Филис Каст - Богиня роз

• Название: Богиня роз
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Для этих восхитительных роз нет лучшего удобрения, чем кровь садовника. Так повелось с незапамятных времен, и тайна волшебства передается в семье Эмпауз из поколения в поколение.

Микки, последняя представительница рода, мечтает вырастить в городском парке самые красивые розы в мире. Но в магический ритуал, предназначавшийся для цветов, волей случая вторгаются иные чары. И Микки освобождает Минотавра, заточенного в парковой статуе, а сама оказывается жрицей богини Гекаты и вступает в борьбу с Похитителями Грез…

---

И снова Геката заговорила, не глядя на Микки:

- Да, богини могут ошибаться. У меня есть и сердце, и душа. У меня есть страсти и мечты. Я люблю и ненавижу. И как бы я могла быть мудрой богиней, достойной почитания, если бы не понимала человеческих ошибок? Чтобы понять их, я должна и сама их совершать, - мрачным тоном закончила она.

- Мне очень жаль, - тихонько произнесла Микки.

Серые глаза Гекаты снова устремились к ней.

- Мне не хватало моей Эмпузы в Царстве роз. Даже если твое возвращение было случайным. - На этот раз в голосе Гекаты прозвучала легкая ирония, когда она подчеркнуто произнесла это слово. - Все равно я рада, что ты здесь. Я устала от ожидания.

- Но я до сих пор не знаю, почему я здесь!

Разве она может действительно быть жрицей вот этой потрясающей богини?

- Ты здесь ради роз! - Геката величественно раскинула руки, словно желая обнять все сады. - Ты восстановишь мои ритуалы и принесешь здоровье и жизнь в мои владения.

- Геката, я не знаю, как это делается, - возразила Микки.

- Разумеется, ты знаешь! - свирепо рыкнула богиня. - Это знание впечатано в твою кровь! Тебе нужно только заглянуть в себя и научиться читать то, что начертано моей рукой много поколений назад.

Микки хотела ответить, но тут послышалось шлепанье чьих-то ног по мрамору. Микки и богиня посмотрели в сад; четыре женщины спешили к балкону по ближайшей дорожке.

- Служанки идут. - Геката глянула на темнеющее небо. - Вижу, они не забыли об истинном порядке вещей, хотя Царство роз долго страдало без своего Стража и моей Эмпузы.

Четыре женщины, как волна, набегающая на песчаный берег, разом ворвались на балкон - и тут же склонились в глубоких поклонах; длинные распущенные волосы упали, заслонив сияющие лица. Служанка, одетая в сливочно-желтый шелк, прекрасно подходивший к ее золотым волосам, заговорила первой:

- Приветствую тебя, Геката, великая богиня темной луны!

Потом подала голос девушка, одетая в ярко-красное; ее рыжие волосы сверкали, как пламя.

- Приветствую тебя, Геката, мудрая повелительница чудовищ!

Микки только тогда сообразила, что две другие девушки ей знакомы, когда служанка в синем платье с волнами светлых волос подняла голову.

- Приветствую тебя, Геката, прекрасная богиня магии!

Еще не успел стихнуть ее нежный голос, как брюнетка, теперь одетая в шелк цвета зеленого мха - такого же цвета были и ее большие глаза с темными ресницами, - вскинула голову, светясь от радости.

- Приветствую тебя, Геката, богиня перекрестков между снами и реальностью и могучая защитница Царства роз!

- Поднимитесь, дочери. Подойдите. Поцелуйте мою руку. Я соскучилась по вам.

Служанки бросились к Гекате. Микки поняла, что они на самом деле куда моложе, чем ей показалось сначала; вообще-то они выглядели почти как подростки, особенно когда по очереди коснулись губами руки Гекаты, хихикая и воркуя, как маленькие счастливые детишки. Геката коснулась их голов, с удовольствием глядя на их юность. Огромные собаки вильнули хвостами, совершенно как щенки, и начали обнюхивать девушек, воспринимая как должное то, что служанки расцеловали их и погладили по головам. Потом Геката высоко подняла факел, и служанки мгновенно замолчали.

- Служанки Гекаты, порадуйтесь возвращению моей Эмпузы!

При этих словах факел ослепительно вспыхнул, выбросив каскад искр, дождем осыпавших богиню.

Служанки заахали от изумления, что-то шепнули друг другу и низко склонились перед Микки. Она была уверена, что расслышала произнесенные брюнеткой слова:

- Я же говорила, что она вернулась!

Геката вскинула руку, призывая девушек к молчанию.

- Идите в дом. Там вы подготовите Эмпузу к ритуалу самопосвящения, и он пройдет в самом сердце моих владений.

И снова Геката подняла вверх факел, но на этот раз она смотрела вдаль, куда-то за обширные сады.

- Пусть снова осветится храм Гекаты!

По приказу богини в глубине сада внезапно вспыхнул свет. Служанки восторженно вскрикнули, обрадованные сверх всякой меры. Микки, раскрыв глаза во всю ширь, уставилась на неожиданно осветившийся храм с колоннами.

- Идите же, - мягко сказала Геката служанкам. - Жрица скоро придет к вам.

Девушки присели в реверансе перед богиней и умчались через балкон к той самой спальне, в которой проснулась Микки.

- Ты должна сделать сегодня вечером две вещи, Микадо, - сурово заговорила Геката. - Первое - создать магический круг. Служанки помогут тебе в этом, пока ты будешь учиться слушать знание, спящее в твоей крови. Второе -ты проведешь ритуал самопосвящения. Ты посвятишь себя новой жизни в качестве моей Эмпузы, жрицы крови, служащей Гекате.

- Но я не знаю, как проводить этот ритуал! Я вообще не знаю, как проводят ритуалы! - возразила Микки, рассердившись на собственную растерянность.

- Микадо! - Голос Гекаты как будто пригвоздил ее к месту. -Ты воззвала ко мне. Ты разбудила моего Стража. Все это таилось в твоей крови, это знание многих поколений моих жриц. И если тебе недостанет храбрости воспользоваться этим знанием, начерти магический круг, а потом выйди из него. Даю тебе слово: в тот миг, когда ты шагнешь через линию круга, ты вернешься к той самой жизни, что осталась в твоем земном мире, далеко-далеко от моих перекрестков.

Губы богини презрительно изогнулись, и по коже Микки пробежали мурашки в ответ на божественный гнев Гекаты; от него как будто зашипел воздух.

- Возможно, ты выйдешь замуж… а может быть, и нет. Ты, без сомнения, родишь дочь, еще одну Эмпауз, как вы себя называете. Ты проживешь обычную жизнь и умрешь как все. А я еще несколько поколений буду ждать возвращения моей жрицы. Но если ты не разорвешь священный круг и решишь завершить ритуал, знай так же верно, как то, что сейчас бьется твое сердце и в твоих венах течет кровь: ты вечно будешь Эмпузой, Верховной жрицей Царства роз. Прими решение сегодня, Микадо Эмпауз, и знай: у тебя никогда не будет еще одного шанса изменить свою судьбу!

В потоке искр, под оглушительный рев ветра Геката исчезла.

Глава 10

Совершенно растерянная и смущенная, Микки осталась одна; она моргала, ослепленная ярким светом богини. От нее ждут, что она создаст какой-то круг? Что это за колдовские штучки? И если даже она умудрится каким-то чудом справиться и при этом ее не шарахнет молнией или не проглотит Сатана или кто там еще появляется при ведьмовских играх, то она должна сделать… что? Прислушаться к собственной крови, чтобы выяснить, как проводят ритуал самопосвящения, потому что она якобы некая Эмпуза, жрица Гекаты? И как она все это провернет? Что за черт, чего от нее ждут?

Сквозь открытые двери она услышала девичий смех. Микки вздохнула. Вроде как ей пора переодеваться? И решать собственную судьбу…

- Черт, как голова разболелась… - Микки потерла горящий лоб.

Освещенный храм притягивал взгляд, и Микки поймала себя на том, что смотрит через полутемные сады на увенчанное куполом строение. Ее пробрало холодком возбуждения. Если все это настоящее… если все это происходит на самом деле, тогда ей предложили возможность стать Верховной жрицей могущественной богини - богини, которая много поколений подряд следила за женщинами ее рода. Микки не могла отрицать, что такая возможность ее пленяла.

Но что, если это не настоящее? Если она просто все выдумала и этот мир и богиня - всего лишь обман чувств, галлюцинация?

Если это так, то совершенно не важно, решит ли она остаться или вернуться. Куда ни поверни, придешь туда же, фигурально выражаясь.

Так почему бы ей не вывернуться вот так из столь странного положения? Почему бы не выбрать путь Верховной жрицы Гекаты вместо пути пациента психиатрической клиники?

Микки подумала о Гекате. Богиня выглядела могущественной и устрашающей. И что же это значит - быть ее жрицей? Эта мысль вспыхнула, как яркое пламя, и согрела Микки странным теплом. Геката сказала, что главная обязанность Эмпузы - забота о розах. Микки всмотрелась в пространные темные сады. Вокруг нее вился теплый ночной ветерок, доносивший такой притягательный и знакомый аромат роз. Микки закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Здесь пахнет как дома.

Микки изумленно вздрогнула. Может ли быть такое - чтобы она действительно принадлежала этому миру? Настолько ли она храбра, чтобы поверить: это и есть ее настоящая реальность… ее будущее… ее судьба? В ней скрывалось многое - упрямство, самоуверенность, излишний цинизм, - но она не была трусихой. Микки решительно пересекла широкий балкон и вошла в прекрасную спальню.

Молодые женщины, как стайка экзотических рыбок с шелковыми плавниками, разом повернулись к ней и присели в реверансе, низко склонив головы.

- Эмпуза! Твой церемониальный наряд готов, - сказала брюнетка.

Она показала на волны пурпурного шелка, раскинувшиеся на кровати.