Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

• Название: Марш Обреченных. Эстафета
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга хроники. События в "Эстафете" являются отдельным продолжением действий второй части "Изгоев Зоргана", но повествование романа начинается с момента, когда отгремела Эльсдарская Сеча и территория эльфов попала во власть людей, а сами остроухие разделившись на две Общины, были вынуждены искать на континенте другие земли обитания. Корона Эльсдина — заняла Эльфран, западную часть континента; а Община Альрина — поселилась на юго-востоке в дебрях Черного леса.

---

Эвелин зарычала, словно изголодавшаяся собака, потом, опомнившись, жалобно зарыдала.

Родж перехватив ее руку, привлек к себе, подавляя тошноту, объяснил:

— У меня есть деньги, на них я куплю нормальную еду! Сперва надо отдохнуть! Ты меня поняла?

Она лихорадочно закивала.

— Веди!

На прощание Родж бросил мимолетный взор на побоище, без жертв не бывает!

Он доверился шлюхе и не знал, правильно ли поступил, стоит уповать на судьбу? И сдаваться тоже не собирался. Ведь не зато погибал мастер Сарм, чтобы он опускал плечи и рюмсал от холода и беспомощности? Он воин храма Хизельмаш! Храмовник!

Родж не собирался сдаваться, но сперва решил слегка передохнуть…

* * *

— Лейтенант Брехт, прикажите подать в шатер еды и вина, мы успели немного проголодаться, не правда ли, господа? — Граф Земан обвел свиту задумчивым взглядом.

Одобрения последовали лавинным комом, еще бы нет? — принимали б они так его предложения и идеи, с такой прытью и самоотдачей!

— Лейтенант Брехт, — гвардеец замер у полога шатра, — пришлите слуг, пускай накроют нам стол!

— Слушаюсь.

Земан отошел от рабочего, походного стола, заваленного картами и чертежами местности и дорог. Другие планы и бумаги, сваленные в одну стопку на краю стола, имели подробнейшие описания разведывательных отрядов, а также схемы передвижения военных сил барона Хорвута. Итак, началось!

Он почему-то не верил, что такая минута могла когда-нибудь начаться.

После войны с эльфами, стычки и разногласия на границах земель успели надоесть и опротиветь, он постоянно отказывал себе в решении пойти напролом, наброситься на деспота барона первым, заставить наглого соседа оступиться и поплатиться за подлые выходки. Он, граф Земан, наконец-то, нащупал и получил повод развязать конфликт в военную кампанию, разрешить проблему раз и навсегда, точной и молниеносной ответной акцией. Гибель солдат из числа Королевской армии, находящихся под его юрисдикцией лишь лишний раз подстегнула на месть. Виновник всех бед, должен быть незамедлительно наказан!

Командующий состав полевого гарнизона Королевской армии рассредоточился вокруг стола, исследуя и изучая стратегические планы и схемы, предстоящего марш-броска. Земан устало откинулся на спинку стула, постаравшись отдохнуть пару минут, пока слуги вернутся вместе с лейтенантом Брехтом и организуют им скорый обед.

Слово снова взял генерал сир Бред Сольчик растрепанный и вечно правый:

— Я опять настаиваю на том, что это недостаточно правильное решение — переводить все войска поближе к Северному тракту…

— Позвольте узнать почему, господин генерал? — полковник Заг Тольш не хотел сдаваться.

— Так это очевидно, мой сударь! Мы оголим наш тыл и полностью откроем спины. Оставлять две роты солдат в запасе на защиту поместья и складов — это бесчувственное нахальство! В случае диверсий от барона Хорвута, мы не сможем защитить даже поместье графа…

— Постойте, значит, вы хотите перебрасывать полки частями, я правильно вас понимаю?

Сир Тольш с ухмылкой обвел подчиненных.

— А как же иначе? Вы думаете, нам помогут маги? У наших солдат вырастут крылья?

Сир Тольш скривил губы, вряд ли сарказм сейчас был уместен.

— Хорошо. Меня беспокоит лишь тот факт, что мы будет дробить наши силы.

— Вот для таких случаев и нужны маги! — встрял полковник сир Ферк Уорх.

— Не понял? — удивился сир Тольш. — Что вы имеете в виду?

— Все очень просто — маги прикрывают основную часть наших передвижений днем, потом ночью, естественно работа себя оправдает, когда будет выполняться в полной тишине и незаметно для врага.

Полковник Уорх скептически передернул плечами.

— Вы, наверное, забыли, сир, что мы не располагаем полным штатом магов, чтобы прикрывать каждый шаг наших солдат? Давайте что-нибудь существенное и конкретное!

— Если вы хотите незаметно и бесшумно перетянуть полки к Северному тракту, то сначала согласитесь на мой план, а затем, мы подумаем о недостаче штатных магов, — влез в спор генерал Сольчик, он злился по тому поводу, что его подчиненные не придерживались мнения начальника, то есть его, в присутствии графа Земана.

Но аристократ не спешил вмешиваться в дискуссии. Смотрел и слушал, кто на что способен.

На усмотрение Земана, все варианты пока содержали в себе пустоту и не обдуманность, хоть и исходили от бывалых вояк, ему хотелось поистине живого и конструктивного решения в сражениях. Проблема: барон Хорвут, несла серьезный и неотложный характер.

Молчали, изучая планы маршрутов дорог и местности, майор Гретман Вольжин, капитан ударных сил Майк Беренг, а также — главмейстер Корхий. Молчали потому, как лезть в разговоры старших по званию не в их привычках, а, даже встрявши в перепалку, надобно в первую очередь быть полностью уверенным в своих доводах. Значит, выходило, если "резервные" умы гарнизона молчали, значит планы только произрастают или… или их нет! Но если их нет, то, возможно, они когда-нибудь будут?

— Маги-маги-маги! Как будто мир клином сошелся на чародеях?! — выпалил сир Заг Тольш.

Ну, естественно не все, но без магической защиты и поддержки нам не продержаться и часа на поле боя! Говоря яснее, полная крышка! — подумалось Земану.

— Если я не ошибаюсь у нас двенадцать магов в гарнизоне? — задал не совсем уместный вопрос сир Уорх.

Как будто он не знает?

Тольш скосился на полковника непонимающе, абсолютно не догадываясь, к чему такие вопросы.

— Считая с врачевателями, то так…

— Сколько тогда, к примеру, имеет колдунов барон Хорвут?

— Трудно…

Граф Земан спокойно перебил полковника Тольша, тем самым, встряв в разговор.

— Самый четкий и обстоятельный вопрос за все время, сир Уорх. Нужный и неоценимый.

— То есть?

— Вы ведь прекрасно осведомлены с рапортами разведчиков, не так ли?

— Вполне…

— Заметили очевидную странность? Думаю, заметили?

Он мог поклясться, что первыми его мысль подхватили Майк Беренг и Вольжин, остальные непонимающе мотали головами.

— Если хотите что-то сказать, господин граф, то не тяните, говорите! — не вытерпел сир Сольчик.

Земан не смог удержать улыбки. Старые ротозеи!

— Каждую неделю мы получаем от командиров разведки подробные отчеты и постоянно разные, вы не находите, господа офицеры, эти обстоятельства чересчур странными? Почему один отряд видит передвижения сил Хорвута к Северному тракту со стороны Вельможного леса, а другие — вялые приготовления или вовсе, одиночные разъезды вглубь лесных чащ? Сотни случаев и все они не имеют логических окончаний! Почему? Как эти странности объяснить?

— Вы полагаете, граф, что несхожесть донесений — таинственный замысел барона Хорвута? — Скрывая изумление, переспросил генерал Сольчик.

— Я уверен, что Хорвут водит нас вокруг пальца. И главные его силы уже давно собраны, ждут малейшей команды, чтобы пойти в атаку.

Повисла глубокая тишина, воспользоваться которой отважился только лейтенант Брехт, испугано засунув голову в штабскую палатку, правда особого внимания к собственной персоне не привлек.

— Господин граф!

— А? А, лейтенант Брехт! Мы уже вас заждались, почему так долго?

— Прибыл эскорт…

— Эскорт? Кто пожаловал?

— Граф Халоут…

— Халоут?! Наконец-то! Я его заждался! Готовь праздничный стол! Ничего не хочу знать! Эту встречу необходимо отметить! — Расцвел аристократ.

Вопросы застряли в горле сира Бреда Сольчика, вполне вероятно, что и сир Заг Тольш был не против, получить некоторые разъяснения, но…

Земан стрелой выскочил из шатра в зимний день в одной тонкой сорочке, но с пылающим от радости лицом.

Переполох. Всеобщий переполох.

Прибытие графа Халоута во главе личной свиты — событие знаменательное и незабываемое. Во всяком случае, Земан ждал старого друга с нескрываемым нетерпением. Халоут въехал в Хартову долину с севера, под прикрытием трех отрядов латников, четырех отрядов стрелков и отряда наемной охраны, так же бок о бок с ним прибыли доверенные полковые командиры и союзники. Земан сразу отметил парочку новых лиц и поспешил навстречу.

Конный отряд проследовал мимо многочисленных палаток Королевской армии, объезжая костры и хозяйственные домики из бревен, офицеры и солдаты останавливались, узнавали ехавших и приветствовали прибывших, а чаще, просто убирались с дороги.

Только перед земановским шатром Халоут скомандовал привал всему эскорту. Кортеж спешился, взмыленные лошади ржали и гарцевали на одном месте. Дорога притомила всех — солдат, офицеров и вельмож. Граф Халоут первым делом поспешил поприветствовать давнего друга, обняться и пожать руку, словно родному брату. Друзья и союзники обеих сторон, собрались за их спинами.