Кэролайн Вайз - Сезон охоты

• Название: Сезон охоты
• Автор: Кэролайн Вайз
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1661-9

Сюзи Бьюконен и Нолан Доул встречаются при драматических обстоятельствах. Между ними вспыхивает чувство, с которым они пытаются бороться. За плечами у обоих груз прошлых ошибок и разочарований, оба боятся поверить и не верят в возможность совместного счастья. Но любви – если это любовь – подвластно все, и в конце концов она сметает на своем пути все преграды, все уловки и ухищрения разума и побеждает…

---

– Конечно. Что-то случилось?

– Стервятник мертв.

Повисла долгая пауза. Некоторое время в трубке звучало лишь потрескивание, похожее на разряды статического электричества.

– А что с Доулом? – спросил наконец Лесли Браун.

– Все в порядке. – По крайней мере, я на это надеюсь, добавила Сюзи про себя. Затем, собравшись с духом, продолжила:

– Я хочу обратиться к вам за помощью. Можно?

– Разумеется. Все, что в моих силах.

– Видите ли, существует большая вероятность того, что сын Нолана жив.

В трубке вновь повисла тишина.

– Как это может быть? – произнес инспектор. – Ведь было найдено тело…

– Подружка Стервятника рассказала мне, что тот выкрал неопознанное тело из морга и устроил так, чтобы все решили, будто это сын Доула.

– Но зачем ему это понадобилось? – недоверчиво спросил Лесли Браун.

Сюзи вкратце поведала историю о бездетной родственнице Стервятника, сообщив попутно, где та проживает.

– Ну что ж, – сказал на это инспектор, – проверка вашей информации займет пару дней. Я сегодня же поручу это дело детективу Кречевски.

– Большое спасибо!

– Не благодарите меня, – негромко ответил Лесли Браун. – Если есть хоть малейшая надежда на то, что сын Доула жив, я сделаю все, чтобы разыскать мальчика. А потом подключу к делу Патрика Баррета, нашего ведущего консультанта по юридическим вопросам.

Попрощавшись с инспектором и повесив трубку, Сюзи решила перед уходом из больницы нанести еще один визит. Взяв сына за руку, она отправилась в регистратуру, чтобы выяснить, в какой палате находится Мануок.

Индеец неспешно беседовал о чем-то с сидящей у постели женщиной, когда Сюзи заглянула к нему, ведя за собой Джонни.

– Мисс Бьюконен, малыш! Как приятно вас видеть! – воскликнул Мануок.

Выглядел он не так плохо, как можно было ожидать.

Сюзи приподняла мальчика, чтобы ему удобнее было по-взрослому обменяться с Мануоком рукопожатием. Сама она не ограничилась официальным приветствием, а наклонившись, поцеловала парня в щеку. Тот зарделся от смущения.

– А это моя сестра, Руфь.

– Рада познакомиться, – с улыбкой произнесла Сюзи.

Брат и сестра были поразительно похожи. Практически одинаковые черты лица, та же добродушная улыбка. Лишь присмотревшись, можно было заметить, что Руфь немного постарше.

– Брат успел столько всего рассказать о вас и малыше! – произнесла та.

– Вот как? – вновь улыбнулась Сюзи. Затем она повернулась к Мануоку. – Выходит, ты чувствуешь себя неплохо?

– Сейчас уже лучше, – кивнул тот. – Пуля застряла в костях таза и ее быстро извлекли. Врачи говорят, что мне повезло: внутренние органы почти не задеты. – Мануок нахмурился. – Очень рад, что Стервятник мертв. Подлый он был человек.

Сюзи вздохнула.

– Да уж…

– Говорят, женщина, стрелявшая в меня, тоже в этой больнице? – вкрадчиво поинтересовался индеец.

– Верно, – усмехнулась Сюзи, сообразив, о чем тот думает. – Но ее охраняет полиция, у палаты выставлен пост. Незаметно пробраться туда невозможно. Сама преступница тоже никуда не сможет переместиться, кроме как в тюрьму, где ей самое место.

Мануок кивнул.

– Очень хорошо.

– Я не видела Нолана с тех пор, как покинула дом, – продолжила Сюзи после некоторой паузы.

– У него срочные дела. – Индеец похлопал Сюзи по руке. – Дайте ему время.

– Но он даже не попрощался. – Она не смогла скрыть обиду. – Хотя, уверена, Нолан знал, что мы тоже находимся в этой больнице. Такое ощущение, будто он избегает меня. Я… не понимаю…

– Не сомневайтесь в нем, мисс. Просто мистеру Доулу требуется время. Он не может сразу признать свои чувства, потому что слишком многое потерял в жизни. Ему трудно отважиться на новый риск… и, возможно, новую боль.

Сюзи сгорала от желания рассказать Мануоку, что сын Нолана жив, но сначала ей нужно было окончательно в этом удостовериться. Нельзя подвергнуть эмоции человека испытанию новой надеждой, а Мануок непременно поделится с Доулом полученными от Сюзи сведениями.

– Я собираюсь поселиться в гостинице, которая находится здесь за углом.

Мануок кивнул.

– Знаю это место.

– Передашь Нолану при случае, что я жду его там, ладно?

– Конечно. Мистер Доул вернется послезавтра.

Попрощавшись, Сюзи взяла за руку сына и повернулась, чтобы покинуть палату, но на пороге ненадолго задержалась.

– Скажи… он ничего не говорил обо мне, перед тем как уехать?

Явно смущенный этим вопросом, Мануок принялся разглядывать свои ногти.

– Мне очень жаль, мисс, но мистер Доул ничего не говорил.

– Ладно… – Сюзи не пыталась скрыть разочарование. Впрочем, может, это к лучшему, что Нолан вдруг уехал. – Ну нам пора, Джонни проголодался. – Она улыбнулась Мануоку и его сестре.

Да, Сюзи в самом деле пора уходить. Ей требовался уединенный уголок, где она могла бы скрыться от всех и выплакаться всласть, погоревать о том, что могло бы возникнуть, но никогда не сбудется.

Прошло два дня и две ночи – самые долгие в жизни Сюзи. К середине третьего дня она почувствовала, что сойдет с ума, если не получит каких-либо известий от Нолана или Лесли Брауна.

Джонни раскрашивал картинки, да так и уснул, улегшись поперек кровати.

Мы не можем больше сидеть здесь в полном бездействии, подумала Сюзи. Нужно съездить в дом Доула. В конце концов, там остались наши вещи.

Несмотря на то, что она купила кое-какую одежду для Джонни и себя, у них все еще оставался повод для визита к Нолану. Проблема заключалась в том, что Сюзи не могла себя заставить сделать это. Ведь, если бы она была нужна Доулу, он давно приехал бы к ней сам.

Однако он не спешил. Из этого Сюзи сделала вывод, что у них нет общего будущего. А прошлое содержит слишком много боли. Как ни верти, а малыш все-таки сын Стервятника, и этого не изменить. Грустно, но таковы факты, с которыми Сюзи не может не считаться.

Нолану не нужна ни она, ни ее ребенок. Он никогда не забудет того, что связано с ними обоими.

Когда зазвонил телефон, Сюзи не подошла, а подбежала к нему. Наверняка это Доул!

– Да? – с надеждой произнесла она в трубку.

– Мисс Бьюконен?

Нет, не он…

– Да, я Сюзи Бьюконен.

– С вами говорит детектив Кречевски.

Сердце Сюзи ускоренно забилось. Тот самый человек, которому инспектор Браун собирался поручить проверку рассказанной Лу истории!

– У вас есть новости? – нетерпеливо спросила она.

– Да, мисс. Однако я предпочел бы обсудить эту тему лично. Мы сможем встретиться?

Сюзи потерла лоб.

– А где вы находитесь?

– В вестибюле вашего отеля.

– Ах вот как?! Тогда поднимайтесь в пятьдесят второй номер. Это на третьем этаже.

– Со мной юрисконсульт, мистер Баррет.

– Хорошо. Жду вас.

Она распахнула дверь, как только раздался стук. На пороге стояли двое высоких мужчин.

– Добрый день, мисс Бьюконен. Я детектив Кречевски, а это мистер Баррет.

– Прошу, – любезно произнесла Сюзи. – Присаживайтесь на диван. – Затем, не утерпев, спросила: – Вы нашли его?

– Да, мисс. – Положив на колени кейс, детектив открыл его и вынул несколько фотографий. – Джейн Эскабамо действительно проживает в пригороде Индианаполиса с одиннадцатилетним мальчиком. Эта женщина обладает правами официального опекуна и утверждает, что ребенок является ее дальним родственником. Но дело в том, что внешне мальчик совершенно не похож на индейца. Он светловолосый, и его кожа не имеет характерного красноватого оттенка. – Детектив передал снимки Сюзи. – Взгляните сами.

Мальчик выглядел крупным для своего возраста. У него были густые и слегка вьющиеся белокурые волосы и пронзительно синие глаза – точь-в-точь как у Нолана. Сюзи с первого взгляда поняла, что это его сын.

– Поразительное сходство с Доулом, – сказала она, взглянув на гостей. – Это можно считать достаточно веским доказательством?

– Не совсем, – заговорил мистер Баррет. – Нам нужно было нечто более существенное.

Сюзи сразу обратила внимание на тот факт, что юрисконсульт употребил прошедшее время.

– Да?

– Я добыл отпечатки пальцев парнишки, – сообщил детектив Кречевски. – Проверка показала, что они полностью совпадают с отпечатками сына Нолана Доула, которые использовались во время поисков похищенного ребенка. Не сомневаюсь, это он! Если Джейн Эскабамо поднимет шум, можно дополнительно провести анализ крови, но, по-моему, факты и так способны убедить любой суд.

Радость смешалась во взгляде Сюзи с любопытством.

– Но как вам удалось раздобыть отпечатки пальцев мальчика?

– О, это отдельная история! – усмехнулся мистер Баррет.

На красивых губах детектива Кречевски тоже появилась довольная улыбка. Он любовно пригладил буйную каштановую шевелюру.

– Я снял их с картонки из-под молока.

– Правда? Как же вы умудрились?

– Строго говоря, в этом нет ничего особенного, – произнес детектив с ложной скромностью. – Я отправился позавтракать в школьную столовую. Одна из работающих там девушек оказалась весьма дружелюбной, к тому же я ей приглянулся и…