Инна Зинченко - Игра Джокера

• Название: Игра Джокера
• Автор: Инна Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Попав в ловушку мира-трансформера, Джокер и Рита вынуждены играть на чужой территории и по чужим правилам. Путь домой лежит через коридоры таинственной лаборатории, скрывающей множество мрачных тайн. Шансы выжить и вернуться домой были бы равны нулю, если бы в Игру не вступила некая "тёмная лошадка"-самый сильный игрок, о котором никто ничего не знает.

---

Джокер наклонился, сорвал травинку, растёр её между пальцами и понюхал. В нос ударил пряный запах свежей зелени. Взгляд его привлекло что-то, спрятанное под большим разлапистым листом. Он наклонился и поднял с земли абсолютно прозрачную раковину, сквозь створки которой легко можно было рассмотреть розоватого моллюска.

— Не мираж, — сказал он, протягивая Рите свою находку. — Вот всё, что осталось от моря. Похоже, мы с тобой попали в странный мир, мир-трансформер. Он меняется по воле здешних хозяев-анунаков и теперь мне ещё больше хочется с ними встретиться.

— А мне почему-то не хочется, — призналась девушка. — Мне страшно. Что же это за существа такие, а, Феликс?

— Люди, как люди, — пожал плечами Джокер, — когда встретим хоть одного из них, тогда и будем задавать вопросы. А пока пошли вперёд, нам ведь нет никакой разницы, куда идти.

Они шли и шли и всю дорогу ощущали на себе многочисленные взгляды невидимых существ. Несколько раз Рита резко оборачивалась, надеясь застать врасплох того, кто следит за ними, но нигде никого не было и это её злило. Скорей бы уже хоть кого-нибудь встретить и попытаться всё выяснить. Хорошо, пусть не всё, но хоть что-то. Этот мир-трансформер казался ей ненастоящим, иллюзорным, готовым развалиться в любой момент и тогда они с Джоком окажутся в чёрной пустоте. Но воздух пах цветами, мелкие букашки назойливо вились вокруг её головы, а из под ног то и дело выскакивали шустрые изумрудные ящерицы. Если это иллюзия, то она слишком уж правдоподобна! Разве можно создать иллюзию, в которой можно чётко и ясно рассмотреть каждую мельчайшую деталь?

Её размышления прервали странные звуки. Кто-то, и это явно был человек, истошно орал. Потом к этому голосу присоединились ещё несколько. От пронзительных криков мурашки побежали по коже. Так мог кричать только человек, испытывающий невыносимую боль или напуганный чем-то до невменяемого состояния. Джокер схватил её за руку и заставил сесть на корточки. Высокая трава почти полностью скрывала их. Рита слегка приподнялась и стала осматриваться по сторонам в поисках тех, кто так истошно кричал. Не очень-то и далеко, не более чем в пятистах метрах от них, она обнаружила группу людей, которые вели себя более чем странно. Они метались из стороны в сторону, от кого-то отбивались, падали на траву и бились в конвульсиях, при этом, издавая такие душераздирающие вопли, что от них замирало сердце. Среди них были и мужчины и женщины. Девушка попыталась их сосчитать, но у неё ничего не получилось, потому что постоянно кто-то падал, вскакивал, куда-то бежал и снова падал и катался по траве.

— Что это с ними? — шепотом спросила она. — Они, что, психи?

— Понятия не имею, — так же тихо ответил её Джокер, — но тут что-то не так. Странные они какие-то.

— Феликс, это и есть анунаки? — С сомнением поинтересовалась она. Верить в то, что могущественные создания могут так неприлично себя вести, ей не хотелось.

— Да нет, — успокоил её пират, — это обычные люди. Если это анунаки, то они основательно выродились за это время. Они должны быть, по меньшей мере, раза в два выше. Их средний рост три — три с половиной метра, а эти против них чистая мелюзга. Вот только непонятно, как эти люди сюда попали и что там такое страшное с ними происходит? Чтобы так орать, нужно иметь веский повод.

Душа Риты разрывалась от сочувствия к этим незнакомым людям. Она хотела подняться и пойти к ним, но Джок так резко рванул её за руку, что она упала навзничь. Возмущённая до глубины души, она хотела высказать пирату всё, что о нём думает, но тот прижал указательный палец к губам и очень тихо, так, что почти не было слышно, произнёс:

— Не дёргайся. Куда ты собралась? Ты, что, не видишь, что это шайка сумасшедших? Здесь надо быть осторожными, очень осторожными. А ты ведёшь себя, как ребёнок. Головой думай.

— Может, им нужна наша помощь, — сердито сказала Рита, — с ними что-то нехорошее происходит, а мы тут отсиживаемся и глазеем, как они страдают.

— Чёрт, Марго, если мы подойдём к ним, то, может статься, что помощь понадобится нам. Я не знаю, кто они такие и на что способно, поэтому не уверен, что смогу с ними справиться. Ты уверена, что это обычные люди?

Рита задумалась. В словах Джокера была доля истины, но слушать эти вопли и ничего не делать — это так трудно! Она стала перебирать в уме, на что может быть похоже подобное поведение людей и мозг постоянно выдавал ей только один ответ — безумие. Потом ей удалось найти и другое объяснение:

— Слушай, а, может, это у них такой обряд?

Пират мог бы и не отвечать — по его выражению его лица и так всё было понятно.

— Уж очень странный обряд, ты не находишь? — Спросил он с неприкрытым сарказмом. — Нет, это психи, стопроцентные психи. Я считаю, что сейчас нам надо незаметно вернуться в лес и подождать, когда это чёртова оргия у них закончится и они разойдутся по домам. Я не трус, но не ищу себе геройскую смерть на чужой планете. Я намерен ещё немного пожить.

А безумие продолжалось, хотя крики стали тише, видимо, странные люди уже сорвали себе голоса. Некоторые больше не вскакивали, они упали и так и остались лежать в траве без движения, как мёртвые. Хотя, вполне возможно, что они действительно умерли.

— Откуда они здесь, Феликс? Планета закрыта. Может, кто-то не разбился и остались здесь. Ну, а сойти с ума на такой планете — дело не сложное. Если мы надолго задержимся тут, то тоже свихнёмся от всех этих метаморфоз.

Вскоре беснующаяся толпа успокоилась и разбрелась в разные стороны, вопли прекратились. Путь был свободен, но Риту тревожило нехорошее предчувствие. Казалось, что вот-вот произойдёт что-то из ряда вон выходящее, что-то, что заставит их и Джоком остаться на этой проклятой планете навечно.

— Ну, пошли, посмотрим, что там такое? — Предложил пират. — Оценим, так сказать, следы разрушения, — он криво усмехнулся.

— Пошли, — неохотно согласилась девушка.

Преодолев несколько сотен метров, они наткнулись на лежащую в траве без движения женщину. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять — она не жилец. Лицо женщины было разорвано в кровь, глаза вырваны, а дыхание едва угадывалось. Жуткая гримаса ужаса, казалось, навеки впечаталась в её лицо. Рита не могла на это смотреть, она отвернулась и прошептала испуганно:

— Кто же это такое с ней сделал?

— Похоже, что она сама, — с ледяным спокойствием ответил ей пират. — Сама посмотри. Видишь, у неё все руки в крови и глаза свои она сжимает в ладонях. Я же говорил тебе, что это психи.

Преодолев внутреннее сопротивление, Рита посмотрела на женщину и её едва не стошнило — зрелище было не для слабонервных. Сквозь разодранную кожу проглядывали багровые мышцы, пустые, окровавленные глазницы смотрели прямо на девушку.

— Ей надо помочь, — категорично заявила Рита.

— Ей уже никто не поможет, — равнодушно ответил Джокер и дёрнул её за руку, — Пошли, нам здесь делать больше нечего.

— Но ведь она же погибнет! — Возмущённо воскликнула девушка. — Не понимаю, как ты можешь быть таким жестоким!

— Могу, как видишь. А она и так умрёт, независимо от того, станем мы ей помогать или нет. Пошли, Марго.

Безразличие Джокера к чужой беде неприятно задело Риту. Она недовольно фыркнула и осталась на месте, всем своим видом показывая, что никуда идти не собирается.

— Я сказал, что нам пора отсюда уходить, — напомнил он недовольно. — Вдруг остальные вернутся, когда обнаружат, что кого-то не хватает. А, если они за своей не вернутся, то нам и подавно не стоит морочить себе голову. Уж лучше смерть, чем безумие.

Рите пришлось согласиться с его словами, хотя всё её существо протестовало против такого жестокого прагматизма. Она была уверенна, что, если можешь помочь человеку, то помогай, не думая о возможных последствиях. Что ж, Джокер имел иное мнение на этот счёт.

— И куда мы теперь пойдём? — Обиженно спросила она.

— Какая разница? — Ответил он легкомысленно. — Мы ведь, всё равно ничего здесь не знаем. Куда бы мы ни пошли, это всегда для нас будет дорога в неизвестность, так что направление здесь особой роли не играет. Выбирай сама,

ГЛАВА 3 Нибирийская кошка

Прошло несколько дней, а хозяева планеты всё не спешили хоть как-то заявить о своём присутствии. Джокер уже и сам усомнился в том, что они существуют и лишь навязчивые взгляды, непрерывно сопровождающие Риту и пирата, говорили о том, что анунаки где-то рядом и не теряют их из вида.

Однообразный зелёный пейзаж сменился острыми пиками гладких, как будто отшлифованных, скал. Были ли эти скалы настоящими или же это очередная шутка нибирийцев ни Рита, ни Джокер не знали.

Присев на плоский, как столешница, камень, девушка устало произнесла:

— Что дальше? Возвращаемся или попытаемся преодолеть эту преграду? Предупреждаю, что альпинистка из меня никакая.