Наталья Котрасева - Попутчики

• Название: Попутчики
• Автор: Наталья Котрасева
• Жанр: Фэнтези

В конце октября всякое может случиться.

---

Слева в тумане чернело бесконечно высокое дерево.

Они падали как раз к его корням, на изумрудно зеленые холмы, рядом с какими-то постройками. Вместо того, чтобы разбиться в лепешку, они приземлились плавно, как во сне. Оказалось, что рядом с ними стоит человек в сером, а в руке у него тыква-фонарь, с прорезанными глазами и ухмылкой.

— Проходите, а то не успеете! — строго сказал человек, поднимая фонарь. — Через час граница закроется.

Затем тип в сером развернулся и растаял в ночи, а фонарь так и остался висеть в воздухе. В его тусклом свете было видно, что впереди высокий забор из кольев, на которые вперемежку были наколоты такие же тыквы с горящими свечами и отрубленные человеческие головы. Дубовые ворота были заперты на засов, но рядом оказалась приоткрытая калитка.

Никто не мог сообразить, что делать дальше, поэтому, когда фонарь поплыл по воздуху к калитке, люди покорно двинулись следом.

— У меня кровь, мне руку стеклом отрезало! — беспомощно проговорил Колян.

И правда, только сейчас все заметили, что правой руки у парня не было. Из обрывков рукава капала кровь.

— Тебе больно? — участливо захлопотала Марья Сергеевна. — Надо ж перевязку сделать!

— Нет, нет, спасибо, — Колян говорил ровно, как зомби. Да и похож он сейчас был на зомби — такой же бледный, до синевы, и в окровавленных обрывках кожаной куртки. — Я себя хорошо чувствую. Просто хотел сказать, чтобы вы потом не удивлялись.

Никто уже давно не удивлялся.

Они вошли в калитку, и та со скрипом захлопнулась.

Во дворе было людно. Здесь толпились сотни существ, образовав длинную очередь по периметру.

— Кто ж это такие? — сдавленно прошептал Серафим Эдуардович. — Посмотрите, у того шесть ног и восемь рук!

Шестиножием и восьмиручием странности вокруг не ограничивались. Попутчики как-то незаметно для себя самих оказались в самом конце очереди. Перед ними стоял маленький эльф с крылышками, весь в зеленом, с дудочкой за поясом. Рядом — почти бесплотная женщина без ног, зато с длинными черными волосами. Какие-то карлики-уродцы все время хихикали и бросали на нее похабные взгляды. Еще в очереди была пара классических привидений — в белом, с цепями на ногах. Остальные, к счастью, в темноте были почти не видны — тыква светила тускло.

Вдруг раздался удар гонга. Очередь забеспокоилась и начала жаться к стенам. В центр двора вышли четверо в красном, по виду чиновники. Один держал бронзовый гонг, один палку, чтобы в гонг бить, а двое важно встали по бокам и начали оглядывать толпу.

— До того, как закроются ворота между мирами, остался один час! — прокричал чиновник с гонгом. — Поспешите! Кто не знает, кто он и куда ему, решайте скорее! Всем построиться у ворот!

Очередь послушно зашевелилась, распалась на отдельные группки, которые двинулись к воротам. Минут за десять все столпились у деревянного забора. Сразу стало тесно и душно. Оленьке на ногу наступил кентавр, а Колян чуть не утопил в собственной крови стадо божьих коровок, послушно трусившее за пастухом-эльфом. Кто-то хрипло и взволнованно дышал, кто-то еле слышно перешептывался.

Чиновник с палкой ударил в гонг.

— Молчать! — проорал он.

— Итак, решайтесь, пока не поздно! — продолжил его коллега. — Кто уже знает, куда ему, слушай дальнейшие указания! — он сделал паузу, дожидаясь полной тишины. — Желающие вернуться в преисподнюю, попрошу выстроиться слева от меня!

Толпа снова зашевелилась. Вначале вылетела безногая женщина. За ней потянулись привидения, гремя цепями. Следом, прихохатывая и возбужденно размахивая кружками с пивом, проскакала шайка чертей.

— Все ли собрались? — спросил чиновник. — Еще есть желающие?

Зачем-то вышел из толпы недоумевающий кентавр, но чиновник отрицательно покачал головой, и тот похромал обратно.

— Хорошо, — сказал чиновник. — Мой коллега отведет вас к судье северо-западных ворот. Тот проверит документы, поставит печать о возвращении, и вы сможете пройти. А теперь те, кто хочет вернуться в мир духов. К правой стене!

После этих слов толпа изрядно поредела. Направо потянулись эльфы, фэйри, огромные уродливые тролли, несколько гномов, и множество существ, чьи названия люди давно уже забыли.

— Мой коллега отведет вас к юго-восточным воротам, и вы сможете вернуться в свой мир после стандартных процедур! — заявил чиновник. — Теперь те, кому в мир людей. Два шага вперед.

— Ох, а я уж забеспокоилась! — облегченно вздохнула Марья Сергеевна. — Думала, туда нас и не позовут!

Она первой вышла вперед. Следом подошли капающий кровью Колян, Оленька и Серафим Эдуардович. К ним присоединилась какая-то мокрая девушка, пахнущая тиной, два странных маленьких человечка и бородатый негр, судя по запаху и цвету лица, давно уже мертвый.

— За мной! С остальными разберется мой коллега.

Чиновник почтительно поднял гонг над головой, и тот уменьшился до размеров ореха. Тогда чиновник сунул его в широкий рукав и направился к деревянному зданию, украшенному резьбой. Внутри оказалась просторная комната, с рядом стульев у стенки, и столом посредине. Чиновник уселся за стол.

— Итак, — заявил он, — я буду говорить с каждым по очереди. На кого покажу, выходит к столу, встает на колени и почтительно докладывает. Глаз не поднимать, на меня не смотреть, не возражать и не спорить. На вопросы отвечать внятно. Ты первая! — палец указал на мокрую девушку.

Она послушно вышла вперед и неуклюже упала на колени. Вокруг нее сразу натекла пахнущая рыбой лужа.

— Как зовут, и зачем собралась в мир людей? Отвечай!

— При жизни звали меня Мартой Николаевной Федосовой, — тихо объяснила девушка. — После смерти стали кликать Мокрой Мартой. История моя печальна и трагична. Мой любимый, Васенька Иванчеев, отвез меня как-то на середину озера, под предлогом покататься и луной полюбоваться, и коварно утопил в темных водах. Обиды я ему не простила и стала русалкой. Живу теперь в озере и, по мере слабых сил и умений, стараюсь топить мужчин и парней, особенно тех, что девушкам врут.

— А Васенька Иванчеев? — поинтересовался чиновник.

— Васеньку первым утопила. С тех пор он попал в преисподнюю, где каждый божий день черти баграми его к дну озера прижимают. А всплыть и глотнуть воздуха дают раз в восемнадцать лет. А на дне озера его грызут угри и щуки, а изнутри горит Васенька огнем жарким, так что и сам себе готов внутренности вырвать. И скрежещет он зубами и плачет, и клянется больше девок не обижать. Я как раз его проведать ходила. Посмотреть на него мне всегда приятно.

— Хорошо, сказал чиновник, доставая из стола большую квадратную печать. — Давай паспорт, и можешь возвращаться.

Следующим был вызван негр, оказавшийся личным зомби какого-то колдуна. Его посылали в мир духов за редкими костями. С негром тоже быстро разобрались. С двумя человечками поговорили на каком-то скрипуче-щебечущем языке, так что никто ничего не понял, и только Серафим Эдуардович пробормотал:

— Гляди ж, это вьетнамский выговор, или древнеарамейский?

Затем палец указал на Марью Сергеевну, и она вышла вперед.

— Кто такая и куда ходила? — требовательно спросил чиновник.

— Марья Сергеевна меня зовут, — испуганно объяснила женщина. — Ехала я из Питера в Москву. Села в поезд, как обычно, а тут как начнутся всякие странности!

— Молчать! — рявкнул чиновник. — Что за чушь! Всыпать ей 20 палок!

Откуда-то набежали вдруг люди в синих кафтанах, и началось избиение. Марья Сергеевна причитала и визгливо плакала.

— За что вы так со старой женщиной! — спросила она жалобно, глядя на чиновника, когда все закончилось.

— На меня не смотреть, кому было сказано! — Чиновник кивнул, и Марья Сергеевна получила еще пару ударов по спине. — Отвечай правдиво, глупая женщина. Куда ездила и зачем, и почему теперь врешь.

— Да не вру я! Как села я на поезд на Московском….

— Еще двадцать ударов!

Снова из теней повылезали люди в синем.

— Ой, ой! Не надо опять палок, я все расскажу! — Марья Сергеевна испуганно сжалась.

— То-то же. Говори!

— Ну… я летала на шабаш на Лысую гору, — скороговоркой пробормотала она.

— А почему скрываешь?

— С детства стыжусь своих способностей. Стыдиться приучена отцом и матерью, которые были добрыми христианами. Вот и боялась признаться… в присутствии посторонних. — Марья Сергеевна сконфуженно посмотрела на своих попутчиков.

— Вот это баба! — восхитился Колян. — На маму мою похожа!

— Опять врешь, женщина! — чиновник был неумолим. — Если ты летала на шабаш, как и положено, на метле, почему обратно ехала на поезде?

— Притомилась, силы уже не те…

— Да, и что поезд между мирами — нелегальный, скажешь, тоже не знала?

— Нет, не знала! Богом клянусь! Чертом клянусь! Великой богиней клянусь!