Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

• Название: Эффект Этоса
• Автор: Лиланд Модезитт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-031388-8, 5-9713-2308-3, 5-9762-0146-6, 985-13-9447-5

Далекое будущее.

Будущее, в котором человечество колонизировало множество планет — но и колонии давно уже задыхаются от перенаселенности.

Будущее, в котором идет БЕСКОНЕЧНАЯ ВОЙНА между двумя цивилизациями — демократической EcoTech Coalition и теократической Revenant.

Война за КАЖДУЮ планету — пусть самую маленькую, почти непригодную для жизни…

Война, в которой перевес теперь склоняется на сторону Revenant'a. EcoTech Coalition — на грани гибели.

Но там, где проигрывают армии, начинают действовать герои-одиночки… Читайте увлекательную фантастическую сагу Лиланда Экстона Модезитта!

---

К несчастью, то, что говорил Тристин, представлялось Вану здравым, возможно, даже слишком здравым.

— Значит, ревяки целенаправленно вызывают экономический и социальный хаос, и вы используете ИИС, чтобы создать порядок, который их остановит? И чтобы предложить альтернативу другим системам?

— Да, альтернативу. Но вот остановить… — Тристин печально покачал головой. — Пока не удается. Мы пытались создавать островки порядка, дабы подать пример людям, показать им на практике, что истинная добродетель, если угодно, бывает практически и экономически вознаграждена.

— И мы всего лишь порой подаем руку истинной добродетели в виде нескольких торпед?

— В древние дни один маршал заметил, что добродетель всегда на стороне больших батальонов. У добродетели нет шансов в мире людей, если она беззащитна. Большинству из нас крайне трудно противиться жажде погони за большой добычей. В течение всей истории люди уступали ей, тратя биллионы на лотереи, где мог выиграть лишь один из сотен миллионов, внезапно вооружаясь для крупных конфликтов, а затем столь же быстро разоружаясь и упуская мир, — Тристин встал и потянулся. — ИИС делает, что может. Вот почему мы фонд, а не корпорация.

— Послушаешь вас, так…

— Все почти безнадежно? — и лицо пожилого мужчины оживила на миг ироническая улыбка. — Нет, далеко не безнадежно. Взгляните, как много систем приняло степенную позицию собирателя. Я думаю, дела просто кажутся безнадежными временами потому, что невозможно считать наши достижения так, как можно считать большую добычу. Они трубят всякий раз, когда загонят зверя, и в то же время большее, что можем мы, — это создать организации и учреждения, которые распространят этический подход через экономический и политический успех.

— А уничтожение ревенантских кораблей — это не большая охота? — спросил Ван.

— Нет. Мы никому ничего не говорим, а в правила такой игры входит хвастовство. Когда мы можем, а это не так уж часто, то устраняем силы, которые привили бы вкус к большой добыче в тех или иных культурах.

— Надеюсь, мы не строим тайно где-нибудь дредноут размером с планету, чтобы уничтожить какой-нибудь более крупный аспект деятельности хищников?

— Никаких дредноутов, — рассмеялся Тристин. — Они требуют ужасной траты ресурсов, — после паузы он добавил: — Впрочем, в конечном счете, это дело персональной этики. Если не наметишь для себя курс, основанный на этике, то тебя продадут тому, кто больше всех предложит, или самому упорному. Так обстоит дело и со мной, и с вами, — Десолл улыбнулся. — Я делаю все проще. Я требую от вас этичных действий и плачу за это. Вы не вправе ожидать этичного поведения от людей, не обладающих инициативой, а можете только вознаграждать за него или наказывать за его отсутствие. Это справедливо и в отношении культур. Их возможно наказывать, вот только большинство прочих культур избегает этого, что часто достойно сожаления.

— Раз уж мы говорим о культурах… можно что-то еще сделать для Белдоры? — спросил Ван, пытаясь изменить тему. Хоть он и пытался действовать в соответствии со своими понятиями об этике, этот разговор тревожил его.

— Вы там хорошо справились, — произнес Тристин.

— Ревенантцы вернутся. Возможно, уже вернулись. Если то закодированное послание не приведет к ним хинджийские корабли. Я сделал копию, чтобы вы взглянули. Самому мне не удалось прочесть шифр.

— В ИИС Камбрии это могут, но, несомненно, в послании мольба о помощи к хинджийцам. Коалиция ничего не сделает. Белдора слишком в стороне. Ее можно считать точкой для прыжка во внутренние районы территории Хинджи.

— Как вы думаете, хинджи откликнутся?

Тристин пожал плечами.

— Не знаю. Они почти такие же вялые, как эко-техи. Предпочли бы избежать конфликта. Могут склониться к помощи, если Белдора согласится стать протекторатом или чем-то еще.

— А белдорцы примут такого рода условия?

— При наличии альтернативы? — Тристин в упор посмотрел на Вана. Тот ответил кривой улыбкой и миг спустя добавил:

— Мы разнесли второстепенный щитовой генератор у Белдоры и перенапрягли главный. Я заменил их у Нейквенского Орбитального Контроля. Там был генерал Марти, ставший теперь заместителем командующего округом. Он послал нам генераторы для крейсера, хотя я таких и не просил.

— Он знает ИИС. Для них спокойней позаботиться, чтобы мы получили хорошее оборудование.

— Вас он тоже знает. Он сказал, что вы лучший пилот в Рукаве. И старейший, — Ван ухмыльнулся. — Похоже, вы неплохо ему известны… или о вас.

— Обо мне, осмелюсь судить. Не могу вспомнить, чтобы мы встречались, но не тайна, что арджентийская разведка идет по следу ИИС много лет, — Тристин рассмеялся. — Большинство не прочь превзойти нас в том, что мы сделали ревякам, но Монтахе не хочет шума и пальбы.

Что ж, достаточно откровенно. Ван решил не преследовать слишком упорно эту тему. Во всяком случае, пока.

— И что мне надлежит делать? Продолжать пытаться расширять деятельность ИИС там, где мы можем? Сворачивать деятельность и получить столько из активов, сколько я смогу в местах вроде Ислина?

— Это то, что мы делали много лет. У вас есть мысль получше? Мы ведь не можем выстроить флот, знаете ли.

— Не больше того, который у нас теперь, — отпарировал Ван. — Меня все еще не покидает чувство, будто ревяки портят больше, чем мы исправляем. Больше, чем исправляет весь остальной Рукав.

— В нынешний миг это так и выглядит, — признал Тристин. — Но все изменится.

Ван не был в этом уверен, но Десолл занимался делом намного дольше!

— Вы когда-либо получали какие-то новые сведения о том, что вызвало заварушку в Скандье? Они все еще склоняются к ревякам?

— Не было совсем ничего нового с тех пор, как вы приняли «Джойо». Кредиты и клоны ведут к ревенантцам. Те отрицают свою причастность, и нет способа доказать, что имело место большее, чем эксцесс отдельного дипломата, — тон пожилого мужчины был высокоироничен.

— Эксцесс отдельного дипломата? И все это приняли?

— Публично. Иначе либо пришлось бы начать войну, либо признать, что они впредь позволят ревенантцам налагать лапу на все, что не принадлежит ведущим державам. А это сильно потревожило бы независимые системы и небольшие державочки.

— Такие как Кельтир и Республика? Там это уже знают.

— Конечно. То была одна из причин, почему вас выпихнули в отставку.

Одна из причин?

— А каковы другие?

— Вам удалось справиться там, где оплошало бы большинство офицеров РКС, а вы не совершенная голограмма РКСовского офицера, и кожа у вас темнее, чем им бы хотелось. Вы были, вероятно, на грани открытия чего-то еще, или они так думали, а поскольку вас не относили к тем, кого намечают на высокие должности, требовалось найти почетный способ избавиться от ставшего слишком известным тарянина.

— Почетный? Убийство почетно?

— Чушь. Вы бы пострадали от сердечного приступа, вызванного вашими ранениями, а затем удостоились бы самых почетных похорон и поминальной службы.

Ван рассмеялся, отнюдь не добродушно.

— Что я мог вот-вот открыть?

— Понятия не имею. Однако вы отдаете себе отчет, что остались единственным уцелевшим с «Фергуса» и единственным свидетелем встречи у Скандьи?

Ван отдавал себе отчет, и еще как, но разве это имело значение? Не следовало ли искать подсказку в кошмарах? Но какую?

— Вы не узнаете, пока не изыщете способ заглянуть в штаб-квартиру РКС, а путешествие в Республику все еще может быть для вас опасно. Очень опасно.

— Я мог бы использовать свою арджентийскую регистрацию под именем Вьяно Альберто, — предложил Ван.

— Могли бы. Подумайте об этом. Если хотите, можете посетить сперва какое-либо из отдаленных представительств ИИС в Республике, в местах вроде Уитэ, Коркенни, Уэксланда.

Что-то было в мысли насчет Уитэ. Ван попытался вспомнить, почему Уитэ могло иметь для него особое значение, но не мог.

— РКС не знают, что я работаю на ИИС?

— Вероятно, нет. Если вы воспользуетесь запасной идентификацией для «Джойо» и не станете спешить в Новый Ойсин, местные командующие РКС могут доложить о вашем визите, как о чем-то обыденном, если вообще обратят на вас внимание.

— Вы могли бы…

— Не мог бы. Во-первых, я не знаю их культуру так же хорошо, как вы. Во-вторых, я занят проектом по технологии переноса энергии и не могу надолго забросить его прямо сейчас. Время начинает изрядно поджимать.

— А что за проект?

Тристин склонил набок голову и поджал губы. Наконец, он заговорил:

— Я уже раньше рассказывал вам об этом. Я работал над этим много лет. Здесь есть кое-что, чего мне не полагалось бы знать, ибо идея фархканская, но я убедил их помочь мне, предпринял своего рода шантаж, а именно подчеркнул, что если я возьмусь за дело не с того конца, им это может не понравиться. Теперь у меня есть прототип, и я надеюсь им воспользоваться как рычагом, чтобы посмотреть, помогут ли они.