Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

• Название: Эффект Этоса
• Автор: Лиланд Модезитт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-031388-8, 5-9713-2308-3, 5-9762-0146-6, 985-13-9447-5

Далекое будущее.

Будущее, в котором человечество колонизировало множество планет — но и колонии давно уже задыхаются от перенаселенности.

Будущее, в котором идет БЕСКОНЕЧНАЯ ВОЙНА между двумя цивилизациями — демократической EcoTech Coalition и теократической Revenant.

Война за КАЖДУЮ планету — пусть самую маленькую, почти непригодную для жизни…

Война, в которой перевес теперь склоняется на сторону Revenant'a. EcoTech Coalition — на грани гибели.

Но там, где проигрывают армии, начинают действовать герои-одиночки… Читайте увлекательную фантастическую сагу Лиланда Экстона Модезитта!

---

— Думаю, от меня всегда хотели избавиться, но когда мне объявили благодарность и когда в Комиссии замяли то дело с «Регнери»… никак было не найти причину, над которой никто не смеялся бы. До этой заварушки в Вальборге. Тут-то начальство смогло списать меня по медицинским показаниям, а, учитывая, что меня наградили и повысили, кто может кричать, что со мной обошлись непорядочно?

— Разумно. Пока не придерешься. Ты хочешь об этом поговорить?

— Не так уж много есть что сказать. Я искал место пилота…

— Ты его не получишь. У РКС контракты с большинством предприятий. У тех, кто с РКС не связан, есть важные клиенты или партнеры, опять же, зависящие от РКС.

— Что ты слышал?

— Ничего. — Новостийщик еще раз глотнул своего портера. — В этом-то и загвоздка. Когда видишь, как явно что-то происходит и никто ничего не знает, когда чего-то не слышишь и не можешь понять почему, это верный знак, что дело худо.

— Ты не можешь мне сказать, что здесь действительно происходит? — спросил Ван.

— Помимо возрождения Воскресших Во Христе? Или строительства нового Храма Сообщества Внявших Откровению?

— Они что, построили храм здесь, в Бенноне?

— Неподалеку от Беннона, на юго-западе. На холме, откуда он виден на четыре щелчка. И к ним приходит народ. Полагаю, время такое. Всем нужна определенность, а старые верования ее обеспечивают. Бог устанавливает единственно верные правила. Мужчины заправляют, а женщины повинуются. Брак лишь между мужчиной и женщиной…

Ван содрогнулся. Эшли рассмеялся, и в его смехе прозвучала глубокая ирония.

— Видишь ли, все такое же, каким и было, разве что чуть больше такое же. Думаю, потому-то ты и улетел. — Он помолчал. — А хуже всего то, что здесь лучше, чем на Таре или в большинстве систем Тары. У нас еще есть кое-какие местные преимущества. Конечно, это относит нас в конец списка тех, кому оказывает любую поддержку парламент Тары.

Ван потягивал свой светлый эль. Вкус был так себе, но Ван понимал, что дело не в эле.

— То была одна из причин. К тому же я недостаточно логичен, чтобы идти в адвокаты, и недостаточно даровит, чтобы петь или заниматься художествами, а также недостаточно тактичен для бизнеса или чего другого. Я не подхожу для компаний. Не так уж много и остается.

— И все же ты вернулся.

— Здесь моя родня.

Эшли молча поглядел на него. Наконец Ван пожал плечами.

— Полагаю, мне надо было посмотреть, изменилось ли что-то дома.

— И как оно?

— Я больше ценю своих отцов и прочих родных, но не уверен, что переменилось хоть что-то еще.

— Мне всегда нравились твои отцы. И до сих пор нравятся. Слышал, твоего папу Альмавиву в БОПовской постановке «Цезаря». В прошлом году он опять пел Даланда в «Летучем Голландце». Он был невероятен. И чем-то напомнил мне тебя.

— Потому что я всегда возвращаюсь на корабль? Потому что за трижды по семь лет я не нашел достойную женщину? — Ван покачал головой. — Не знаю. Продолжать тянуть лямку пилота не выглядит многообещающе. Мои папы более успешно строили свою карьеру до самого конца.

— И ты не подкачаешь, — уверил его Эшли. — Альмавива все еще стряпает свои фантастические обеды?

Ван рассмеялся.

— О да. Это еще одна причина, по которой мне надо усердно работать. — Миг спустя, он спросил: — А как там Майри и ваши детишки?

— Майри… у нее теперь своя танцевальная студия. Она повесила на крючок тапочки, примерно пять лет назад. Ей нравится быть самой себе госпожой. От учеников отбоя нет. Марина на предпоследнем курсе в Академии…

Пока Эшли говорил, Ван слушал, пытаясь оценить славный миг… и все же недоумевая, почему все, о чем упоминает друг, кажется таким далеким. Он сделал долгий глоток своего эля. Нет, эль не паршивый, просто вкус какой-то не такой, какой помнится.

Не в опасности ли попытки вернуться в прошлое все дело? И таким ли оно было, как он помнит?

Глава 36

После обеда Эйлсья выразила желание помыть посуду. Сафо и Ван расположились на задней террасе дома, выходившей на северные пустоши, и подставили лица переменчивому ветерку сумерек, который перемешал жаркий воздух с бесплодных скал и более прохладные потоки, явившиеся с высоких холмов на западе.

— Хороший был обед, — заметил Ван.

— Спасибо Эйлсье, — ответила Сафо. — Я лишь зам. главного повара, когда доходит до стряпни. И наши малявки это знают. Лесним достаточно деликатна, чтобы ничего не говорить. Фара ворчит, если готовлю я.

— Ты лучше, чем считаешь. Тебе просто не хочется как следует готовить.

— Вполне возможно. — Сафо негромко рассмеялась. — Эйлсья всегда говорит то же самое, но ей нравится готовить. Так что все в порядке. Не считая вечеров, когда она в медцентре.

Нарастало безмолвие, нарушаемое разве что пронзительным скрипом сверчков с пустошей. По-настоящему, вообще-то, они не сверчки, а мутировавшие миниатюрные сухопутные артоподы, заполнившие соответствующую нишу.

— Ты все еще выглядишь, как будто находишься где-то далеко в космосе, Ван. — сказала наконец Сафо.

— В известном смысле, так и есть. — Он поглядел на яблони, верхние ветви которых поднимались над каменной стеной, отделявшей сад от небольшого огородика. — Я всегда знал, чего хочу в жизни, и никогда не заглядывал дальше этого.

— А ты не можешь остаться пилотом? Я знаю, мест не очень много. Но… С твоим послужным списком?..

— В этом-то и дело. Они все знают мой список. Им не нужны герои. Или люди, которые нарываются на неприятности. Им нужен водила для межзвездного челночишки, который доставляет пассажиров и груз с орбитального контроля альфа планеты бета к орбитальному контролю гамма планеты дельта строго по расписанию, с минимумом затрат энергии и прочих отклонений. Или им нужен кто-нибудь, чтобы перетаскивать туда-сюда скальные и водяные кометы с минимальными потерями энергии и без жалоб.

— Должен быть кто-то…

Ван не ответил.

— Кто-то есть, не так ли?

— Есть. Но… прямо не знаю.

— Они не бунтовщики, не бандиты?

Ван покачал головой.

— Нет. Это предприятие коалиции, нечто, именуемое ИИС, Интегрированная Информационная Система. Я постарался разузнать о них. Все что мог. Эшли тоже раскапывает для меня сведения, но пока я ничего от него не услышал. — А еще Ван попросил Эшли выкопать все упоминания о «Фергусе», ссылаясь на то, что ничего сам не видел, так как лечился в медцентре. — Насколько мне удалось установить, это старая контора, но она никогда не была очень большой.

— Старая? И насколько?

— Сто пятьдесят лет. Возможно, старше.

— То должна быть большая компания, раз у нее есть межзвездные корабли. А они есть, верно?

— Три. Но это фонд.

— Фонд с межзвездными кораблями? Никогда не слышала ни о чем подобном.

— Думаю, их там немного. Совсем.

— В чем проблема?

— Они связаны с Коалицией.

— У них есть представительства в Республике?

— Полагаю.

— Ты будешь прилетать домой чаще, чем когда служил в РКС?

— Вряд ли.

— А сколько там платят? Тебе не нужны деньги, не так ли, с твоей командорской пенсией?

— Вознаграждение существенное, — признал Ван.

— Ты сомневаешься, что они приличная организация?

— Любое дело, прожившее более ста лет, должно быть достаточно приличным. Нет и намека на то, что с ними что-то не так. Некоторые странные вещи…

— Странные… дурные?

— Не совсем. Управляющий директор, впрочем, сделал странное замечание о том, что надо быть осторожным, когда кого-то спасаешь, потому что будешь потом отвечать за все, что случится.

Сафо рассмеялась.

— Это правда. Не придерешься.

— Похоже на правду. Но с чего бы ему это мне говорить?

— Конечно, чтобы увидеть твою реакцию. Люди всегда задают таинственные вопросы во время интервью.

— Полагаю, что да. Он мне понравился… нет… Не уверен, что понравился, но я почувствовал, что это крепкий орешек.

— Тогда… — И Сафо не договорила. — Ты говорил, что хочешь продолжать водить звездолеты…

— Не знаю.

— Но так и есть. Ты был на это настроен, когда тебя взяли на подготовку для РКС.

— И так до сих пор кажется? — почти невольно спросил он.

— Ты похож на человека, который чувствует, что должен что-то делать, но не может объяснить, почему. Особенно если это приводит к разлуке с родными. — Она мягко рассмеялась. — Думаю, все мы таковы. Папа Кикеро всегда хотел, чтобы мы способны были объяснить, почему хотим что-либо делать. Но порой бывают вещи, которые просто надо чувствовать. Это всегда мешало жить Артуро. Он никогда не прислушивался к своим чувствам. А всегда искал одобрения, особенно общественного.

— Это не имело значения для тебя. Папа Кикеро беспокоился, что ты слишком презираешь условности, ради удовольствия их презирать.