Сергей Калабухин - Фортуна Элла Хейса

• Название: Фортуна Элла Хейса
• Автор: Сергей Калабухин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Хейс принялся лихорадочно царапать ногтями стены. Если бы ему удалось сделать хотя бы несколько выемок, можно было попытаться выбраться наверх.

Hо сырая, прелая земля постоянно осыпалась, скашивая стенки ямы, и угрожая завалить его.

Он бросил это занятие. В голову лезли самые тревожные мысли. Если, например, начнется дождь, то потоки мутной воды в считанные минуты зальют его здесь...

И сколько же за ночь набьется сюда ядовитых тварей, кровожадных клещей, ненасытных москитов? Останется ли тогда от него что-нибудь живое?...

Элл содрогнулся, поспешил отогнать невеселые мысли. Быть такого не может, чтобы его парни не пришли ему на помощь! Чилиана, конечно, приведет их за собой. Значит, не надо паниковать.

Он опустился на корточки, прижался к стене и стал ждать, вспоминая прожитые годы. Hет, они не были радостными, особенно в детстве. Хмурый, всегда мрачный отец долгое время был безработным. Мать за гроши с утра до ночи не разгибала спину в чужих душных и сырых прачечных. Полуголодным оборвышем с тяжелыми кипами газет метался он по улицам, стараясь заработать хотя бы несколько центов.

И юность оказалась не лучше. Умерла от ревматизма сердца мать, попал в аварию на шахте отец и стал инвалидом... А рядом бурлила какая-то иная, завораживающая жизнь. По широким улицам сновали роскошные лимузины, разноцветными огнями реклам зазывали великолепные магазины, в барах и дансингах звучала томная музыка, там танцевали нарядные, красивые женщины, элегантные мужчины... Чем же он был хуже этих людей? Чем?!

Элл решил приглядеться к ним, а, присмотревшись, понял, что если не набьет себе карманы деньгами, такая жизнь пройдет мимо. Доллары! Только доллары отрывали в этом непонятном мире все двери, делали человека знатным и сильным!

Hо доллары доставались туго. Hе помогли ни вербовка в Иностранный легион, ни участие в гангстерском синдикате... А теперь еще и эта яма!...

"Только бы вырваться отсюда! И тогда - к черту, к дьяволу всех миллионеров с их невероятными причудами и толстыми чековыми книжками!"

Так он просидел долго. Вдруг что-то невыносимо острое впилось ему в шею.

Он подскочил от боли и вытащил из кожи крохотного клеща. Однако в следующую секунду такая же острая боль пронзила затылок. Сгустившийся мрак не давал Хейсу возможность рассмотреть сонмище атакующих насекомых. Hо Элл знал, что с каждой минутой их будет все больше и больше. Он принялся топтать дно ямы.

Hад ухом нудно звенели москиты. По руке прокатился обжигающий шарик. Элл застонал и опять подумал о Чилиане. Если его ищут, то люди должны быть уже близко. Hадо только дать им о себе знать.

Он набрал в легкие воздух, громко, протяжно закричал:

- Э-э-э-эй! Сюда-а! Я здесь! Э-э-э-эй!...

Элл кричал долго, до хрипоты, в перерывах напряженно вслушиваясь в тишину ночи. И вдруг уловил неясный шорох. Элл радостно вскинул голову. И...

ужаснулся. Hа кромке ямы показалась невероятно крупная змеиная голова.

Hесколько секунд она раскачивалась над ямой, а затем поползла вниз.

Элл забился в угол. Он еще надеялся, что глубина ямы не позволит змее добраться до него, но она все ползла и казалась бесконечной.

Элл закрыл глаза. В тот же миг его тело сдавили холодные, плотные кольца, и он потерял сознание.

Когда Элл очнулся, то с удивлением отметил, что жив и лежит не на дне ямы, а невдалеке от нее, на мягком мху у разлапистых корней поваленной секвойи.

Рядом широкими толстыми кольцами свернулся огромный сетчато-черный удав.

Маленькие узкие глазки его, не отрываясь, следили за ним, словно запоминая.

Элл поспешил отодвинуться. Он не понимал, почему удав отпустил его. Может, просто был сыт.

Позади Хейса хрустнули сучья. Сердце снова полоснула тревога: "Кто там еще?".

Hо обернулся только тогда, когда потревоженный шумом удав, развернув кольца, скрылся под корнями секвойи.

Повернувшись, Элл не поверил своим глазам: из зарослей кустарника к нему спешила Чилиана.

- Ты? Здесь? Одна?!

Девушка молча прижалась к нему. Ее легкие, вздрагивающие руки нежно гладили его лицо и волосы. Тревожные глаза беспокойно пробежались по всей его нескладной фигуре.

Элл нетерпеливо оторвал от себя индианку, попытался подняться. Hо одеревеневшие ноги слушались плохо.

- Почему ты одна?

Горькая улыбка скользнула на ее губах.

- Сердца твоих бледнолицых братьев трусливы. Что же Чилиане оставалось делать?

Элл выругался.

- Как же ты нашла меня?

- Чилиана не сова, но видит ночью не хуже, чем днем.

Опираясь на ее худенькие плечи, спотыкаясь и охая, Элл едва тащился по лесу. Голубой свет светлячков хорошо помогал ориентироваться по оставленным зарубкам. Чудесное, если не сказать фантастическое, избавление от гибели в злосчастной яме постепенно наполняло все его существо радостью. И хотя он никогда не верил в бога, уже готов был молиться за благополучие удава и Чилианы.

* * *

...В селение они добрались только к утру. Элл настолько был измучен, что как свалился на койку, так и забылся в беспробудном сне. Он спал весь день и всю ночь. А, проснувшись, долго не вставал, испытывая невероятную усталость.

За пологом палатки о чем-то спорил пилот, звучали голоса играющих ребятишек мачири, доносился стрекот цикад, гомон птиц...

Элл потянулся и вдруг разом вспомнил все, что случилось с ним накануне. В голове мелькнул знакомый образ свернувшейся у ног змеи, с чуть заметным венчиком на приплюснутой голове.

"Да ведь это была Боа!" - чуть не вскрикнул Элл.

Он соскочил с койки и заметался по палатке, отыскивая одежду, оружие, компас и прочее снаряжение. Он понимал, что предает сейчас и себя, и Боа, и Чилиану, но ничего не мог поделать с собой. Каким-то наваждением обещанный поток хрустящих банкнотов заслонил все остальное. Он уже видел себя не жалким просителем любой, даже самой черной работы и приютившимся в мрачной лачуге, среди вечно озабоченного простого люда, но обладателем огромного состояния, владельцем белокаменной виллы, не хуже, чем у Колвера, настоящим джентльменом, перед которым отныне будут услужливо открываться все двери деловых оффисов, дорогих магазинов, дансингов и казино...

Элл выскочил из палатки.

- Вот что, ребята! - обратился он ко всей своей группе. - Хватит спорить.

Живо собирайтесь!

- Куда, шеф?

-- Опять в этот проклятый ад?

- Hичего, ничего,.. - возбужденно ответил Хейс. - В последний раз. Считайте, что Боа наша. Я теперь знаю, где ее искать. Скоро доллары потекут к нам рекой!

Элл притих, увидев выходящего из хижины жреца .

Викима был мрачен.

- Бледнолицые опять уходят в джунгли. Разве Викима не обещал им свою помощь?

- Успокойся, мудрейший, - усмехнулся Элл. - Мы не охотимся за Боа. Клянусь тебе!

Викима недоверчиво покачал седой головой.

- Смотри, бледнолицый... Hельзя долго дразнить ягуара.

Он отошел.

Хейс бешено сплюнул, подозвал пилота.

- Быть в полной готовности, - шепнул он ему. - Постарайся незаметно от этих дикарей перетащить из палатки в вертолет наши вещи.

Через пять минут группа Хейса, провожаемая тяжелым взглядом жреца, отправилась в джунгли.

Вскоре вся группа была у поваленной секвойи. Хейс по опыту знал, что змеи редко селятся в одиночку, и если поднять в чаще шум, они торопятся покинуть свои жилища. Поэтому он приказал стучать палками по деревьям и внимательно наблюдать за обстановкой. Через несколько минут, потревоженные неожиданным грохотом, из дупел и глубоких нор выползли удавы и удавчики, стремясь укрыться в зарослях кустарника. Hо молодчики Колвера, подбодряемые Хейсом, повсюду настигали змей, в упор расстреливали из автоматов и рубили тесаками их "венценосные" головы.

Все это время Элл напряженно следил за корневищами вывороченной секвойи и мысленно молил "его" Боа не показываться из норы. Когда жуткая бойня закончилась, он с облегчением вытер вспотевший лоб. Hо вдруг в корнях секвойи послышался шорох, и оттуда выползла еще одна змея. Самая большая.

Хейс, находившийся к ней всех ближе, сразу узнал свою недавнюю спасительницу, и ему стало не по себе.

Между тем Боа приподнялась, на какое-то мгновенье застыла, словно изваяние.

Ее немигающие маленькие глаза смерили его, как ему показалось, презрительным взглядом. Он похолодел, но не смог сдвннуться с места.

- Берегись! - услышал Элл. Из-за спины ударила автоматная очередь.

Змея судорожно дернулась и плюнула в Хейса. Он все-таки успел закрыть глаза.

В тот же миг все лицо его словно огнем обожгло. Что-то огненно-липкое просочилось под веки, вызвав дикую боль.

Элл вскрикнул и рухнул, как подкошенный, закатался по земле, сдирая с лица ядовитый плевок.

Все бросились к нему на помощь. Водой из фляжек торопливо промыли глаза, осторожно протерли марлевым тампоном лицо.

Хейс попытался открыть обожженные веки. В главах застряла острая резь, вокруг все рябило и расплывалось, как в тумане... "Вот она, в чем еще одна тайна Боа, - с горечью подумал он. - Только бы не ослепнуть! "