Лавиния Бертрам - Мой избранник

• Название: Мой избранник
• Автор: Лавиния Бертрам
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1906-5

Про таких, как Джо Торндайк, говорят: «родился с серебряной ложкой во рту». Богатство, слава, любимая работа, красотка-невеста – казалось, что еще нужно мужчине для личного счастья? Но не все так просто перед лицом судьбы. Нелепый случай поставил под угрозу благополучие Джо, и именно в эту трудную минуту выявилась истинная сущность двух по-разному близких ему женщин. В неожиданном свете предстала перед ним Саманта – такая привычная и потому словно бы и не замечаемая им подруга детства…

---

Даже не будь Джо парализованным, она все равно ему не пара. Лола права. Такому мужчине, как он, требуется настоящая, опытная, пылкая женщина, а не старая дева. И положение дел не зависит от его физического состояния. Но почему тогда он захотел на ней жениться?

Саманта ощутила почти физическую боль. Джо женился на ней именно потому, что он ее не любит. И не испытывает к ней физического влечения. Она может родить ему детей и вместе с тем не распаляет его страсть. А что будет, когда у Джо полностью восстановится чувствительность в нижней части тела? Саманта не знала, но была уверена в одном: он горько пожалеет о своей скоропалительной женитьбе…

Их приезд в Даллас проходил в обстановке строжайшей секретности; ни одного папарацци не подпускали на пушечный выстрел. Тут постаралась служба охраны семьи Торндайк. Но репортеры, как всегда, о чем-то пронюхали.

«ДЖО ТОРНДАЙК ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ!»

«НАШЕГО НЕПОБЕДИМОГО ДЖО НИЧЕМ НЕ СЛОМИШЬ!»

«ПО НЕКОТОРЫМ ДАННЫМ, ДЖО ТОРНДАЙК БЛИЗОК К ПОЛНОМУ ВЫЗДОРОВЛЕНИЮ. ТРЕНЕР СОСТАВИЛ ДЛЯ НЕГО ОСОБЫЙ ГРАФИК ТРЕНИРОВОК. ДАВАЙ, ДЖО! НЕ ПОДВЕДИ РОДНУЮ КОМАНДУ!»

Джо досадливо поморщился и захлопнул газету. Хорошо, что репортеры не знают о его женитьбе. Иначе поместье с утра до ночи осаждали бы толпы фотографов.

Он сидел на открытой галерее над бассейном и наблюдал, как плавают Саманта и Питер. Почему он так злится? В детстве они втроем все время играли вместе, причем Сэмми и Пит чаще находили между собой общий язык. Питер всегда был спокойнее. Он был… миротворцем, да-да, миротворцем. Но теперь Джо отчего-то испытывал горечь.

Ему не нравилось, что он так сильно ревнует Саманту. Джо вообще не ожидал от себя столь сильных эмоций, но ведь он не думал и о том, что спать будет один! Пусть так, но не ревновать же только по этой причине жену к собственному брату! Просто… Лолу он почти не ревновал. Ему нравилось, что она принадлежит ему, но ревновать он и не думал.

Какая разница? Ведь он же не влюблен в собственную жену! Правда, она ему небезразлична. Саманта чуть ли не с рождения является частью его жизни.

Их матери были лучшими подругами. После того как мать Саманты, Мэриан, вышла за профессора Йельского университета и уехала на Восток, а его мать вышла за отца и осталась здесь, в Техасе, они часто созванивались по телефону и ездили друг к другу в гости. Так продолжалось до смерти Мэриан. Саманта по-прежнему приезжала к ним на каникулы – особенно часто после того, как ее отец женился на Ли.

Саманта не похожа на Лолу. Лола использовала постель, чтобы получить желаемое. Это ее качество раздражало Джо еще до их размолвки. Он считал, что, женившись на Саманте, получит все преимущества семейной жизни, но избавится от чувства зависимости по отношению к женщине. Саманта слишком невинна и добра и не станет манипулировать им, как бывшая невеста.

Выходит, он ошибался.

Когда вчера она буквально оттолкнула его от себя, он испытал боль. Ему казалось, что он в состоянии доставить ей радость. Тогда, в отеле, она буквально таяла в его объятиях! Она позволила ему любить себя, доверилась ему, и его глубоко тронула ее доверчивость. Да, он подозревал, что малышка давно неравнодушна к нему. Она первая примчалась в больницу, едва узнав о несчастном случае во время матча. Даже раньше Питера. И, если верить язвительным намекам Лолы и рассказам брата, не отходила от его постели, пока он был в коме. Воспоминания о ее преданности немного утешили Джо, хотя в остальном положение казалось безнадежным.

После того как он занимался с ней любовью, ему показалось, что Саманта не просто жалеет его и заботится о нем как о друге детства. Если бы она была равнодушна к нему как к мужчине, она не ответила бы на его ласки с такой готовностью и искренностью.

Так почему вчера вечером она его отвергла?!

В салоне самолета они находились не одни. Ему нужно было закончить кое-какие дела. По крайней мере, его инвалидность не помешает ему и дальше делать деньги. За обедом ей, кажется, было все равно, когда пышногрудая красотка-стюардесса увивалась вокруг него. Отчего-то равнодушие жены разозлило его, и он намеренно снисходительно принимал заботу и нежные улыбки другой женщины, пытаясь раззадорить Саманту.

Его план не сработал, и в конце концов он же и оказался в дураках. Разве он не говорил Саманте, что не собирается играть с ней? Потом, в машине, он был с ней откровенно груб и до сих пор корил себя за несдержанность. Но она первая отвернулась от него. Она открыто пренебрегала им.

Меньше всего он ожидал, что его жена займет комнату для гостей. Он готов был разорвать ее на куски – правда, оттаял, увидев, как она причесывается перед зеркалом… Волосы у нее, словно живой шелк… Джо чуть не застонал.

Боже, как страстно он ее хочет! Он не в состоянии забыть ее нежную кожу, ее тело, ее сладость. Но когда он собрался обнять ее, она оттолкнула его. И, не теряя времени понапрасну, объявила, что не питает к нему никакого интереса и не стремится делить с ним постель.

Ее отказ до сих пор больно жег его. Увидев, как брат помогает ей выйти из воды и подает полотенце, Джо заскрежетал зубами от обиды и отчаяния.

…Саманта не без трепета спустилась в цокольный этаж, где по распоряжению Питера для занятий Джо устроили физкультурный зал. Все утро она намеренно избегала мужа. Со вчерашнего дня они и минуты не побыли наедине. За обедом с ними за столом сидел Питер. А сейчас она пошла в зал под предлогом знакомства с новым врачом-физиотерапевтом. Ей необходимо убедиться в том, что Джо в надежных руках. И потом, она еще с Бостона привыкла присутствовать при его тренировках.

Она остановилась на пороге, пораженная быстротой, с какой переоборудовали хорошо знакомое ей помещение. Пол устлали мягкими матами, посреди комнаты поставили массажный стол, вдоль стен – различные тренажеры. Сквозь огромные окна зал заливает солнечный свет.

Джо лежал на массажном столе. Его ногами занимался высокий темнокожий атлет с курчавыми, уже начинающими седеть волосами, одетый в белые легкие брюки и футболку. На Джо, как обычно, были лишь спортивные шорты; как всегда при виде мужа, у нее захватило дыхание. Ей пришлось медленно сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы немного успокоиться.

– Добрый день!

Джо повернул к ней голову, но трудно было понять, что он сейчас чувствует.

– Привет.

– Здравствуйте, – кивнул массажист. – Вы, должно быть, миссис Торндайк. А я – Бак Резерфорд. Джо сказал, вы только что поженились. Поздравляю!

– Спасибо, доктор Резерфорд.

– Прошу вас, называйте меня Бак. Вашему мужу рекомендовал меня один мой коллега в Бостоне.

– Надеюсь, вам понравится у нас, в Техасе.

Бак улыбнулся.

– Вообще-то моя жена местная уроженка, – признался он. – Она была безумно рада, что мы поживем в ее родных краях. Сейчас она целыми днями навещает подруг и многочисленных родственников.

– Пожалуйста, привозите ее и к нам! – воскликнула Саманта. – Уверена, родители Джо будут рады с ней познакомиться.

– Спасибо за приглашение.

Пока они разговаривали, Бак не переставал разминать и растирать ноги своего пациента. Окончив массаж, он поочередно сгибал и разгибал правую и левую ногу в коленях, проверяя чувствительность. Теперь Джо не только чувствовал пальцы ног; он даже мог слегка шевелить правой ногой, пытаясь сделать вращательное движение.

– О, дорогой! – Саманта подбежала к мужу и схватила его за руку. – Ты не сказал, что уже можешь двигаться!

– Милая, я едва-едва шевелю ступней. Не из-за чего так волноваться!

Саманта удивилась. Не может быть, чтобы он был так равнодушен к собственному успеху.

– Ты, наверное, шутишь! Я чуть в обморок не упала от радости, когда ты почувствовал покалывание в пальцах ног. А теперь… Теперь впору устроить большой праздник!

– Неужели, сокровище мое?

Саманта вспомнила, что случилось, когда она бездумно радовалась его первым достижениям. Она тогда бросилась к нему в объятия, и они в первый раз поцеловались по-настоящему. Она невольно перевела взгляд на лицо мужа. Его рот кривился в усмешке, но ей все равно ужасно захотелось прижаться к нему губами.

– Мне кажется, праздники можно ненадолго и отложить.

Саманта прижала руки к груди. Он смеется над ней! Он ее не хочет! Он считает поцелуи просто супружеским долгом, нудной обязанностью…

Она отвернулась от мужчин, пытаясь скрыть пунцовое от смущения лицо, и притворилась, что рассматривает брусья в противоположном углу зала. Ей больно было лишний раз вспоминать о том, что как женщина она для него ничего не значит.

– Как вы думаете, когда Джо начнет тренировки на брусьях? – спросила она Бака, чтобы нарушить неловкое молчание.

– Трудно судить. Каждый пациент выздоравливает, если можно так выразиться, в индивидуальном ритме. Но у вашего мужа сильная воля. К тому же и вы, молодая жена, являетесь мощным стимулом к скорейшему выздоровлению. Надеюсь, через неделю он уже будет вовсю крутиться на перекладине.