Вера Семенова - Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

• Название: Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания
• Автор: Вера Семенова
• Жанр: Фэнтези

Крылатых издавна ненавидят и презирают в Круахане. Тем не менее из года в год крылатые женщины покидают свой народ из-за любви к мужчине-человеку — любви всегда неразделенной, поскольку над ними тяготеет древнее проклятие. Подобная судьба ожидает и главную героиню — Гвендолен Антарей, виртуозно умеющую попадать в цель как кинжалами, так и язвительными репликами. Ради любви к бывшему круаханскому чиновнику, Эберу Баллантайну, она готова помогать ему в деле его жизни — поиске Чаши, хранящей все знания мира и основании Ордена. Дело это смертельно опасное и в Круахане, где человеческая жизнь подчинена всезнающей Службе Провидения, и в Эбре, где Баллантайн объявлен вне закона, но куда лежит их путь за Чашей. К ним присоединяются двое странных книжников, обладающих магическими способностями, которых сложно отнести к обычным людям — Логан и Дагадд, побратимы, являющиеся полной противоположностью друг другу. Суждено ли им найти Чашу? Если они достигнут своей цели, чем она обернется для наших героев? Сможет ли Гвендолен добиться того, чего она хочет больше всего в жизни — быть вместе с Баллантайном? Она готова для этого на все, даже на изменение своей сущности. А нужно ли это ему? И когда Орден будет основан, кто станет его Великим Магистром? Проклятие Вальгелля будет снято — но какой ценой, это мы узнаем…

---

— Опять лязгать принялись, — уныло заметил Дагадд.

— Перейдем к делу, сын Дарста. Вы решили, что власть Провидения в Круахане должна закончиться, и я с вами согласился. Несмотря на то, что сам носил капюшон воина Провидения много лет назад. Вам этого недостаточно?

— Должен признать, что ваши советы воистину неоценимы, — Логан примиряюще наклонил голову. — Только вы, Эбер, могли так тонко выстроить наши действия, что этот мелкий Ирви поверил, что мы на самом деле хотим возить валленское стекло и ткани вместо рукописей. Мне бы в голову не пришло, что проще всего ваши собратья примут оправдание таких же поступков, как у них самих

— Вы ведь ко мне относитесь так же, как к воинам Провидения, правда?

— Воины Провидения не бывают бывшими, вы сами так говорите, — пожал плечами Логан.

— Замолчи, Луйг! — выкрикнула Гвендолен, подаваясь вперед. — Ты прекрасно видишь, что Эбер… что сьер Баллантайн не такой, как они!

— Риск навлечь на себя безудержный гнев девы из рода Антарей — ужасная перспектива, — Логан усмехнулся, но его глаза оставались внимательными и холодными, — . поэтому готов взять свои слова обратно

— Гвендолен ошибается на мой счет, — в тон ему ответил Баллантайн. — Во мне действительно очень много от воинов Провидения. Она просто не замечает. Но меня отличает одно — я уверен, что Служба Провидения не может править миром. А вам, Логан, она с некоторых пор мешает и в границах Круахана.

— Скорее это мы ей мешаем. Разве я заставлял ваших собратьев, Эбер, постоянно подсылать к нам шпионов? И наемных убийц, вы не будете отрицать? Разве я внушил им мысль во что бы ни стало понять, в чем тайна Ордена, и почему за несколько лет на Эмайне появилась сила, с которой считаются Эбра, Валлена и Вандер? Вы преспокойно живете себе на родине, а я устал каждое утро, просыпаясь, ощущать, что в твоем городе бродят как минимум пять человек с недвусмысленными намерениями против меня лично и того, что мне дорого? Мне надоело сидеть в засаде, притаившись, притягивать к себе черные нити и выдергивать их по одной. Я хочу разрубить весь клубок.

— Зачем вы втянули в это дело Гвендолен? Ей будет очень плохо в Круахане. Вы прекрасно знаете, как здесь относятся к таким, как она.

— Какая нежная предупредительность. Вполне достойная человека, бросающего ее на несколько месяцев подряд. На Гвен — плащ Великого Магистра. Да и раньше, когда его не было, мало кто осмеливался ее трогать.

— Этот плащ ей оставил я, между прочим.

— Она сама его заслужила! — голос Логана почти сорвался на рычание, и на мгновение наступила полная тишина, как всегда бывает, когда собеседники невольно пугаются произнесенных слов.

— Это Луйг свыкается с ролью моего телохранителя, — Гвендолен заговорила спокойно и с таким содержанием ядовитых веществ в голосе, что Логан мог быть уверен — ему предстоят несколько месяцев очень тревожной жизни. — Надеется, будто я удвою его жалованье.

— Заметьте, — Логан вздохнул и развел руками, — достается почему-то всегда мне.

— Закинь на это, малыш, давай лучше побыстрее все пересыплем, и полезем в кусальню. Если я ничего вскорости не упакую, то всем станет кисло. Эээ… — Дагадд затормозил на полуслове, встретив взгляд побратима. — Поскольку я завел обычай вкушать пишу именно в это время дня, мне будет непросто побороть муки голода.

— Вы давно хотели перейти к делу, — устало заметил Баллантайн. — И мне действительно надо идти.

— Прошу прощения, я увлекся, — Логан совершил короткий поклон и выпрямился, но заметных следов раскаяния на его лице не было. — Мне показалось на мгновение, что мы снова на Эмайне. Впрочем, надеюсь, что каждое действие под этим серым небом будет нас приближать к возвращению. Завтра я уезжаю в Гревен, где будет открыта первая Орденская библиотека.

В ответ ему заговорили все трое.

— Луйг, это неосторожно!

— Малыш, ты один ничего не наколотишь!

— Почему именно Гревен?

— Ну что же, отвечаю по порядку. Гораздо более неосторожно нам с Дагди ехать вдвоем, хотя я и постарался относительно перемены нашего облика. Генералы Провидения убеждены, что оба носителя силы Чаши благополучно остались на Эмайне, прислав в Круахан презираемое крылатое существо, по ошибке надевшее плащ Великого Магистра. Надеюсь, ты не станешь их разочаровывать и демонстрировать свои способности, Гвендолен?

— Мои способности хорошо проявляются только когда надо надавать тебе по ушам, сын Дарста, — ледяным голосом заявила Гвен.

— Вот и великолепно. Теперь я отвечу на последний вопрос. Гревен — наиболее подходящее место, во-первых, потому что это не Круахан, и следить там за нами будут гораздо меньше. Во-вторых, он исключительно удобно расположен — на пересечении основных дорог и в сутках пути от столицы. В-третьих, по количеству ежегодных бунтов Гревен превосходил все остальные провинции еще во времена короля Вальгелля. Что положительно характеризует его жителей.

— Будем надеяться.

— Служба Провидения держит Круахан в своих руках, по двум причинам — потому что они сами знают все о каждом шаге любого из жителей, а жителям позволяют знать только то, что тем положено. Например, о бесконечной мудрости Провидения, проникающего своими мыслями повсюду. Не нужно ведь объяснять, отчего в Круахане так мало книг и так много подмостков, где разыгрывают представления Разъясняющей ветви?

— Логан! Если вы надеетесь приучить народ Круахана к чтению, вам придется прожить здесь не один десяток жизней, прежде чем вы сможете вернуться на вашу вожделенную Эмайну.

— Я на самом деле слышу голос главного защитника круаханских ценностей? — Логан изящно приподнял брови. Впрочем, любая мимика на раскрашенном лице смотрелась очень странно. — Даже если несколько людей в Круахане задумаются о том, что они на самом деле что-то не знают об истинном великолепии Провидения, а служба Провидения не будет знать, что они задумались, кресла генералов в Главном чертоге зашатаются. И я готов, — он обвел всех засверкавшим взглядом, — всю жизнь потратить на это и никогда не увидеть моего города, моей Эмайны… там один взгляд на небо как глоток морского воздуха. А белые стены Верхней крепости… там на башнях уже выложили мозаику, и она сверкает на солнце. Ты помнишь, Дагди? — Логан внезапно остановился и с силой дернул себя за заплетенные косички, ухватив их в кулак. — Знание мира проходит через мою душу, и мне невыносимо осознавать, что где-то людям показывают готовую истину ради власти над ними. А если у меня ничего не получится, всегда есть надежда, что сработает план нашей несравненной Гвендолен Антарей.

— Я надеюсь, Логан, вы все хорошо продумали? Я понимаю, что вы очень горды своей силой и уверены в ней, но ни Гвендолен, ни я не обладаем вашими способностями. Ваше отношение ко мне я прекрасно знаю, но не забудьте подумать хотя бы о защите своего Великого Магистра.

— Я бы посоветовал вам, сьер Баллантайн, — Логан вновь прислонился к стене, становясь холодным и отстраненным, — вспомнить тот день, когда Гвендолен одна вошла во дворец эбрийского султана, охраняемый тремя сотнями гвардейцев. Вряд ли кто-то из тех, кто пытался встать у нее на пути. мог смело заявить, будто она не обладает никакими способностями.

— Пойдемте лучше другой дорогой, — в третий раз за вечер произнес Логан, резко останавливаясь. Шедшая за ним следом и наступавшая ему на пятки мрачная Гвендолен ткнулась носом ему в спину, но против обыкновения не проронила ни одного язвительного замечания, настолько была погружена в свои невеседые раздумья. Зато замыкающий шествие Дагадд раздраженно зашипел:

— Отряхнись, малыш, мы уже целый час копыта выворачиваем. Чего ты задвигаешь?

— Мой милый Дагди, — не менее сердитым шепотом отозвался Логан, — сказал бы мне спасибо, потому что если бы мы прошли еще шагов двадцать, патруль воинов Провидения, притаившийся за углом, несомненно расслышал бы твою манеру выражаться, и дальше скрывать инкогнито было бы невозможно.

— Не вижу особой проблемы, — Дагадд поджал губы. У него даже выражение лица разительно изменилось, настолько нелегко давалась ему новая манера выражаться. — Слегка подправить картину мира в головах наших преследователей было бы не более чем актом милосердия с нашей стороны.

— Не вздумай! — у Логана прекрасно получалось кричать даже вполголоса. — Твои фокусы на Эмайне уже и так привлекли много внимания. Почерк будет распознать чересчур легко.

Гвендолен опять не прореагировала, послушно свернув следом за Логаном в очередной темный и узкий проулок, где стены можно было задеть плечом, а темно-фиолетовое небо над головой казалось бесконечно далеким, как в колодце. Бывший валленский арбалетчик уже начал коситься на свою молчаливую спутницу с подозрением.