Сьюзен Джонсон - Понравиться леди

• Название: Понравиться леди
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-070567-2, 978-5-271-31838-2, 978-5-226-03402-2

В Шотландии всем управляют мужчины — а женщинам надлежит быть женами и матерями. Однако прекрасную Роксану Форрестер, графиню Килмарнок, подобное положение не устраивает. Она в равной степени успешно отвергает и выгодных женихов, и просто поклонников, желающих завоевать ее расположение. Но кто же полюбит саму Роксану, а не ее богатство? Неужели Робби Карр, граф Гринло? Он сам в смертельной опасности, так может ли страсть к женщине, давшей ему приют, стать смыслом его жизни? Готов ли он совершать безрассудства и рисковать собой во имя возлюбленной?

---

— А если я стану чересчур требовательной?

— Все, что угодно, пока я еще дышу, — улыбнулся он.

— Как мило, — растаяла она, — ибо я буквально одержима мыслью о том, что сейчас ты станешь любить меня, и поэтому потеряла всякий рассудок. По-моему, Элизабет за ужином заметила, как я смотрю на тебя.

— Разве жена не должна обожать мужа? — игриво заметил Робби.

— А у тебя, как у мужа, несомненно, есть свои обязанности.

— То есть не выпускать тебя из постели?

— Какой ты проницательный, — промурлыкала Роксана, — хотя я могу подождать по крайней мере…

— Пять минут?

— Пять минут — это слишком долго, мой красавчик муж.

— Понимаешь, бывают минуты, когда мне приходится заниматься делами за пределами спальни.

Она очаровательно надула губки.

— Но после свадьбы все меняется. Ты знаешь правила, — вкрадчиво пробормотал он. — Теперь я — хозяин и господин.

— Хозяин и господин, — тихо, призывно протянула Роксана и, отступив, сделала реверанс. — Скажи, понравится ли мне твое господство?

Он весело взглянул на нее:

— Понравится, если будешь делать то, что от тебя потребуется.

— У тебя есть какие-то требования?

— Я требую только твоей покорности, — прямо сказал он.

— И в этом случае ты меня вознаградишь, — нежно прошептала Роксана.

— Я могу быть великодушным.

Одна бровь Робби лениво приподнялась.

Роксана задрожала от приятного предвкушения.

— Если бы ты только намекнул, чего хочешь от меня, — прошептала она.

— Такая готовность… и такая полная покорность, — пробормотал Робби, беря Роксану за руку. — Мне не терпится исполнить роль мужа.

— А мне — жены.

Чуть позже Робби, все еще тяжело дыша, признался:

— Таков, должно быть, рай.

Роксана, закрыв глаза, улыбнулась. Он наклонил голову и лизнул кончик ее носа.

— Или мой собственный рай.

Ее ресницы медленно поднялись.

— Рай, в котором царят довольство и блаженство. Благодаря тебе.

Все еще нависая над ней, Робби бесстыдно улыбнулся:

— Благодаря мне?

— Конечно. Поэтому я и выбрала тебя.

— Ты выбрала меня? — расхохотался Робби, ложась рядом. — Можно подумать, я позволил бы тебе ускользнуть.

— Хочешь сказать, что поймал меня?

— И не забывай этого!

— А я поймана в прямом или переносном смысле? — многозначительно осведомилась Роксана.

— Уже готова к новой схватке? — весело прошептал Робби.

— Возражаешь? Как ты мил! — усмехнулась Роксана, проводя пальцем по его груди.

— Очаровательный муж?

— Да-да… И главное — мой.

Ее улыбка согрела его сердце, и он отдал ей всю свою любовь этой чудесной первой ночью их супружеской жизни, когда мир был еще совсем свеж и нов.

Эпилог

Роды начались на два месяца раньше. И хотя в Брансли-Хилл заранее привезли четырех повитух, все почему-то растерялись, поскольку роженица мучилась уже вторые сутки. И по мере того как текли эти ужасные часы, Робби мог думать только о десятках знакомых ему женщин, умерших в родах. Такое случалось слишком часто.

Сидя у постели Роксаны и держа ее за руку, он с отчаянием наблюдал, как тают силы жены, и ужас все сильнее сжимал его сердце.

— Сделайте хоть что-нибудь, — шептал он.

Не желая брать на себя ответственность за смерть графини, повитухи предложили вызвать двух местных докторов. Когда Робби усомнился в компетенции лекарей, повитухи не нашли ничего лучшего, чем порекомендовать здешнюю целительницу.

После того как все трое были поспешно доставлены и допрошены, Робби был склонен довериться молодой женщине. В отличие от докторов она была против кровопускания.

— Графиня просто умрет, если потеряет много крови, — предупредила целительница, а когда Робби побелел от страха, успокоила его: — Не волнуйтесь, милорд, ваша леди еще сильна. И детей можно перевернуть.

— Детей? — поразился Робби.

— Обоих, милорд.

Он не сразу осознал столь удивительные новости.

— Вы уверены?

Женщина выглядела слишком молодой для таких невероятных заявлений. Стройная миниатюрная фигурка и заплетенные в косу темные волосы делали ее похожей на девчонку.

— Уверена, милорд.

Робби молча оглядел ее, желая, чтобы его убедили. И, словно поняв, что она права, коротко бросил:

— Скажите, что вам нужно, и я прикажу все это доставить.

Пока Робби держал руку Роксаны и молился всем богам, молодая женщина неторопливо принялась задело. Она объяснила, что дети лежат неправильно, и сумела ловко повернуть первого ребенка, действуя умело и решительно. Через несколько минут на свет появилась крохотная девочка, за ней последовал такой же хрупкий и маленький мальчик.

Детей уложили в корзинки, нагретые раскаленными, завернутыми в полотно кирпичами, и Робби поцеловал жену в щеку. Веки Роксаны затрепетали.

— Все кончилось, — прошептал он. — Отдыхай. Я с тобой.

Не успел он договорить, как глаза ее закрылись.

Робби вопросительно глянул на целительницу, которую, как оказалось, звали Маргарет и которая сумела сотворить такое чудо.

— Вы должны остаться, пока жена не поправится.

Маргарет кивнула:

— Следующие два дня мне придется не отходить от нее: уж очень велик риск родильной горячки.

— Мы сделаем все, чтобы графиня выжила, — твердо сказал он, словно мог отогнать зло обычным усилием воли.

Но следующие двое суток Робби покидал комнату только затем, чтобы заверить детей, что с их матерью все в порядке, и показать новорожденных, за которыми ухаживали няньки и кормилицы. В остальное время он сидел у постели Роксаны.

К началу третьего дня он в испуге проснулся, когда она пошевелилась. Подняв голову с кровати, Робби глянул в глаза жены и улыбнулся.

— Ты ужасно выглядишь, — прошептала Роксана.

Лицо Робби покрывала трехдневная рыжая щетина, под глазами темнели круги.

— А ты — чудесно, — выдохнул он.

— Малыши…

— Все в порядке.

— Дети?

— Рвутся повидать тебя, когда немного окрепнешь.

— Я по крайней мере проснулась… и больше не хочу спать.

— Прекрасно.

Не желая искушать судьбу, Робби ничего больше не сказал. Он внимательно посмотрел на жену — никаких признаков горячки, щеки розовые. Ему стало немного легче.

— Хочешь есть или пить?

— Я голодна.

Он нежно погладил руку Роксаны.

— Сейчас велю принести нам завтрак.

Когда Роксана поела, к ней впустили детей. Предупрежденные о том, что мать все еще слаба, они осторожно обнимали ее и говорили непривычно тихо. Пока не принесли новорожденных брата и сестру. Пользуясь случаем рассказать об их проделках, дети немедленно забылись и принялись жизнерадостно вопить.

В последующие месяцы жизнь графа и его семьи текла мирно и тихо. Робби не желал иметь ничего общего с политическими махинациями Лондона и Эдинбурга.

Отныне братья Карр занимались своим торговым флотом и получали огромные прибыли от торговли с американскими колонистами. Богатство обеспечивало им относительную независимость от британского правления и в какой-то мере компенсировало необходимость подчиняться английским законам.

Обе семьи решительно и упорно занимались своими поместьями, старательно избегая всякого вовлечения в политику. Вдалеке от английского двора их семьи росли и процветали, а счастье было неизменным. Дом и семья стали источниками их величайшей радости и наслаждения, удача улыбалась им, и волшебное чувство любви, однажды обретенное, никогда уже больше не исчезало…

[1] Маркиз Джон Гамильтон, шотландский политик, пользовавшийся огромным уважением соотечественников.

[2] Так называли презерватив, потому что он завязывался на открытом конце.

[3] Длинная тумба или комод для гостиной.

[4] В те времена вместо модных журналов в другие страны из Франции отправлялись куклы, наряженные в платья по последней моде.