Венедикт Ли - Гроза над Миром

• Название: Гроза над Миром
• Автор: Венедикт Ли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Стены обиты голубым шелком с ритмично повторяющимся замысловатым узором. Паркетный, красного дерева пол в центре комнаты скрыт толстым, вишневого цвета ковром. На единого стиля мебели: объемистом платяном шкафу позади постели, двух креслах, шкафчике в изголовье, диване напротив окон, овальном столике — лежит печать добротности и основательности. В углу у окна стоит музыкальный инструмент — гибрид клавесина с органчиком, а большущее зеркало на стене (сколько же оно стоит?!) отражает всю обстановку, удваивая видимый объем помещения. Крепкий хозяин Вага.

Наоми встала, шлепая босыми ступнями, подошла к окну. Подняла раму, поежилась от ворвавшейся в комнату струи утреннего, пахнущего морем воздуха. Внизу как на ладони раскинулся Вагнок. За двадцать лет правления Ваги город из пиратской базы превратился в крупнейший центр контрабандной торговли. Справа виднелся синий краешек бухты, покрытый белыми лепестками парусов.

Услышав шаги, Наоми обернулась. Светловолосая девушка, по одежде и прическе в ней угадывалась служанка, стояла у входа.

— Госпожа, ванна готова!

Пока три служанки, две молоденькие и одна пожилая (в ней Наоми узнала вчерашнюю провожатую) купали, причесывали и всячески наводили на нее глянец, новоявленная госпожа пребывала в глубокой задумчивости. Наконец, ухоженная, одетая, Наоми увидела себя в зеркале.

«Да. Впала в милость, можно сказать. И суток не прошло. Похоже, шею себе сверну тоже очень скоро… Что за вышивка на тунике? Вроде буквы „В“». Она невесело улыбнулась и обернулась к терпеливо ожидавшей пожилой женщине.

И в этот раз та оказалась ее провожатой. В малой трапезной были только Вага и атлетически сложенный молодой мужчина. Чеканные черты немного нервного лица, русые волосы собраны сзади в короткий хвост… Наоми невольно залюбовалась скульптурной линией его плеч.

— Можешь идти, Дина, — сказал Вага и кивнув в сторону своего спутника, представил:

— Мой второй адмирал Арни.

Наоми промедлила, не зная, как дальше себя вести. Дина ушла. Но тут Вага избавил от затруднений:

— Садись. Ешь, пей. На нас не обращай внимания.

И повернулся к Арни:

— Твой ход.

Наоми не заставила себя упрашивать. Волчий голод, охвативший ее при виде накрытого низкого стола, напомнил, что почти сутки во рту не было ни крошки. Некоторое время она молча расправлялась с завтраком. Вага не поворачивал головы. Арни пару раз бросил на нее насмешливый взгляд и только.

Переведя, наконец, дух, не в силах больше проглотить ни кусочка, Наоми молча сидела, постепенно заинтересовываясь занятием двух мужчин. Ей была знакома эта игра. Правильной формы белые и черные камешки постепенно покрывали квадратную доску сложным узором.

Меж тем она прислушивалась к разговору. Говорил Арни, да так, словно Наоми вообще здесь не было.

— Вага, все твои в униформе, как солдаты… Постельной армии. Нагишом смотрелись бы лучше.

Вага беззлобно отозвался:

— Эта одежда не скрывает, а подчеркивает фигуру. Оставляя при этом простор для фантазии. А потом я свои догадки проверяю, на досуге.

— Будто не знаешь, что найдешь, — хохотнул Арни.

— В девушках нет зависти из-за нарядов, — продолжал Вага, — И, вообще, я прикажу просверлить в стене женской купальни дырочку для тебя. Посмотришь и увидишь, что как раз голые бабы — все одинаковы.

— Ладно тебе. Здесь у тебя все в порядке, а остальное из рук валиться. Охрана твоя спит стоя. Убийца неизвестно как проникает в неприступную крепость. И, выстрелив, не спеша перерезает себе горло, чтобы ты не задал ему нескромных вопросов. И погибает Гант! Лучше мне было оставить его при себе, а не отдавать тебе помощником.

— Мальчик мой, я все забываю спросить, не твоих ли это рук дело, — усмехнулся Вага. Арни спокойно выдержал его взгляд, улыбнувшись в ответ:

— Я бы сработал лучше. Но мне — ни к чему. Лет через пять ты отойдешь от дел, а я как раз к тому времени наберусь ума, чтобы быть в состоянии их принять.

— Надеюсь.

Скоро Наоми убедилась, что Арни выигрывает. Его черные камни теснили белые камни Ваги. Несколько раз тот вовсе пропускал свой ход. Если Арни займет вот этот пункт… и этот… Хотя, что-то не так. Затем до нее дошло, что такие — с виду победные ходы, ничего хорошего Арни не сулят. Вот он взял очередной камень. Наоми чуть слышно вздохнула, увидев, как сделан роковой ход.

Арни, не поворачивая головы, сказал:

— Вага, твоя заморская шлюха мешает мне играть.

— А по стенке жук ползет — громко топает, тоже мешает, — лениво отозвался Вага, глаза его недобро сузились.

— Играть уметь надо, — он поставил камень.

— А ты все хапаешь, да крепости строишь. Территория моя меньше, а зона влияния больше. И я в момент выстрою в ней все, что надо, — он сгреб черные камни с доски.

— Считаем?

Арни со вздохом согласился.

— У меня сто одиннадцать, все ж больше, чем в прошлый раз.

— Сто четыре, — тихо сказала Наоми.

Лицо Арни гневно исказилось.

— Заткнись!

Он замахнулся на нее. Наоми быстро встала, отступила назад.

— Вага! Я не случайно просила тогда зеркало. Твой помощник так и пялился в угол зала, все ждал чего-то. Последнюю минуту он за твоей спиной стоял, как приклеенный. Стрелок брал прицел по его белому шарфу — хорошо видно в сумерках.

Арни вскочил, опрокинув доску. Камни, белые и черные, рассыпались по ковру.

— И подарил помощника мне ты — тихий голос Ваги прозвучал неожиданно страшно. Маленький игломет казался игрушкой в его ладони.

— Очень слабый спуск. Не дрыгайся — сдохнешь.

Арни прошипел:

— У меня — половина флота! Они восстанут, если убьешь меня!

Вага, похоже, решение принял заранее. И не замедлил с ответом.

— Ты прав, гаденыш. Сейчас охрана проводит тебя до порта. Отправляйся к своему флоту. Север — твой. Посиди там, поостынь. И не вздумай играть на моей половине. Пошел вон!

Арни постоял несколько секунд, как в столбняке, затем, ни на кого не глядя, быстро вышел.

— Сучий потрох, — пробурчал Вага, опустил игломет и со вздохом поднялся.

Теперь Наоми вспомнила точно. Да, это он провожал ее вчера после покушения. Точно также возвышалась над нею его седая голова. Грубое, с резкими складками у губ лицо. Нос с горбинкой начинается почти ото лба. «Он похож на пожилого деревенского кузнеца. Силы уже не те, но все еще помнят, какая тяжелая у него рука».

Внимательно поглядев на свою гостью-пленницу, Вага повернулся к большой морской раковине на стене. «Могла бы сразу понять, что это — не украшение…» Отдав несколько коротких приказаний, Вага вновь обернулся к ней.

— Сейчас придет Пини, она будет служить тебе постоянно. Для начала покажет, где можно ходить свободно. И…, впрочем, остальное тебе, женщине, не интересно.

Он замолчал и, после паузы, с неожиданной мягкостью добавил:

— Я вовсе не считаю тебя дурой…

— Столько лет прошло… Я теперь — больше, чем удачливый пират. Крупные набеги прекратились давно. И мне платят за то, что я не даю грабить другим. Не всем это нравится. Арни из таких. Они не понимают, как можно добывать деньги иначе, чем силой вытряхивая их из чужих карманов…

Наоми осторожно спросила:

— Вы давно ждали неприятностей?

Вага не успел ответить. В дверях появилась одна из двух молодых служанок, что были у Наоми утром. Эту она назвала про себя: «та, что побольше». На полголовы выше Наоми, овальное лицо, соломенного цвета волосы расчесаны на прямой пробор. Вполне заурядная внешность. Служанка улыбнулась Наоми, как старой знакомой и лицо ее сразу как бы осветилось. Тут было и почтение и, скрытое глубоко, почти обожание и, в то же время, некое покровительство, как со стороны старшей подруги.

— Звал меня, отец?

— Пини! Я отучу тебя переспрашивать, как только найду ремень, которым порол тебя в детстве. А пока, брысь отсюда. Обе. Я устал.

— Он все время разный, — пожаловалась Наоми, — Никак не могу приноровиться. Вчера я, прости меня, Пини, решила, что он — старый, жирный паук, которого скоро…

— Сожрут молодые, — подхватила Пини, — Элегантно выражаешься!

— Я же попросила прощенья!

— Положим, отец вовсе не жирный, — продолжала Пини, — И я не обижаюсь на твои слова. Сегодня ты увидала его с другой стороны и это сбило тебя с толку. Это ж со смеху помереть, какая стала у тебя физиономия, когда ты поняла, что тебе служит его дочь!.. Отец говорит, не умеешь служить — не сможешь приказывать.

Они шли по главному коридору. Часовые в боковых проходах молча приветствовали, то ли одну Пини, то ли их обеих — Наоми не вдавалась в детали.

— А потом он извинился за оговорку… И даже поговорил по человечески, не как вчера.

— Но не обманывайся, Наоми. Иначе тяжко тебе придется…