Василий Горъ - За гранью долга

• Название: За гранью долга
• Автор: Василий Горъ
• Жанр: Героическая фантастика

...«Желаю тебе дожить до дня, когда народ забудет твое имя». Эти слова, сказанные графом Логиродом Неустрашимым своему сыну в день совершеннолетия — совсем не проклятие. Ибо в королевстве Элирея фамилия Утерс давно является синонимом понятий «Честь», «Мужество» и «Верность Долгу». Однако встать вровень со своими великими предками не так просто — для того, чтобы заработать уважение, юному графу придется поднять руку на сына своего сюзерена, изменить ход войны и устоять перед взглядом Видящей…

---

Почувствовав, что снова вернулся мыслями к графу Шорру и все еще не взятому донжону, Иарус поморщился, и, остановив коня, оглянулся назад.

Увы, крепость Запруда давно исчезла за поворотом. И увидеть, что там происходит, с этого места было абсолютно невозможно.

Выдохнув из легких воздух и полюбовавшись, как он превращается в едва заметное облачко пара, король зябко поежился:

'Ну и холодрыга в этих горах! С ума сойти! В Свейрене - конец лета, тепло, даже жарко, а тут по ночам - настоящая зима… Представляю, каково в Запруде зимой… Мда… как рассветет, пошлю туда посыльного… Хотя зачем? Если… не если, а КОГДА! Когда Игрен возьмет донжон, он обязательно мне об этом сообщит… Сам… А… если не возьмет?' - угрюмо спросил себя король. - 'Ну, тогда придется на его место искать кого-нибудь другого. Или действительно создавать подразделение Тайпанов - раз пообещал, что казню, значит, придется. Хотя… таких, как он, у меня раз-два и обчелся…'

…Рывок за пояс, бросивший его на землю вместе с конем, оказался так силен, что Иарус чуть не откусил себе язык. Поэтому, вместо того, чтобы сгруппироваться, он рухнул на своего телохранителя как молот на наковальню. И услышал, как ломаются его ребра…

- С-с-с… - чувствуя, как его рот наполняется кровью из прокушенного языка, зашипел король. И попробовал выдернуть запутавшуюся в стремени правую ногу. Но не успел - еще один рывок за пояс заставил его распластаться на земле, а потом по левому плечу хлопнул тяжеленный ростовой щит второго телохранителя.

- Лежите, сир! - выдохнул кто-то из них, и замедлившееся ненадолго время снова понеслось вскачь: Иарус услышал и хриплое дыхание пытающегося вскочить коня, и рев отдающих команды десятников, и лязг покидающих ножны мечей воинов его личной охраны, и скрежет сцепляющихся краями щитов…

Сообразив, что воины перестраивается в 'черепаху' не просто так, король с трудом приподнялся на локте и негромко поинтересовался:

- Что там, Ухо?

- Арбалетчики, сир… - отозвался телохранитель. - Подстрелили 'мишени' в третьей и четвертой сотнях… И, кажется, не только их…

Иарус почувствовал, что холодеет: 'мишени', воины, одетые в горностаевые мантии и постоянно едущие в сопровождении свиты, изображали его! Короля Делирии Иаруса Молниеносного! А, значит, болты, сорвавшиеся с арбалетов врага, были направлены именно в него!

- Найти их! Немедленно!! И снимите с моей ноги коня!!! - зарычал он, сообразив, что только что чудом избежал смерти.

В то же мгновение откуда-то слева раздалось слитное хеканье, и оказавшийся на ногах Ворон облегченно заржал.

- Как ваша нога, сир? - склонившись над его лицом, встревожено поинтересовался Ухо. - Пошевелить можете?

- Нормально… - пошевелив пальцами и пару раз согнув ногу в колене, фыркнул король. А потом, убедившись, что сотня его личной охраны уже образовала двухслойную 'черепаху', вскочил на ноги: - Таран! А с тобой что?

- Ничего особенного, сир… - отозвался второй телохранитель. - Упал на камни, и, кажется, сломал себе несколько ребер…

- Говорил тебе, что одной кольчуги может оказаться мало? - проворчал Ухо. - Где ж это видано, ронять на себя латника, будучи в одной кольчуге? А попадись под спиной камень покрупнее?

- Молча-ать! - пытаясь прислушаться к происходящему за стеной щитов, заорал король…

…- Простите, сир, но поймать тех, кто стрелял по 'мишеням', нам не удалось… - пряча взгляд, доложил тысячник Растен. - Найдено место, где предположительно сидел один из арбалетчиков, но понять, куда он потом делся, мои следопыты не смогли…

- Они же не могли растаять в воздухе? - начиная заводиться, прошипел Иарус. - У вас достаточно людей, чтобы перевернуть каждый камень!

- Все, что можно было перевернуть, перевернуто… - угрюмо вздохнул воин…, и слегка присев, потянулся к рукояти меча. И тут же рухнул на землю, сбитый с ног Ухом, среагировавшим на угрозу жизни для его короля.

А через мгновение Иарусу показалось, что у него двоится в глазах: высоченная скала, нависавшая над дорогой, вдруг словно завибрировала и… начала медленно сползать вниз. Еще один чудовищной силы щелчок, чуть не оглушивший короля, раздался чуть позже. Тогда, когда Таран, прижимающий тысячника к земле, ошалело пробормотал:

- Обвал, сир! Коня его величеству!!!

Глава 28. Аурон Утерс, граф Вэлш.

- Успеть - вроде бы успели… - буркнул Пайк, свесившись со скалы и вглядевшись в темноту появившегося внизу ущелья. - А что дальше, ваша светлость? Нас действительно всего тридцать! И армию Иаруса нам не остановить…

- Это почему? - не отводя взгляда от силуэта Пальца, кажущегося черным провалом на фоне звезд, поинтересовался я.

- Ну, хотя бы потому, что от Запруды и до верхней точки перевала нет ни одного места, где стены ущелья сходились бы достаточно близко, чтобы нас не смогли обойти… А еще мы в кольчугах, а не в латах. И щиты у нас не ростовые, а круглые… У вас - так вообще кулачный! Не воин, а мишень для арбалетчика. А их у Иаруса предостаточно… В общем, нас просто расстреляют издалека!

- Ну, арбалеты есть и у нас… - решив слегка подразнить сотника, усмехнулся я. - А еще с нашей стороны эффект неожиданности…

- Который сработает только один раз! Даже если мы будем стрелять со скал, армия построится в 'черепаху' и спокойно пойдет дальше… А мы будем смотреть на нее сверху и кусать локти от бессилия…

- Не все так плохо, как кажется… - заметив, что помрачнел не только Пайк, но и стоящие за ним воины, уверенно сказал я. - Думаешь, зачем мы взяли с собой бурдюки?

- Видимо, чтобы наполнить их водой, а когда она замерзнет, сбрасывать их на головы проезжающих под нами военачальников… - угрюмо пошутил десятник Латч. - И если мы ни разу не промахнемся, то лишенная командования толпа в панике убежит обратно в Делирию…

- Видишь, Пайк? В отличие от тебя твой подчиненный умеет творчески мыслить… - представив себе нарисованную Латчем картину, я жизнерадостно расхохотался. А потом, увидев, как вытягивается лицо сотника, посерьезнел: - Ладно, пошутили, и хватит. Видишь Палец? Ну, темное пятно вон там! Так вот, эта вершина нависает над дорогой. А чуть выше перешейка, соединяющего ее с хребтом - узенькая, но достаточно глубокая расселина. Если набрать в бурдюки воды, а потом аккуратно уложить их в эту самую расселину, то когда вода замерзнет…

- А что, туда можно залезть? - с сомнением посмотрев на Палец, поинтересовался Латч.

- Я залезал. Дважды… Правда, днем, налегке и в середине лета… - признался я…

…- Ну, что, стратег, придумал? - в прозвучавшем откуда-то сверху голосе Кузнечика было столько ехидства, что я почувствовал, что начинаю закипать. В темпе добравшись до верха камина и пробежав по Ступени, я замер перед заинтересованно глядящим на меня учителем, набрал в грудь воздуха и… кивнул.

- Ну и сколько тебе для этого понадобится человек? - удивленно приподняв одну бровь, поинтересовался он.

- Могу обойтись вообще без помощников… - стараясь удержать рвущуюся наружу торжествующую улыбку, ответил я. - Тогда уложусь где-то в сутки.

- Рассказывай! - мгновенно посерьезнев, приказал Кузнечик.

- Единственный вариант, который позволит остановить двигающуюся по ущелью армию - это обрушить на дорогу вон тот пик. И, как ни странно, сделать это реально! - от избытка чувств аж подпрыгнув на месте, заулыбался я. - По ночам тут холодно. Даже сейчас! Посмотри вниз - уже полдень, а ледяная корка вдоль русла растаяла только там, где на нее светит солнце. Именно поэтому по ночам тут частенько можно слышать, как лопаются камни, в трещины которых днем затекла вода…

- И?

- Недалеко от вершины Пальца я нашел узенькую, но довольно глубокую расселину. Если опустить в нее бурдюки с водой, то когда она замерзнет и расширится, основание пика разлетится на мелкие кусочки…

- Сколько?

- Что 'сколько'? - поперхнувшись на полуслове, переспросил я.

- Сколько, по-твоему, надо бурдюков, чтобы заполнить расселину? - задумчиво глядя на пик, спросил учитель.

- Ну… штук пять-семь… - от балды ляпнул я.

- Твое решение недостаточно аргументировано… - тут же почувствовав мою неуверенность, усмехнулся Кузнечик. - Значит, не принимается… Пока не принимается. Впрочем, учитывая, что до вечера еще далеко, у тебя есть возможность правильно оценить глубину этой самой трещины…

- Да, но я к ней уже лазил!!! - взвыл я, сообразив, что мне придется снова взбираться по отвесной скале. - Только что! И…

- Лучше радуйся, что до конца тренировочного выхода остался всего один день. И мы не успеем сходить в Запруду за пустыми бурдюками - да, твоя идея хороша, но мне что-то не верится в то, что ты за световой день успеешь затащить на Палец 'пять-семь' штук… - фыркнул учитель. - Кстати, когда мы вернемся домой, напомни мне, что нужно укомплектовать ближайшие к Запруде схроны еще и бурдюками…

…Мда. В двенадцать лет, взбираясь по нагретой солнцем стене на перемычку между Пальцем и горным хребтом, я искренне верил в то, что с легкостью поднимусь по ней в любое время дня и ночи. Как с грузом, так и без него. Как я ошибался!!! Каждый метр, преодоленный по ней сейчас, требовал предельной концентрации сил и внимания. Несмотря на теплые перчатки, подушечки пальцев замерзали и теряли чувствительность чуть ли не раньше, чем я прикасался к холодной, как лед, скале. И отказывались держаться за зацепки, когда-то казавшиеся мне не менее надежными, чем ступени парадной лестницы в замке Красной Скалы.