Мелисса Марр - Хрупкая вечность

• Название: Хрупкая вечность
• Автор: Мелисса Марр
• Жанр: Фэнтези

Сет никогда не думал, что захочет с кем-нибудь связать свою жизнь – но так было до Эйслинн. Она – все, о чем он когда-либо мечтал, и он хочет всегда быть с ней. Но слово “всегда” обретает новое значение, если твоя девушка – бессмертная королева фейри.

Эйслинн никогда не ожидала, что будет править теми самыми созданиями, которые всегда пугали ее – но так было до Кинана. Он украл ее смертность, чтобы сделать ее королевой, и теперь ей приходится сталкиваться с такими трудностями и соблазнами, какие она и вообразить не могла.

В третьей волшебной сказке о фейри Мелиссы Мэрр Сет и Эйслинн изо всех сил пытаются остаться верными себе и друг другу, окруженные темными правилами и изменчивой преданностью, когда старые друзья становятся новыми врагами, а один неверный шаг может ввергнуть Землю в настоящий хаос.

---

Зимние фейри бесшумно двигались по заросшему терновником саду; заледенелые деревья и освещенные солнцем кусты отличали двор от зеленых садиков по соседству. Пока Эйслинн шла по улице, она заметила собак, лениво развалившихся на крыльце, девочку, загорающую в свое удовольствие, и больше цветов, чем ей приходилось видеть в своей жизни. Гибель Бейры и освобождение Кинана принесли в мир баланс, позволивший жизни процветать. Но в этом саду мороз никогда не ослабнет; смертные, проходящие мимо, отведут взгляд. Никто – ни смертный, ни фейри – не перейдет ледяную лужайку Зимней Королевы без ее согласия. Согласия, в котором она отказала Кинану.

Что я здесь делаю?

Кинану нужна Дония; они любят друг друга, а Эйслинн необходимо было напомнить им об этом. Бывшие смертные могут любить фейри.

Пока Эйслинн шла по двору, примороженная трава оттаивала под ее ногами. Позади себя она слышала, как трава немедленно с треском покрывается льдом. Это были владения Донии. Здесь она была сильнее всего. Здесь я слабее всего. Веками Бейра называла это место средоточием своей силы, и оно существовало в двух мирах – Фэйри и смертном мире. Такого Кинан никогда не мог достигнуть – и не может до сих пор.

Кожу Эйслинн неприятно покалывало, пока она шла по ледяному миру. Она нарушала границу, а Зима также непредсказуема, как и Лето. Дония могла отрицать это, но Эйслинн провела всю жизнь, содрогаясь от разрушительного действия снега, казавшегося бесконечным. Она видела на улицах замерзшие трупы; безжизненные выражения боли на лицах – такое не забудешь. Эйслинн на себе почувствовала, сколько боли может принести лед, если им воспользоваться как оружием, когда они с Кинаном выступили против последней Зимней Королевы.

Однако это была не Дония, напомнила себе Эйслинн, но не помогло. Само противопоставление двух Дворов заставляло Эйслинн жаждать одного: взять Кинана за руку. Но его не было рядом.

Как только Эйслинн остановилась на крыльце, одна из белокрылых боярышных фейри открыла дверь. Двигалась она абсолютно бесшумно. Она молчала, когда Эйслинн вошла в дом и вздрогнула от царившего внутри холода. Она молчала и когда скользила в темноте дома

- Дония принимает? – Голос Эйслинн эхом отозвался в тишине, но ответа не последовало.

Она и не ожидала ответа: боярышные фейри были молчаливым народом. Это только усиливало беспокойство, которое они вызывали. Они никогда не отходили далеко от Донии и обычно покидали дом Зимней Королевы только вместе с ней. Их красные глаза светились, как угли, на пепельно-серых лицах.

Девушка провела Эйслинн мимо нескольких молча глядевших на них Зимних стражников, который находились в зале. В одной из комнат потрескивал огонь; шипение и треск дров были единственными звуками, кроме звука шагов Эйслинн по старому дереву пола. Фейри Зимнего Двора могли передвигаться невероятно тихо, и от этого у Эйслинн тревожно покалывало в затылке.

Перед закрытой дверью фейри остановилась. Она не сделала никакой попытки открыть дверь.

- Мне следует постучать? – спросила Эйслинн.

Но девушка повернулась и поспешно ушла.

- Спасибо за помощь. – Эйслинн не успела протянуть руку, как дверь открылась.

- Входи. – Эван жестом пригласил ее войти.

- Привет, Эван.

- Моя королева будет говорить с тобой наедине, - произнес он, но последовал за ней с дружелюбной улыбкой, и это немного сняло напряжение Эйслинн. Как и у боярышных фейри, его глаза цвета красных ягод были немного навыкате, но в отличие от пепельно-серой кожи Зимних стражей оттенки, составлявшие образ рябинников, таких как Эван, были полны красок. Со своей кожей цвета коры и темно-зелеными волосами они напоминали деревья, блуждающие по земле и не связанные с ней корнями. Они были созданиями Лета, ее двора. Вид Эвана успокаивал ее.

Но он уже ушел, и Эйслинн осталась наедине с Донией и ее волком Сашей.

- Дония, - начала было Эйслинн, но внезапно не смогла подобрать слов, чтобы продолжить.

Зимняя Королева отнюдь не облегчила ей задачу. Дония стояла, глядя на Эйслинн.

- Полагаю, тебя послал он?

- Он бы предпочел поговорить с тобой лично. – Эйслинн чувствовала себя маленькой девочкой в огромной неприветливой комнате, но Дония не предложила ей сесть и сама осталась стоять, поэтому Эйслинн стояла. Ковер под ногами был вытертый, тускло-зеленый и все равно выглядел роскошно. Эйлинн полагала, что он больше подходит для музея, чем для ежедневного использования.

- Я запретила Эвану его пускать. – Дония отошла от Эйслинн, подчеркивая дистанцию между ними.

Оттого, что Зимняя Королева отдалилась, Эйслинн занервничала.

- Могу я спросить, почему?

- Можешь. – Дония казалась необычно неприветливой.

Эйслинн подавила раздражение и внезапный приступ страха.

- Лааадно. Я спрашиваю.

- Я не желаю его видеть, - улыбнулась Дония, и Эйслинн вздрогнула.

- Слушай, если хочешь, чтобы я ушла, так и скажи. Я здесь потому, что он попросил, и потому, что ты мне нравишься. – Эйслинн скрестила руки на груди, не только чтобы унять беспокойство, но и чтобы не поддаться соблазну протянуть руку и разбить одну из хрупких снежных сфер на полке у стены. Она не ожидала, что у Донии есть вещи наподобие этих, но сейчас было не лучшее время развивать эту тему. Что-то в поведении Донии было не так, и Эйслинн чувствовала, что отвечает на молчаливую угрозу.

- Твой характер становится все очевиднее с усилением Лета. – Холодная улыбка Донии не изменилась. – Как и его характер. Ты даже выглядишь, как он, когда свет пульсирует под кожей.

- Кинан – мой друг. – Эйслинн прикусила губу и крепче сжала пальцы, не потому, что нервничала, а чтобы легкая боль помогла ей прийти в себя.

Зимняя Королева отошла еще дальше. Она остановилась у окна и провела пальцем по стеклу, покрывая его морозным узором. Не глядя на Эйслинн, она заговорила:

- Любовь к нему как рана. Он все, о чем я только мечтала. Когда мы вместе… - она вздохнула, и облако морозного воздуха осталось снежинками висеть на занавесках, – меня не заботит, что он может сжечь меня дотла. В такие моменты я была бы этому рада. Я бы сказала “да”, даже если бы это убило меня.

Раздражение Эйслинн как рукой сняло, и она вспыхнула. К такому разговору она была не готова.

Не оборачиваясь, Дония продолжала:

- Я все гадала, не поэтому ли Майек и Бейра не смогли существовать вместе. Вижу, история готова повториться. Не думай, что я ничего не знаю, Эш.

Зимняя Королева отвернулась от окна. Она прислонилась к стеклу, обрамленному ледяным кружевом.

- Я не сужу тебя. Я хочу, чтобы вы с Кинаном были вместе, - настаивала Эйслинн.

- Даже если это ошибка? – Эйслинн не могла понять, что скрыто за тоном Донии. Он звучал на грани насмешки. – Даже если история повторится? Даже если последствия окажутся ужасными? Ты бы хотела, чтобы мы начали войну, лишь бы ты защитила свое сердце?

Эйслинн не могла ответить. Она действительно мало думала о том факте, что родители Кинана были Летним Королем и Зимней Королевой.

- Теперь мне интересно, ожидал ли Майек, что Бейра его убьет. Летние Короли такие непостоянные. Зима может быть гораздо спокойнее. – Пока Дония говорила, под ней выросло ледяное кресло. Края были неровные, а зазубренные, словно волны, замерзшие за секунду до того, как разбиться о берег.

- Может быть? – против воли рассмеялась Эйслинн. – Я видела твою ярость. Лето тоже может быть спокойным. Чтобы между вами ни произошло, это не… и я не думаю, что кто-то из вас двоих жаждет покоя. Я видела Кинана после солнцестояния. Его кожа была обморожена, но он был счастлив.

- Ты бы увидела следы, да? – Дония посмотрела на нее отнюдь не дружелюбно. – Каждый раз, когда я думаю, что избавилась от мыслей о нем, он снова мил и прекрасен. – Дония казалась задумчивой. – Знаешь, что он сделал?

Эйслинн покачала головой.

- Нанял садоводов, чтобы они убрали боярышник. Это ужасное растение, у котрого проходило каждое испытание для тех, кто рисковал стать его королевой. Теперь его нет ни в саду, ни в доме. Его не погубили, просто убрали подальше от меня. – Крошечные кусочки льда со звоном разбивались у ее ног.

- Это мило…

- Точно. – Лицо Донии отражало те чувства, которые Эйслинн часто испытывала к Кинану – смесь привязанности и разочарования, которое охватывало ее все сильнее. И то, что у них схожие чувства, было ненавистно Эйслинн. Она ненавидела то, что их разговор принял такой оборот.

Они молчали, пока Дония наконец не нарушила тишину:

- Это не изменит моего решения. Знаю, он может думать, что любит меня, но он также думает, что, возможно, любит и тебя.

Жаль, что я не могу лгать. Вот сейчас я действительно жалею, что не могу ей соврать.

- Я не хочу… - запнулась Эйслинн и попробовала снова, - мы не… - Слова не были абсолютной правдой, и поэтому она не смогла произнести их вслух. - Я с Сетом, - сказала она, в конце концов.