Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

• Название: Марш Обреченных. Эстафета
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга хроники. События в "Эстафете" являются отдельным продолжением действий второй части "Изгоев Зоргана", но повествование романа начинается с момента, когда отгремела Эльсдарская Сеча и территория эльфов попала во власть людей, а сами остроухие разделившись на две Общины, были вынуждены искать на континенте другие земли обитания. Корона Эльсдина — заняла Эльфран, западную часть континента; а Община Альрина — поселилась на юго-востоке в дебрях Черного леса.

---

— Заклинание?

— Нет. Вряд ли…

— Так вы и сами не знаете, что это? — В изумлении спросил Лестор, с опаской глядя на клепсидру в руках собеседника.

— Почему же не знаю — знаю. Здесь заключены биологические особи боевого гризолоида. В числе — двенадцати единиц. Работа для ваших магов, мессир!

Лестор оторопел. Гризолоиды?! Ужас и только! Двенадцать штук? Вот так дела. Двенадцать гризолоидов!

— Да князь. Как видите, я держу свое слово. Теперь ваша очередь меня удивлять.

— Как? Постойте! Вы уверены, что это то, что мне нужно? Ведь только стоит выпустить тварей на волю и…

— Они ручные, мессир. Выращены искусственно и порабощены. Все инстинкты подавлены, а рефлексы направлены и сжаты в тугой узел. Гризолоиды, как раз то оружие, какое вам необходимо. Только магические команды способны контролировать их волю. И эти команды, вы будете знать.

— Интересно. И сколько в наличие команд для управления тва…

— Не больше сорока, князь. Любой ваш маг способен их запомнить. — Эльф вложил клепсидру в руки Лестору. — Любой боевой маг из вашей свиты, будет в состоянии управлять гризолоидами.

Князь Лестор хмуро ухмыльнулся.

— Ладно. Разберусь. Тогда…

— Я изменил условия нашей сделки!

— Что? Как так? И что же вы хотите, взамен ваших зверят?

Визитер придвинулся еще ближе к Лестору и зашептал:

— Используйте тварей и для меня, Лестор!

— То есть?

— Направьте зверей и на моих врагов.

— И кто ваши враги?

— Тоже орден, но состоит далеко не из одних магов и архимагов.

— И кто же они? — Лестор терял терпение. Вот хитрец!

— Храм Хизельмаш.

Лестор, в который раз, оцепенел.

— Храмовники? Орден Хизельмаш?

— Да, мой господин.

Лестор скривился в гневе. Его глаза превратились в раскаленные угольки. Он готов был взорваться от злости. Бросить клепсидру к ногам эльфийского выродка.

— Не только Орден Северных Магов заслуживает смерти. Кроме отшельников-самоучек у нас с вами предостаточно врагов и их необходимо устранять быстро и незамедлительно, иначе они доберутся до наших глоток первыми и тогда, — эльф указал на клепсидру, — звери не помогут. Наносить удар следует точно и молниеносно! Орден Северных Магов и Храм Хизельмаш — наши главные враги!

— Почему же храмовники?

— Все просто…

…Когда князь Лестор вынырнул из стены Черного леса, эскорт мирно дремал в ожидании его появления. Карета стояла полураспряжена, и вельможа криками нарушил идиллию, заставил стражу подняться на ноги, собраться в путь, пора было возвращаться в обратный поход, в Клыки Колдунов.

Ирэна ждала его в карете. Он узнал, что прилетел из замка дальнокрыл с посланием — Орден Северных Магов прислал наконец-то посла в его поместье, с письмом-ультиматумом.

Она ступала осторожно. Можно сказать кралась. Туфли на низких каблуках практически беззвучно опускались на каменные плиты подземелья. Пламя факелов рассеивало темноту, но даже в кромешной тьме ее глаза видели превосходно, малейшую деталь серых стен и окованных стальными пластинами — тюремные двери. Магическое зрение, как дар для слепого, увидишь даже забившуюся в угол мышь.

Но она кралась на голоса. Ей было интересно узнать, о чем говорили трое. Господин и два подчиненных. Князь Лестор, мейстер Морок и колдун Грэтем. Последний — старикан, и вовсе не вылизал из своих лабораторий, что растянулись в недрах скалы, под замком. Что за ужасы и чудеса творились в их залах, знали только два человека — князь и Грэтем.

Любопытство влекло ее вперед. Тогда, из чащи Черного леса князь Лестор вернулся задумчивым и мрачным. Встреча с неизвестными или неизвестным, темным отпечатком легла на его лицо, Ирэна понимала, князь принял окончательное решение в борьбе со своими извечными врагами — Орденом Северных Магов. Она была полностью уверена в том, что господин объявит открытую войну против магиков. Тогда, как поступить с посланником ордена?

Добравшись до лестничного пролета, который вел к паутине лабораторий колдуна Грэтема, Ирэна осторожно ступила на марш ступеней, ловко, мышью прокралась и, наконец, более четко услышала голоса.

Говорил колдун Грэтем, видимо отвечал на вопрос князя Лестора:

— Мессир, мы будем работать с утра до ночи, пока не получим нужного результата…

— Мне не нужен нужный результат, Грэтем! Звери должны быть готовы через три луны!

Повисло тягостное молчание.

Снова заговорил старикан, услужливым и виноватым голосом:

— Что бы регенерировать особей, необходимо только пять лун, затем процесс магической подготовки. Тренировки. Натаскивание. Подсознательная манипуляция.

— Подсознательная манипуляция?! — Князь едва ли сдерживался от крика. — Они ведь звери, Грэтем! Какое сознание?

— Мессир, твари на тридцать процентов разумны. Разумнее гончих, мой господин.

— Гм. — Лестор был удивлен. — Он об этом ничего не упоминал. Ну, да ладно! Хорошо Грэтем, работай! Сколько потребуется времени?

— Я думаю — две седьмицы.

— Ско… — Князь подавил гнев. — Хорошо Грэтем! Только, надеюсь, все будет четко?

— Конечно, мой господин.

— Тогда ты свободен, Грэтем. Ступай. Работай.

Тяжелые, шаркающие шаги колдуна затихли в недрах подземелий.

— Пойдем, Морок.

Князь Лестор и мейстер Морок после беседы с колдуном, решили подняться в замок, и теперь не торопясь, переговариваясь, преодолевали марш за маршем. Иногда они останавливались, и князь с настойчивой любопытственностью дознавался, как велись дела в его отсутствие, как встретили посла с Ордена Северных Магов, не в обиде ли тот, ведь как никак, пришлось прождать хозяина Клыков три седьмицы, не одолели адепта ордена тягостные и монотонные будни. Оказалось, что нет — посланник все дни напролет провел в медитациях, тренировках и снова медитациях. Князь кисло ухмыльнулся, поминая орден недобрым словом. Так медленно и не торопясь, они поднимались к внешним палатам замка.

Ирэна мягко кралась впереди, шагах в восьми, с интересом прислушиваясь к разговорам.

— Придется действовать без промедления. Как только Грэтем будет готов, сразу же отправляем отряд. Нанести удар ордену следует молниеносно. — Князь снова остановился и замолчал, обдумывая свое. — Молниеносно и быстро. Орден Северных Магов и…

Ирэна замедлила шаг, растянулась на ступеньках, прильнув к каменной стене.

— Ирэна иди сюда!

Она остолбенела.

— Спускайся! Я знаю, что ты нас слушаешь, спускайся!

Магичка выпрямилась во весь рост и медленно вышла из полумрака. Мейстер Морок и князь Лестор молча наблюдали за ней, Морок без тени упрека, абсолютно лишенный эмоций, князь с хмурой гримасой на лице.

Пламя от факелов на стенах вырывало из полумрака их застывшие, будто маски лица и трудно было прочесть, что они скрывали за своей личиной — гнев, негодование или упрек?

— Ты все подслушивала Ирэна, правда?

Она твердо решила молчать. Хватить считать ее ребенком! Скрывать и вершить за ее спиной взрослые дела — она давно выросла, и теперь готова показать себя в бою.

— У тебя хватило смелости следить за нами? Следить за… мной?

Она не дрогнула. Не отступила.

Лицо мейстера Морока напряглось. Он готов был схватиться за меч, висящий на бедре.

Губы князя Лестора скривились в довольной гримасе.

— Тогда хватит смелости выполнить мое поручение. — Он подошел ближе, приобнял ее плечи и, глядя в глаза, сказал: — Будешь готовить моих зверюшек к бою, Ирэна.

Она в ужасе содрогнулась.

— А пока. Сперва легкое поручение, нестоящее твоей храбрости!..

* * *

Дожди снова обрушились на Мейдрин.

Тяжелые потоки холодной воды хлестали по башням, стенам и дворам купеческих домов. Убогие хижины простолюдинов замывало грязью, а сырость стояла до поздней весны, пока первые лучи раннего лета не рассекали безлюдный и суровый край высоченных гор, да вечных снегов. Кто не забредал в северные земли Зоргана, тот не вкушал тяжкой жизни, не морщился от пронизывающего до самих костей холода, не пускался в наймы и авантюру, чтобы заработать на кусок хлеба — прокормиться и прожить на бесславной и лютой земле.

Так мог только подумать пришелец с южных земель. Иль отшельник, забредший в поисках приюта и тепла. Но только уроженец края снегов и гор, открыл бы вам правду, Мейдрин — это цитадель древних королей и свирепых правителей. Род Альвинских здесь правит не одну сотню лет, и его династия редко терпела поражения в боях.

Отгремела два года с лишком назад война с восточными землями, где хозяевами лесов, испокон веков считались эльфы, народ своенравный и охоч до драк.

Эльфы редко жили в мире, но в последнюю войну их ввязали люди — дайкины, как их прозвали последние.

Остроухие отступали под натиском сорокатысячной армии северян и восток, вскоре для них стал, отрезан, люди выбили их с родных земель, погнали через Необжитые земли и Василисковы холмы на юг — к дебрям Черного леса, малочисленные отряды эльфов, расползлись по глухим лесам. Многим удалось скрыться, но основные силы полегли, спасая вельможную знать и короля династии Эльсдинов. Так отбиваясь и наступая в ответ, ведя партизанские стычки, эльфийский народ разделился на два табора, на два дома. Дом Эльсдинов и Дом Альринов. Дом Альринов укоренился в чащах Черного леса, а Дом Эльсдинов — нашел убежище на западе, в кронах могучих ялинов, оградился своей чуждой людскому разуму магией, поселился и нарек свой зеленый край — Эльфраном…