Алексей Степанов - Сердце дезертира

• Название: Сердце дезертира
• Автор: Алексей Степанов
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065457-4

В Зону прибыл странный турист — богатый старик со свитой и телохранителями, которого острые на язык сталкеры тут же прозвали Шейхом.

Команда у него подбирается тоже странноватая — и вечный неудачник Хромой, и жестокая Фаш, и изгнанная из группировки «Искатель» за самодеятельность любопытная Норрис, и вообще неизвестно откуда взявшийся мрачный Дезертир — обладатель самой скверной в сталкерской среде репутации.

Им предстоит идти к ЧАЭС. Но чем дальше, тем более странные вещи происходят с экспедицией.

Загадочное кольцо аномалий, подозрительно похожее на круговую оборону, — только первое из того, что ожидает тех, кто имел глупость принять предложение Шейха…

---

— Там прикрытие, — кивнул Рябой в сторону машин сталкеров. — У них задание.

— У них задание проследить, чтобы все прошло гладко. Бубне проблемы не нужны. А ты не проблема, за тебя никто не вступится.

«Так и есть! — пронеслось у Рябого в голове. — Никто не вступится! Кроме, может, Гоши и Насвая. Но что они вдвоем смогут. А остальным платит Бубна. Им скажут: Рябой вернется потом, и все. Ох, не унывай, жандарм!»

— Зона — это большой бизнес, господин Абу! — вдруг заговорил Вячеслав, все так же глядя в окно. — В перспективе, может быть, еще больше, чем нефтяной! Разработки грозят всевозможными открытиями. Я слышал, что вечный двигатель не афишируется только потому, что наши теоретические разработки не могут пока объяснить принцип его работы и некому вручить Нобелевскую премию. И так по нескольким областям. Возможно, Зона — самая большая мина под нефтяным бизнесом. Если есть хоть какая-то возможность держать ее под контролем, глупо пройти мимо…

— Она далеко, больше, чем в ста метрах, — констатировал контролер, когда Вячеслав так же неожиданно замолчал. — Да еще корпус автомобиля экранирует. Напичкали всем, чем могли… Эх, людишки! Рябой, убей ее и живи как прежде.

— А если она мне потом отомстит?

— А если я — сейчас? — Мутант показал черные, гнилые зубы. — У тебя нет выбора, Рябой. Убей ее, и я позабочусь, чтобы все стало как было.

— Убей сама… — Сталкер разорвал наконец газету и осмотрел пистолет. «Пустынный Орел», магазин на восемь патронов, и все вроде бы в порядке. — Что тебе мешает? Не я же?

— Догадайся, что мне мешает?! — Контролер клацнул зубами. — Имей в виду, Рябой, ты не выкрутишься. Я тебя сама лучше придушу, и без того жалею, что долго тянула.

— Все-таки ты Кайл! — Кроме этой «госпожи», никто с такими интонациями не разговаривал. — Как это вышло?

— Да заткнись! Заткнись и убей Норис!

Сталкер понял, что злить мутанта не следует. В самом деле, какая разница: Кайл или нет? В любом случае верить ей нельзя. Но нельзя верить и Норис. Зачем он ей? Голову принес, Фарида привел. Хуже всего, что нельзя также было верить господину Абу и Бубне. Может быть, эти два бизнесмена заслуживали веры еще менее, чем мутанты.

— У всего есть сердце, — снова забубнил Вячеслав. — Что-то, на что можно положить руку и задушить. Почему бы и Зоне не иметь сердце? Я в это верю, господин Абу. Тем более что наши информаторы подтверждают: Зона вела себя странно! Значит, и господин Шейх, и этот Дезертир добились определенных успехов.

— Возвращается, — отметил контролер. — Что ж, Рябой, думай. Не подведи меня.

— Абу ее вообще во всем слушается? — уточнил Рябой. — То есть я все понимаю… Но мне кажется, он и без контроля…

— Ничего не делается без контроля, — отрезал мутант — Но если ты об их отношениях, то да: он подарил ей вчера чудесное платье.

— Красное, — уверенно сказал сталкер.

— Иногда ты догадлив. Но чаще всего — дурак дураком. Или стреляй сразу, или спрячь ствол! У тебя будет еще пара минут на размышления.

«Разумно!» — согласился про себя Рябой и сунул пистолет под куртку.

Дверь тут же распахнулась, и в салон буквально впрыгнула веселая Норис.

— Ну, как побеседовали?

— Нам беседовать не о чем! — нахохлился контролер, снова закутываясь. — Вернись в Зону, я прошу.

— Ну, что тебе сказать на прощание? — Норис будто не заметила просьбы. — Рябой, ты вот что скажи своим приятелям… Если еще кто-то захочет добраться до сердца Зоны, то оно — в сердцах людей, которые в Зону ходят. Другого сердца нет. Но есть их сердца! Которые живут в Зоне, живут Зоной и бьются, пока жива Зона. Так что затея это бесполезная. Конечно, будь тут Дезертир, он бы поспорил. Но я знаю лучше. Ты мне веришь?

— Конечно!

«Знать бы еще, кто ты! Или хотя бы не бояться спросить!»

— А что, кстати, с Дезертиром?

— Я же сказала: ему надо отдохнуть, он перенапрягся. Да и у меня есть дела далеко отсюда. Почему бы нет? Фаридик хорошо сохранит его сердце. А потом… Я еще не решила. Все?

— Норис… Я могу идти?

— Ну, это неудобно! Подожди, сейчас придут в себя эти люди, они и отпустят. Может быть, господин Абу захочет тебя как-то наградить?

«И я уже понял как! — похолодел Рябой. — Так и есть, дрянь, ты меня продала и защищать не станешь!»

Но стрелять в Норис было страшно. Мучительно, пугающе страшно. Сталкер просто чувствовал, что рука его не послушается. И дело было не только в страхе. Если контролер, каким-то образом вобравший в себя Кайл, не может с ней сладить, то на что она способна в Зоне? Рябой с умилением подумал, что Гоша на его месте, наверное, уже свихнулся бы и застрелился. Но и его положение не внушало оптимизма.

«Попал меж двух баб, — зло подумал он. — Была бы здесь Флер, может, что подсказала бы… А тут две гадины, одну из которых даже бабой-то назвать нельзя! Куда ни кинь, все край — каждая порвет. А как все хорошо начиналось… Бубна убьет, Шейх убьет… Милые, понятные люди».

— Норис… — Рябой отвел взгляд от испытующего взгляда контролера Кайл. — Позволь мне уйти, пожалуйста. Сейчас.

Она немного поразмыслила, машинально накручивая локон на палец. Ни дать ни взять — обычная земная девушка, не блещущая умом, зато привыкшая поражать мужчин. Вот только на настоящую Норис эта леди совсем не походила. Та, может быть, когда-то и была такой, да вечно грязные сталкерские ботинки и немытая неделями голова изменили повадки.

— Хорошо, иди. Я скажу Абу, что у тебя срочные дела. Просто это невежливо.

— Абу вот-вот очнется! — хрипло сказал контролер. — Все они вот-вот очнутся…

— Да твое какое дело? — несколько по-базарному спросила Норис, но Рябой уже не слушал.

Он открыл дверь и просто-таки выскользнул наружу, хватил, как стакан, чистого воздуха — полными легкими.

«Перед смертью не надышишься! Не унывай, жандарм! Ты еще можешь, можешь ее убить, если решишься!»

Секьюрити кучковались вокруг машины босса. Вдалеке все так же стояла куда более бедная, невзрачная цепочка машин сталкеров.

«Марку держит Бубна, — мрачно подумал Рябой. — А меня продал! Почему этой Кайл, а не Норис? Да потому что все худшее сбывается, а не наоборот!»

Он сжал под курткой пистолет и медленно пошел от машин. Стрелять теперь было уже слишком опасно. Хотя — а что, если бы он пришил Норис в машине? Все осталось бы в руках контролера, а верить ему нельзя. Там охрана могла точно так же нашпиговать его пулями, как и здесь.

«Она меня убьет… — с тоской понял Рябой. — Вот эта Кайл выследит меня в Зоне и убьет. А что я сделаю? Закричу, что тут контролер? Даже глупо. И тогда скорее всего она убьет меня сразу…»

Он шел от машин, и никто его не останавливал. Десять метров, двадцать… Рябому хотелось бежать, но он ждал звука открываемой двери. Вот когда Абу высунется и крикнет что-нибудь на своем языке, тогда будет ясно: держите убийцу ваших друзей! А пока можно идти, делая вид, что ты совершенно спокоен. Шаг за шагом. Из-за машин сталкеров начали показываться головы. Опомнившись немного, Рябой помахал им рукой: все нормально, иду к вам. Пусть порадуются, главное, чтобы не стреляли даже от радости.

Он услышал визг покрышек слева. Повернув голову, сталкер увидел и источник непредвиденного звука: джип выскочил из леса и развернулся практически на месте, нацелив на колонну господина Абу… ракетную установку, закрепленную на крыше.

Ракета была всего одна. Но по тому, как она резко опустила свою ярко-красную, наводящую на непотребные мысли голову, сталкер понял: эта не промахнется. Ею управляют прямо из кабины, но стреляют не на глазок. Целеуловитель крепко держит машину господина Абу, а она с той точки, где встал джип, не закрыта ничем.

— Да елы-палы, да сейчас же!

Он еще кричал, а сам рванулся вперед и через два шага — учили когда-то: не жди третьего! — прыгнул вперед, закрывая затылок руками. Ну и пусть морда пропашет лопухи, под которыми могут оказаться камни или щебенка. Проблемы нужно решать по мере поступления, как говорил когда-то Логик, бывший «на гражданке» специалистом по логистике. Его такая логика не спасла. А вот Рябому помогала не раз.

Когда он смог оторвать голову от земли, когда понял, что самое страшное позади, сталкер посмотрел в сторону джипа — одна ли там ракета? Да, она была только одна. И теперь этот джип сотрясался от пуль, которые всаживали в него из всевозможного оружия секьюрити Абу.

Рябой взглянул в сторону автомобиля, из которого недавно вышел, и увидел там то, что и ожидал: пылающие обломки. Снова перевел взгляд на джип и заметил, как раскрылась задняя дверь. Кто-то выкатился из машины, и ему повезло — горящий автомобиль босса мешал охранникам вести огонь в эту сторону. Сам себя не понимая, Рябой поднялся и на негнущихся ногах пошел к джипу через лопухи, которыми густо заросла обочина.