Сьюзен Джонсон - Понравиться леди

• Название: Понравиться леди
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-070567-2, 978-5-271-31838-2, 978-5-226-03402-2

В Шотландии всем управляют мужчины — а женщинам надлежит быть женами и матерями. Однако прекрасную Роксану Форрестер, графиню Килмарнок, подобное положение не устраивает. Она в равной степени успешно отвергает и выгодных женихов, и просто поклонников, желающих завоевать ее расположение. Но кто же полюбит саму Роксану, а не ее богатство? Неужели Робби Карр, граф Гринло? Он сам в смертельной опасности, так может ли страсть к женщине, давшей ему приют, стать смыслом его жизни? Готов ли он совершать безрассудства и рисковать собой во имя возлюбленной?

---

В последующие недели, пока она и Каллум наслаждались обществом друг друга, Робби серьезно опустошил запасы инвернесского виски и продолжал ловко избегать расставленной Кэролайн Лодер брачной сети. Они с Роксаной иногда встречались, но наедине — ни разу.

Что же, может, так и лучше. Роксана слишком остро сознавала свое бессилие устоять перед ним. И когда Робби подходил к ней, рядом неизменно оказывался Каллум. Совсем как муж!

И тут Роксана неожиданно исчезла. Ходили слухи, что дети упросили ее провести остаток лета в деревне. Другие утверждали, что она сбежала с Каллумом. Но в Эдинбурге ее не было. И настроение Робби совсем испортилось.

Глава 17

Джонни и лорд Карберри, завтракая перед первым сентябрьским заседанием осенней сессии парламента, обсуждали повестку дня. Было еще совсем рано, и солнце едва поднялось, когда Робби, так и не переодевший вечерний костюм, вошел в столовую. Его встретили с удивлением.

— Переоденусь позже, — пробурчал Робби в ответ на вопрошающие взгляды. — Сейчас мне нужно поесть.

Он подошел к стоявшим на буфете закрытым блюдам и с верхом наполнил тарелку. Кивнул слуге, наливавшему кофе Дэвиду, и велел тому принести бренди.

— Эти сестры Дункан не понимают слова «нет», — пробормотал он, принимаясь за еду.

Джонни и Дэвид тем временем возобновили разговор относительно обсуждения унии и количества голосов, которые надеялись получить. Они записали имена тех, на кого можно было рассчитывать, и имена противников королевы, а также перечислили продажных и нерешительных лэрдов.

Зашел разговор о двуличном герцоге Гамильтоне.

— Флетчер утверждает, что когда в последний раз говорил с Гамильтоном, тот обещал голосовать за наше предложение, — сообщил Дэвид.

— И когда это было? — скептически усмехнулся Джонни. — Его мнение меняется каждую минуту.

— Прошлой ночью.

— Придется кому-то из наших сегодня сесть рядом, чтобы он не успел передумать. Тем более сейчас, когда он потерял должность в Совете по делам торговли, — поморщился Джонни. — Много поколений Дугласов продавались ради личной выгоды. Это у них в роду.

— Почему не заплатить ему больше, чем платят англичане? — спросил Робби, взял протянутую слугой бутылку и плеснул щедрую порцию бренди в кофе.

— Ему нужны не только деньги. Двор манит его титулами, которые мы не можем ему дать.

— Ах, искушения и суетность света! — усмехнулся Робби. — Еще одна слабость Дугласов.

Он выпил наполовину разбавленный бренди кофе и сделал знак лакею налить еще.

— Пей меньше, — предупредил брат. — От этого голосования зависит все. Нам нужна твоя ясная голова.

Робби, разрезавший бифштекс, фыркнул:

— Советы от тебя, дорогой братец? Ты и сам, если верить слухам, до свадьбы редко бывал трезвым.

— «Редко» — все же лучше, чем «никогда», — отрезал Джонни. — Если это мисс Лодер заставляет тебя так много пить, может, лучше ее отослать?

— Собственно говоря, она сдерживает мои порывы. В ее скучном обществе я нахожу временное облегчение от пьяного разгула.

— Мог бы поехать и повидать Роксану, — без обиняков заявил Джонни.

Робби вскинул голову. Если бы взгляд мог убивать, Джонни упал бы замертво.

— Не могу.

Дэвид оглядел братьев и заговорил первым, прерывая напряженное молчание:

— Интересно, можно ли добиться определенного обещания поддержки от Гамильтона? А если так, можно ли положиться на его слово?

Ему пришлось очень долго ждать ответа. Наконец Джонни мягко ответил:

— Мы еще раз поговорим с ним до начала сессии. По крайней мере стоит попытаться.

— Стоит попытаться? Чего именно? — осведомилась Амелия, входя в комнату в облаке духов. Шлейф утреннего платья из розового шелка волочился по полу.

— Мы спорим, до каких пределов обмана может дойти Гамильтон, — пояснил муж.

— Ах, эти бесконечные споры. — Она уселась за стол и налила себе чаю. — Ты выглядишь просто дьявольски красивым сегодня, Робби. Не стоило так пышно одеваться ради нас.

Ее голос неожиданно стал резким.

— А ты выглядишь дьявольски красивой, как всегда, Амелия, — любезно ответил Робби ей в тон.

— Кто развлекал тебя прошлой ночью? — так же неприязненно продолжала она.

— Я чем-то тебя оскорбил?

Робби отставил чашку и уставился на Амелию.

Та хотела что-то сказать, но внезапно поджала губы. В комнате снова наступило неловкое молчание.

— Объясни, и я извинюсь, — сказал наконец Робби.

Было очевидно, что Амелия борется с собой. Шли секунды, и шум, доносившийся с улицы, отчего-то стал неприятно громким. Руки Амелии, нерешительно вертевшей чашку, вдруг замерли. Ледяной и пронизывающий взгляд упал на Робби.

— Роксана беременна.

Три пары осуждающих глаз обратились на графа Гринло.

— Не смотрите на меня так, — пожал плечами Робби. — Я давно ее не видел.

— Пошел четвертый месяц, — тихо уточнила Амелия.

Робби спокойно взирал на присутствующих.

— Но она не желает иметь со мной ничего общего.

Вполне логичные слова, однако, произнося их, он чувствовал себя так, будто с него заживо снимают кожу. Что жизнь медленно утекает из тела.

— Не смотрите на меня как на бесчувственного подонка! Я молил ее не покидать меня, а она послала меня в ад! Где, к слову сказать, я и пребываю до сих пор.

— Хочешь, я с ней поговорю? — спросил Джонни.

— И что ты ей скажешь? Что все, что случилось до сих пор, не важно? Что сложностей, о которых говорила она, не существует? И что истинная любовь восторжествует теперь, когда в животе у нее растет ребенок? — Едкие, язвительные слова вполне отражали его циничное настроение. — Кто отец ребенка? Каллум? Послушайте, мне плевать на то, что вы думаете и что сделаете, — пробормотал он, вскакивая. — Я еду домой спать.

На него внезапно навалилась свинцовая усталость. Он вдруг понял, что не знает, хватит ли сил выбраться из комнаты. Внутри была зияющая пустота, сердце, больно сжималось.

Едва дверь за ним закрылась, супруги Карберри уставились на Джонни.

— Я позволю ему поспать пару часов, — вздохнул Джонни. — Но он нужен нам для голосования. Теперь скажите, Амелия, как чувствует себя Роксана, а потом потолкуем, что можно сделать для счастья этих глупцов.

Амелия покачала головой:

— Роксана никогда мне не исповедуется. Это ее горничная проговорилась моей. Знаете, как слуги любят сплетничать! Они знают намного больше нас!

— Каллум с ней, в Гленроте?

— Очевидно, нет. Роксана одна с детьми. Она велела посадить два новых фруктовых сада и именно об этом написала в последнем письме. Больше ни о чем.

— По крайней мере мисс Лодер выходит из игры, — ухмыльнулся Джонни. — Вот этот брак был бы истинным несчастьем!

— Он бы допился до смерти, — проницательно заметил Дэвид.

— Роксана не позволила бы ему, — заверил Джонни.

— Вы, так уверены, что они помирятся? — удивилась Амелия. — Оба невероятно упрямы. А Роксана считает, что их совместное будущее невозможно. Совершенно не понимает, что любовь есть любовь. Вы это поняли. Не так ли?

Она бросила многозначительный взгляд на Джонни.

— О да. А ведь когда-то я считал себя человеком, не подверженным этому чувству.

— По крайней мере теперь появилась надежда на их воссоединение.

— Теперь я пришел в самое воинственное настроение. И поскольку они оба ведут себя как капризные дети, после сегодняшнего заседания я позабочусь о том, чтобы Робби поехал к Роксане. А если он откажется, поеду я.

— И что дальше? — Амелия отнюдь не была уверена, что одна из воюющих сторон сдастся.

— Постараюсь, чтобы брат сделал то, что от него требуется, — выдохнул Джонни.

— Невзирая на то, кто отец ребенка? Эту возможность вы оба не учитывали? — осведомился Дэвид.

Амелия покачала головой:

— Она бы знала. Роксана всегда очень осторожна.

— Я готов это подтвердить, — кивнул Джонни.

Однако Робби вовсе не был так уверен. И гнусная возможность того, что это не его ребенок, не выходила из головы. Но была еще худшая: что Роксана выйдет за другого, даже если это ребенок от Робби.