Людмила Минич - Ступени в вечность

• Название: Ступени в вечность
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 210
• ISBN: 978-5-699-42024-7

Женщина в этом суровом мире ничто. Готовить, рожать детей, ублажать мужа — вот ее удел. Но куда хуже не иметь хозяина — тогда ты будешь принадлежать каждому, кто того пожелает. Силясь избежать горькой участи, Маритха пускается в полное опасностей путешествие вслед за женихом, затерявшимся в Запретных Землях. Когда цель уже близка, девушка обречена замерзнуть посреди бескрайней серой пустоши. Но все же справедливость есть даже в этом мире. Отчаянный призыв к Бессмертным услышан, Маритху спасает мудрый и богатый вельможа. Мало того, в обмен на пустяковую услугу он готов помочь ей добраться до цели. Бедная девушка и представить не могла, что она всего лишь Ключ к заветной двери, из-за которой пересеклись пути Великих. Уцелеет ли Маритха в их нещадном противоборстве, неизвестно даже ведающим людские судьбы…

---

— Ты… Ты… Зачем? — плакала она.

Ну почему он?… Тонкие пальцы у свечи. Поднятые в усмешке брови. Боль, уходящая из раненой руки… «Когда придется совсем тяжело — зови»… Мощь, от которой захватывает дух… Нет, только не это. Почему он?… За что?

Аркаис молчал.

— Топливо, — сказал Раванга. — Они питают его силу. Как питает твоя Нить твое тело. Нити, лишенные тел, стократ сильнее.

— Почему… тебя Бессмертные не карают?! — выкрикнула девушка.

Ведатель усмехнулся:

— Меня? Я не нарушил ни одного закона. Это они, — презрительно обратился он к фигуркам, — увязли в своей алчности и еще… кое в чем. В алчности больше.

Маритха отводила взгляд, но ей отовсюду бросались в глаза фигурки. У некоторых даже не было лица! Бессмертные! Ни одного закона! Не нарушил!..

— Ты…

Стало дурно. Она лишилась чувств.

— Тангар! — позвал Великий.

Хранитель отворил дверь.

— Возьмите женщину. Вынесите отсюда. И вниз. Осторожно! Берегите ее!

Двое хранителей вынесли Маритху, Тангар подобрал ее арчах. Шаги раздавались все глуше. Остался только широко распахнутый зев двери.

Раванга обернулся к своему противнику:

— Теперь она не сможет найти для тебя Слово, Аркаис. Даже если от этого будет зависеть ее собственная Нить. «Спроси сердце — оно укажет, если пожелает открыть эту Дверь для человека». Тебе — уже никогда. Ее сердце для тебя закрыто.

— Сломанный Ключ, — Ведатель невесело усмехнулся, — вот что ты имел в виду. Умно. И жестоко. Что она будет делать с этим знанием?

— Она справится. Я помогу.

— Только что ты отравил ей сердце. Навсегда. Будет только больнее. Я знаю. От подобных ударов судьбы люди тоже частенько заключают последний договор. Не сразу. Потом. Все что угодно, лишь бы забыть, говорят они. Все, что угодно. Нить? А зачем она нам потом? Бери, только помоги! Только бы забыть! Я помогаю. Они не знают, что их ждет, до самого конца. Они даже умирают в неведении.

— Зато знают они. — Раванга от входа обличительно указал на одну из фигурок, танцовщицу, что понравилась Маритхе.

Ведатель усмехнулся:

— Только что ты мог спасти их всех. И отказался. Вместо того ты отравил девушку ненужным знанием, за которое платить и платить. Хорошо, если только покоем своим, — качнулся он взад-вперед. — Думаю, тебе сейчас непросто.

— Непросто, — согласился Раванга. — Непросто. Но ты не оставил мне лучшего выбора.

— И каково тебе в моей шкуре?

— Нелегко.

— Ты уже платишь. А теперь ты понимаешь, почему мне так хочется уйти к Бессмертным?

Раванга молчал, но медлил исчезнуть.

— Ключ тянется к Двери. Иначе ему не обрести смысл, не исполнить свое предназначение. Ей будет непросто, очень непросто, — холодно заметил Ведатель. — Может, такова ее плата. А я найду новый Ключ, Раванга.

— Не стану желать тебе удачи. Прощай, Саис.

Он повернулся.

— Раванга!

Великому пришлось обернуться еще раз.

— Вернуться можно всегда. Даже если нет пути обратно. Всегда можно вернуться.

Аркаис, никогда не бывший Ведателем, едко смеялся противнику вслед.

ГЛАВА 5

Незримое убежище

Девушка не помнила, как она тут очутилась. Великий говорил, что тем самым утром ее принесли люди Тангара, без чувств, почти без дыхания. А потом… Маритха провалялась в горячке, в полубреду почти до самого конца здешней вечной ночи. Да, не выдержали на этот раз ее плечи, сломались.

Куда же больше горестей простому человеку? Ну куда? А, Бессмертные? Сколько можно Нитью ее играться? Как тепло было в комнате с горьковатым запахом дерева, как уютно на мягких шкурах. Разомлела… Поверила, что будет у нее и счастье, и покровитель богатый, и совсем другая жизнь. Уже прикидывала, как от Раванги побыстрее скрыться.

Кому поверила, Маритха? Кого слушала? С кем в сговор вступить захотела?

Страшно. Она чуть не стала еще одной… на резной подставочке.

Вот тут ее разум и не выдержал. Как можно бедной несчастной Маритхе все это вынести? Что она Бессмертным сделала? Чем прогневила, раз на нее без конца удары сыплются, один другого сильнее да горше?

Пугая сиделок, присланных Великим, девушка хохотала в горячке, задыхаясь и всхрипывая. Нет, она ничего не сделала… такого ужасного. Не могла она столько натворить, чтобы так припечатывать. Измываются над Маритхой эти Бессмертные. Ничем не лучше людей. И тут же она пугалась своих злостных мыслей, принималась прощения молить. Странное и страшное зрелище являла она собой, когда упиралась взглядом в лица, склонившиеся над ней, но никого не узнавала или не видела. Или не хотела видеть больше никого и никогда. Даже Великого. Только слезы постоянно катились из незрячих глаз.

Маритха и правда их не видела. Ей чудилось другое. Виделась серая пустошь и она сама, замерзшая так близко от цели, не дойдя до Табалы всего одного дневного перехода. И Самах, ведший ее какими-то темными бесконечными улочками, и Такхур, выламывавший руки, тыкавший ножом в лицо. И еще много чего. Но чаще всего чьи-то руки выдергивали что-то сияющее, тонкое и длинное прямо из груди. И тянули, тянули… А потом ее бросали в огромный прозрачный кувшин, и она стучала, не в силах выбраться, разбить проклятую стенку. А где-то там, за стеною, была другая Маритха, похожая на нее, как песчинка на песчинку, но эта другая ходила и делала иное. Совсем не то она делала. Никогда б Маритха такого не совершила. И говорила не то. И думала тоже. И нельзя было до нее достучаться. А где-то еще прыгали и бились в стены такие же, как она, только плененные не в кувшине, а в мерзких фигурках. Они тоже кричали сквозь преграды и не могли докричаться. А кроме проклятых фигурок без обличья, ей постоянно мерещилась тень Ведателя в длинном, почти до самых пят, одеянии, скрестившая руки на груди.

Тонкие пальцы. Холодные глаза. Мощь, что властно тянет к себе до сих пор. «Когда придется совсем тяжело — зови». Да что же он за человек такой?

Не человек это уже, давно не человек. Но кто бы ни был, Нить ее он не получит никогда!

Временами горячка спадала, и Маритха чувствовала, как вокруг нее суетятся. Там ходили, говорили, и обрывки разговоров врывались в ее смятенный разум. Прошло не так много времени, и она легко начала узнавать и людей, и голоса, но так, будто все они оставались далеко, за пределами мира, отведенного ей. И уходили. все дальше, из-за ее стенок не доцарапаться. Да и нужно ли? Пускай Бессмертные кого-нибудь другого себе поищут, а она лучше тут… за толстыми стенками.

«Сегодня ничего не ела», — докладывал Раванге женский голос, и Великий что-то отвечал. Наставлял кого-то. Иногда Маритхе казалось, что вокруг толчется уйма народу. Незнакомые голоса, незнакомые люди. Вроде ее снова охраняли. Точно охраняли, иначе зачем тут Тангар. Его голос она ловила много раз. Хранитель наведывался часто. «Моя вина, — говорил он Великому. — Моя. Дважды моя». Она только смеялась. Какой глупый. Это все Бессмертные. Кто против них устоит?

Иногда девушка разбирала обрывки побольше. Тангар приходил часто, говорил с кем-то в отдалении. Должно быть, со своими людьми. Раванга и того чаще наведывался. Сидел подле. Недолго, но Маритхе легчало. Яснее становились мысли, тоньше стенка, отгородившая ее от мира. Тоньше, только и всего. Никуда не исчезала.

— Почему ты ей не поможешь? — как-то услыхала она знакомый голос.

Тангар.

И голос Раванги ответил:

— Пока не могу.

Маритха непомерным усилием удержалась, не унеслась опять далеко, вслушалась, ловя обрывки.

— Я видел тех, кому помог Великий Раванга… Исцелял безнадежных, и я тому пример… Она же только спит! Уже не горит, не кричит, не мечется. Многое сделано. Осталась малость. Прошу тебя!

С чего бы он так раззаботился?

— Я знаю, ты винишь себя, Тангар… Многого не знаешь. Твоя вина не так… — Исчез вдалеке голос Великого, но тут же вернулся: — Моя гораздо больше. Многого не знаешь, — повторил он. — Думаешь, осталась малость в ее исцелении? Нет! Малость сделана… Она сейчас далеко, очень…

— Великий Раванга столько сделал, — зачем-то упрашивал хранитель, — неужто нельзя докончить начатое?

— Я могу вернуть ее своею силой, но… — Маритха отчаянно устремилась за голосом и снова его поймала: — Жду, что она вернется сама. Не сокрушайся, Тангар, я не отпущу ее…

— Но почему сама? Почему не сейчас?…

— Потому что невозможно, — не дал договорить ему Великий. — Нужно, чтобы она сама порвала связь с незримым, тогда… Иначе незримое будет преследовать вечно… и хорошо, если только в снах. Насильно вмешаться… забудет многое…

Маритхе легко было вновь расслышать голоса вдалеке, потому что Тангар воскликнул:

— Пускай забывает!

— Нет, — строго ответил Раванга. — Ей нельзя себя забывать. Потому и жду. Потому и стараюсь найти к ней путь.