Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

• Название: Марш Обреченных. Эстафета
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга хроники. События в "Эстафете" являются отдельным продолжением действий второй части "Изгоев Зоргана", но повествование романа начинается с момента, когда отгремела Эльсдарская Сеча и территория эльфов попала во власть людей, а сами остроухие разделившись на две Общины, были вынуждены искать на континенте другие земли обитания. Корона Эльсдина — заняла Эльфран, западную часть континента; а Община Альрина — поселилась на юго-востоке в дебрях Черного леса.

---

— А ну, погоди! Да стой, говорю! — прикрикнул резко чародей.

— Ну, чего еще? — взвился бывший лейтенант.

— Тихо уж больно стало, может враг, где затаился, а?

Брехт замер на месте. Прислушался. Точно тихо! Огляделся. Куда не таращился — сплошные ряды деревьев, голые кусты с обмерзшими ветвями. И тишина! Мертвая, наглая тишина.

Да, плевать на все!

— Нет времени гадать, нас могли хватиться в любую минуту, уходим!

Чуйз молча, насторожено просканировал местность, и щедро сплюнув, поспешил за компаньоном. Плевать! Он прикрываться за обеих не собирается. Привлек побольше внутренней силы. Отправил по сторонам зонды — пустота. Ни одной души! Ни одной жадной к человеческой плоти твари! Лес вымер или… затаился?

— Брехт, слушай, Хорвут нам точно заплатит? Ты ничего не напутал в последний раз?..

— Ничего. Через час мы должны выйти к Северному тракту, а дальше…

— Что дальше?

— Нас должны встретить. Обязательно встретить, Чуйз!

Крик совы разрезал тишину.

Далекий хруст веток.

Брехт приник среди сугробов, маг сжал пальцы в оборонительном плетении. За ними явно следили, неторопливо выслеживали, тащились по пятам.

Опять подул морозный ветер, Брехт поднял воротник куртки.

Спешить! Убираться вон из леса, пока ночные хищники не осмелились на них напасть!

Брехт и Чуйз прибавили скорости, бросились сломя головы через заросли оголенных зимой кустов боярышника и притоптанные снегом кустарники ежевики. Сосны и ели с разлапистыми ветвями склонились к самим сугробам, будто кланяясь одиноким, заблудшим путникам. Брехт чувствовал, как от мороза замерзают ноги и руки, лицо обветренное горело, а губы потрескались. Лейтенант провел тыльной стороной ладони по бесчувственным губам и тут же ощутил на языке привкус крови. Постепенно холод и мороз давили на ихние организмы, убаюкивал и усыплял, заставляя замедлять шаги, прилечь у сосен, закрыть глаза и забыться спасительным, беспробудным сном. Нет! Только не спать! Нет!

— Чуйз! Чу-уйз!

Маг безмолвно обернулся, глянул на офицера нетерпеливо с неприязнью.

— Я заме-ерзаю…

— Аллон, раздери тебя, Брехт! Дай руку! — Чародей схватил Брехта за руку, высвободил из рукава куртки и цепко перехватил на запястье.

Лейтенант содрогнулся от наплывшего резкого холода, а в следующий миг — обомлел от внезапной волны горячего тепла, расползающегося по всему телу. Согревающего и спасительного.

Глаза Брехта невольно закрылись.

— Пошли! Не спи! — Чуйз огрел напарника по плечу. — Северный тракт!

Лейтенант широко расплющил очи и осмотрелся вокруг: лес обрывался на отдельном участке дороги и начинался с другой стороны дороги. Тракт возвышался над лесными полосами на полутораметровой высоте насыпи гравия и щебня, усыпанного и утрамбованного тысячами телег и конных разъездов. Теперь заваленного еще снегом. Северный тракт! Они все же дошли до змеиного полотна, соединяющего север и юг, неразрывной линией цивилизации. Торговой тропой. Единой дорогой связывающей два народа — Северное Королевство Людей и Южное Губернаторство Лафим. Там, где Северный тракт обрывает Южный. Брехт и Чуйз выбрались на дорогу, замерли и, опомнившись, поспешили на соседнюю половину.

Брехт нетерпеливо мотал головой, Чуйз наоборот приник к земле, насторожено и опасливо.

— Чуйз, ты чего?

— Странно, я чувствую магию! Вокруг!

— Не понял? Это Хорвут! Барон Хорвут! Его люди рядом!

— Возможно… — Чуйз боязно зыркал по бокам, выискивая неизведанных врагов.

Фигура шустро отделилась от размашистых теней деревьев, едва угадываемых при лунном свете. Тонкая, верткая и безгранично уверенная в себе, приближающаяся к предателям ровным шагом, слегка утопая в снегу.

— Кто это? — не выдержал Брехт.

Чуйз прямо готовился ударить по неизвестному, на ладонях расцвели языки пламени.

— Брехт? Чуйз? — силуэт скользнул в рассеянный свет.

Брехт тяжело сглотнул.

Чуйз оставался наготове.

— Я сквайр Чельссер, барон Хорвут рад вас приветствовать в своих владениях! — Придирчиво, с некоторым сарказмом высказался человек.

— Мы также, — за всех ответил Чуйз, Брехт мог поклясться, что визитер издевался и придирался.

— Задание выполнили?

— Отчитываться тебе или барону? — надменно отрешил сквайра маг.

— Можно и мне, но если желаете то… барону!

— Нас приведут к господину Хорвуту?

— Пожалуйста, милости просим! — с не меньшим сарказмом и приглашающим, комичным жестом рук, указал на дебри Вельможного леса Чельссер, границу владений барона Хорвута.

* * *

— Конвар! Конвар! Демоны Зоргана, где Конвар?

— Ваша милость, мейстер…

— Живо Конвара ко мне! Живо!! — Барон Хорвут пылал гневом и неугасимым темпераментом. Ранее утро наступило для аристократа еще в серой полутьме рассвета, когда солнце только-только подумывало подниматься над горизонтом и развеивать зимние тени. Хорвут спешил, абсолютно наплевав на то, что кто-то еще не успел проснуться и расшевелиться в такую рань. Барон никогда не ставил принципов и поблажек даже своим верным "псам" — сквайру Чельссеру и мейстеру Конвару Гарсту. Попавший под горячую руку солдат из охраны, тут же получив нагоняй, умчался выполнять приказание.

Хруст снега под тяжелыми сапогами и из утреннего тумана выплыла мрачная фигура мейстера Конвара Гарста.

— Я к вашим услугам, господин барон! К сожалению, пришлось задержаться, проверял караулы!

Лицо вельможи посерьезнело.

— Что-то случилось?

— Чельссер пока не вернулся…

— Вот как? Возможно, наши партнеры подвели или на зверя, на какого напоролись?

— Вполне возможно. Все могло случиться, барон. Только Чельссер — воин матерый, вряд ли бы попался в пасть твари?

— Отправь отряд, пускай прочешут территорию Королевского леса до Северного тракта!

— Уже распорядился от вашего имени, господин барон!

— Молодец. Тогда распорядись, чтобы подготовили карету, мы после завтрака отправляемся в путь.

— В путь? Можно полюбопытствовать, господин барон, куда?

— Тебе можно, Конвар, в Эльсдар.

— В Эльсдар?! — Даже такой закаленный волк как мейстер Гарст стушевался, слегка побледнел, пораженный не на шутку. Святая святых эльфов не то, что не хотелось туда носа совать, а являлось крайне опасным мероприятием подходить на близкое расстояние. Покинутая остроухими родина династии Эльсдинов хорошо помнила боль, причиненную дайкинами и до сих пор хранила жуткие ловушки и опасности.

— Карету через полчаса, Гарст! Немедленно!

Конвар сорвался с места, не выполнение приказа было равносильно смерти, особенно тогда, когда барон был ужасно нервным и раздраженным.

В имение вельможа влетел смерчем, весть о пропаже сквайра тяготила и душила тревогой, Хорвут гонял прислугу и орал без причины. В течение пятнадцати минут накрыли стол, Хорвут позавтракал зажаренными куропатками, соленьями и вареной картошкой, на удивление скромно и без стеснений, не разжигая перед отъездом скандала на поваров, полностью игнорируя меню, обильно запив пищу молодым вином. Стражник из караулки застал его милость, барона Хорвута, уже поднимающегося из-за стола.

— Чего тебе?

— Ваша милость, сквайр Чельссер с людьми вернулся…

— Замечательно, я их сейчас встречу, — Хорвут не задержался в резиденции ни на минуту больше, дела ждали его решительных действий!

Рассвет развеял утренние сумерки и туман, слабое солнце облизало замерзшие и заледеневшие крыши усадьбы и пристроек. С конюшни вывели лошадей и запрягли их в подготовленную к пути карету. Кони гарцевали и били копытами, чувствуя скорую свободу и прогулку. Жеребцы застоялись в стойлах — рвались на волю.

Хорвут направился к мейстеру Гарсту.

— Где Чельссер?

Конвар обернулся на окрик господина.

— В караулке. Есть серьезные донесения для нашей разведки…

— Сперва я должен узнавать все новости и подробности, а потом уже мои офицеры! — Разгневался барон.

— Слушаюсь, барон. Виноват, — мейстер кланялся.

— Ваша милость!

Он и сам уже слышал топот сапог, обернулся и встретил сквайра в свите двух незнакомых людей.

— Позволь узнать, Чельссер, это и есть те самые доверенные партнеры?

— Они самые, господин.

Хорвут присмотрелся к усталым и измученным дорогой лицам. Союзники на диво оказались людьми военными, судя по различиям на погонах, первый состоял в звании лейтенанта, а второй — носил на плечах плащ ало-серого цвета, что указывало на вторую степень магии штабного адепта. Хороши партнеры! А главное — не из простых чинов.

— Что ж господа, справились со всеми поставленными задачами? Были в процессе работы трудности?

Ответ взял магик.

— Не особенно…