Вячеслав Шалыгин - Обратный отсчет

• Название: Обратный отсчет
• Автор: Вячеслав Шалыгин
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-25295-4

Сталкер Андрей Лунев с самого начала понял: что-то здесь нечисто… Офицеры Международной инспекции устремились к центру Припяти всего за сутки до очередного смертоносного выброса, и Андрей по контракту должен был прикрывать их тылы, а после выполнения инспекторами загадочного задания — убрать всех посторонних, прикоснувшихся к тайне Зова. Но как быть, если эти «посторонние» уже дважды спасали его жизнь в стычках с «дикими» сталкерами и бесчисленными мутантами? Кто они — низкорослый Смокер, неразлучный с огнеметом, и черный человек с японским мечом, ловко обезглавливающий своих противников? Путь подопечным Лунева преграждали смертельно опасные аномалии, но страшнее было другое: над группой нависла тень предательства…

---

— Надо найти его тело, — предложил Паркер.

— Считай, нашли, — Бибик наклонился и выудил из грязи «беретту». — В гости к вампирам не пойдем, слишком много им удовольствия будет. Обтрескаются. Давай по краю оврага. Кажется, наши там мелькают.

— Вы уверены? — Паркер проследил за взглядом сталкера.

— Они, они, — проводник приложил ко лбу ладонь козырьком. — Вон Скаут подпрыгивает. Крученый парнишка, энергии на троих, будто батарейка у него в одном месте.

— Скаут… — полковник обозначил усмешку. — Почему Скаут?

— А бог его знает, — Бибик сунул оружие Кудели в карман. — Как назвался, так и кличем. У нас, как в легионе, паспорта никто не спрашивает. Но, я думаю, тут всё просто. Он на машину хочет заработать, на «Октавию-Скаут».

— Дорогая машина?

— В меру. Только он все деньги пропивает. Копить не умеет. А кредит, сам понимаешь, сталкеру никто не даст. Не та профессия…

…— Что же вы… вояки… — выслушав подробный рапорт Бибика, процедил сквозь зубы полковник Дорогин. — Вдвоем одного не смогли удержать? Ладно — полковник, он тут впервые, нюансов не знает, но вы-то, Бибик, с первого дня по Зоне ходите. Чем вы думали?!

— А что я мог сделать? Его контроллер позвал, он и помчался, как чумной. А нас эти черти за жопу держали. Побежим майора выручать — по пуле в спину получим. Расклад был… куда ни кинь, всюду пи…

— Клин, — закончил Паркер.

— Типа того, — Бибик кивнул. — А тут еще и кровососы подоспели.

— Сталкер мыслит верно, полковник. — Хьюго помассировал ушибленное в драке плечо. — Куделя запаниковал. Он был обречен.

— Вот так вот?! Отлично! — Дорогин взглянул на американца со злой усмешкой. — Запаниковал и был обречен! Это вы здорово сказанули, мистер! Как еще не добавили — «одной проблемой меньше»! Между прочим, майор был нашим товарищем!

— Я понимаю, что отвечать за его гибель в первую очередь вам, полковник… — попытался вставить Паркер.

— Отвечать?! — Дорогин скрипнул зубами и уставился на Хьюго исподлобья. — Я отвечу, можете не сомневаться. Ответственность меня не пугает. И Зона меня не пугает. А вот ваша философия… Черт возьми, зачем я это говорю?! Вы же все равно не поймете.

Паркер опустил уголки губ и поднял одну бровь, как бы заявляя «не вижу смысла продолжать дискуссию», но вслух ничего не сказал. Дорогин тоже оставил трудную тему, махнув напоследок рукой, и обернулся к своему проводнику:

— Скаут, ты хотел что-то сказать?

— Ага, — сталкер кивнул. — Я там приметил кое-что в канаве. Насчет чертей, которые Бибика зажали. Думаю, это были наемники.

— Ну и что? Понятно же, что случайно нарвались, по-глупому каша заварилась. Какая разница, с кем схлестнулись?

— Дык, оно, может, и без разницы, только случайно с наемниками не встречаются, рубь за сто могу дать. И контроллеров эти черти за бесплатно не снимают. Майор ведь не просто так в туман поперся, его контроллер вел. И вдруг раз — и отпустил, гуляй, человече! Контроллер исчез, как не было его. Если б не кровососы, сидел бы сейчас майор вот тут на камешке, курил… но тут уж судьба, ничего не попишешь.

— Он дважды за утро с крючка срывался, — сказал Бибик. — Я еще в первый раз удивился. Может, и вправду кто-то нас страхует?

— Естественно, — Дорогин поморщился. — Спецназ должен страховать. А вы к чему клоните? Я что-то не пойму.

— А я покажу, чего зря языками молоть? — Энергичный Скаут спрыгнул с мокрого бетонного блока и подтащил к ногам Дорогина черный пластиковый мешок. — Во, полюбуйтесь. За сараем нашел.

Он вытряхнул содержимое мешка на землю.

Полковник невольно отпрянул, а все остальные, кроме Бибика, сделали по паре шагов назад. На земле лежала отрубленная голова.

— Контроллер, точно, — определил Бибик. — Типичная морда. Чисто срублено, как саблей.

— У спецназа сабли имеются? — Скаут иронично уставился на Дорогина.

— А у наемников? — полковник ответил ему таким же взглядом.

— У этих только черта лысого не имеется, — Скаут расплылся в ухмылке. — Не, ну, вам, конечно, виднее, вы ж начальство. Наше дело водить… туда-а, сюда…

— Я тебя понял, — перебил его Дорогин. — Теперь помолчи, дай подумать.

— Рыба! — Скаут пошлепал губами, изображая, по его мнению, рыбу.

Бибик хмыкнул, остальные промолчали. Дорогин задумался на минуту, не меньше, но выводов из своих размышлений так и не озвучил. Просто кивнул и поднялся с обломка, на котором восседал, как на троне.

— Не знаю, кто и зачем нас пасет, наши планы это не изменит. Просто будем иметь в виду. С этой минуты идем одной группой. Бибик впереди, Скаут замыкающим. В случае опасности — Паркер держит правый фланг, Аншаков — левый. И учтите, господа, чем ближе к центру, тем серьезнее будут проблемы. Особенно с пси-воздействием.

— Так давайте артефактов побольше наберем, — предложил Скаут.

— Давайте без «давайте», — оборвал его Дорогин. — Попадутся — наберем. А специально искать — нет времени. Кто в себе не уверен, может топать обратно. Вопросы есть? Вопросов нет. В колонну по одному шагом марш…

…Когда группа скрылась в сосновом лесу, из-за сарая, вытирая куском ткани самурайский меч, вышел человек в длинном плаще с глубоким капюшоном. Под капюшоном поблескивал затемненный щиток фильтрующей маски, полностью скрывающей лицо человека. Очистив клинок, он сунул меч в ножны и спрятал оружие под плащом. Постояв несколько секунд на месте, он развернулся и пошагал в направлении бывшего поселка Корогод, то есть почти перпендикулярном тому, в котором удалилась группа ходоков…

…Прошло еще несколько минут, и мимо сарая, вырулив из перелеска, протопал еще один любитель одежды и оружия не по размеру. Невысокого роста и вроде бы щуплый (под плащом разобрать было сложно), он тащил за плечами здоровенный ранец старого американского огнемета, но при этом шагал достаточно легко и даже умудрялся без видимых усилий перепрыгивать канавы. Этот странный тип в поле зрения тоже не задержался, но проследовал точно по следам штабистов. Лишь у дальнего угла сарая он чуть отклонился от маршрута влево и на секунду присел, чтобы изучить следы человека с мечом…

…Хруст проводил огнеметчика долгим взглядом, осторожно потрогал разбитую в драке губу, сплюнул и обернулся к товарищам.

— Че-то не нравится мне эта картина маслом. — Он застегнул ремешок почти такой же, как была у первого неизвестного, маски. Голос зазвучал глуше, но благодаря специальным мембранам все равно был слышен нормально. — И где спецназ — непонятно.

— Через спутник следят, а если что — на «вертушке» подскочат, — предположил один из наемников.

— Чтоб трупы вывезти? — Хруст помотал головой. — Нет, так не делается. Прикрытие — значит, прикрытие. А тут… Фигня какая-то. Старый, конечно, авторитет, но своему чутью я верю больше. Подстава это.

— Ты соскочить хочешь, что ли?

— Контракт я отработаю, чего и вам желаю, — Хруст жестом приказал товарищам подниматься. — Только помните, что я сказал. Не расслабляйтесь.

Глава 4

Зона, 20 часов 30 минут до часа «Ч»

В какой-то момент Лунев потерял след группы Хруста, но удержался на маршруте благодаря отчетливым следам клиентов. Натоптали они, как стадо слонов. И мусора после себя оставили, десять дворников не соберут.

Андрей заглянул в развалины панельного домишки, прошел немного вглубь, присел и поднял свежую гильзу «девять на девятнадцать». Такие патроны использовались в разном оружии, но эта гильза, похоже, была выброшена «береттой». Старый внимательно осмотрелся и нашел еще несколько гильз. Вряд ли тут была заварушка, скорее стреляли для самоуспокоения или по ошибке. Лунев поднял взгляд и осмотрел стены. Две отметины от рикошета, а чуть правее и ниже потертость — кто-то сидел, прислонившись к стене спиной. Но крови не было. Значит, обошлось.

Андрей поднялся и выбрался из развалин. Картина была ясна. Гости прошли через поселок двумя группами, и прошли успешно, несмотря на опасную близость серьезной перестрелки, которую тут устроили бойцы «Долга» и, скорее всего, «Свободы» — это Старый определил также по следам, гильзам и оставленному кем-то из «должников» окровавленному куску камуфляжа.

«Артефакты не брали, чтобы не задерживаться, — Лунев заглянул в окно полуподвала и без труда рассмотрел „Ночную звезду“. — Странно как-то лежит. И „Трамплина“ поблизости нет, а „Звезда“ есть. Приманка, к бабкам не ходи. Карлики шалят, однако».

Андрей выпрямился и тут же рефлекторно прижался к стене. На втором этаже развалин кто-то неосторожно зашуршал бетонным крошевом. Лунев снял автомат с предохранителя и направил в зенит. Примерно минуту он выжидал, но шуршание не повторилось, и наемник осторожно двинулся вдоль стены.

Второй раз зашуршало где-то за стеной. Лунев остановился и нащупал рукоятку ножа. В двух шагах впереди стена была разрушена, и если «шуршавчик» намеревался атаковать, выпрыгнуть из пролома было для него оптимальным вариантом. Андрей медленно вытянул нож из ножен, встал у пролома спиной к стене и приготовился к отражению атаки.