватое сияние заставило его очнуться. Мефи стоял посреди камеры, одетый в прозрачный скафандр. Доктор приподнялся, оперся на локоть, заохав от боли. Прикрыл рукой лицо, как от удара, и застонал:

- Не моя вина, прости, господин, меня позорно обманули...

Зеленые глаза Мефи потемнели.

- Я все слышал. Слышал, как человек в сутане говорил, что скорее пожертвует всеми. - Мефи отвернулся, помолчал. - Нет, это моя ошибка - еще рано, Эфир был прав... Но я видел тут жизнь, упрямую, сильную жизнь, видел тех, кого угнетают подати, войны, болезни и страх. Они живут в берлогах, а строят соборы, - когда-нибудь будут жить во дворцах, а строить Знание... Они сильные, и их много, и позже они меня примут иначе, чем ты. Я вернусь, наверное. А ты слаб, ученейший доктор, хотя и пожелал иметь молодость.

- Спаси меня, господин, я сделаю все! - умолял его Фауст.

Мефи с минуту оглядывал прочные стены темницы, потом улыбнулся.

- Ты сквозь эти стены не пройдешь. Но возьми вот это. - Он подал доктору продолговатый цилиндрический предмет. - Если направишь его на стену и нажмешь вот эти кнопки, вот тут и тут, то путь перед тобой откроется. Потом выбрось его, это опасная игрушка. Встретимся у ворот. Прощай, иллюстриссиме!

Доктор в отчаянии пытался удержать фигуру, исчезавшую в зеленоватом облаке. После нее осталась только тьма. Потом он сжал губы и направил прибор, как было сказано.