Людмила Минич - Ступени в вечность

• Название: Ступени в вечность
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-42024-7

Женщина в этом суровом мире ничто. Готовить, рожать детей, ублажать мужа — вот её удел. Но куда хуже не иметь хозяина — тогда ты будешь принадлежать каждому, кто того пожелает.

Силясь избежать горькой участи, Маритха пускается в полное опасностей путешествие вслед за женихом, затерявшимся в Запретных Землях. Когда цель уже близка, девушка обречена замёрзнуть посреди бескрайней серой пустоши. Но все же справедливость есть даже в этом мире. Отчаянный призыв к Бессмертным услышан, Маритху спасает мудрый и богатый вельможа. Мало того, в обмен на пустяковую услугу он готов помочь ей добраться до цели.

Бедная девушка и представить не могла, что она всего лишь Ключ к заветной двери, из-за которой пересеклись пути Великих. Уцелеет ли Маритха в их нещадном противоборстве, неизвестно даже ведающим людские судьбы…

---

— А почему Васаи в Табалу не вернётся? Раз живой остался… Я бы на его месте уже со всех ног… — пожала плечами Маритха, стараясь не поддаваться собственному возбуждению от его последних слов.

— Я вижу два образа его судьбы. Ни один из них не ведёт в Табалу. Его люди не пойдут с ним к Истокам. Власть свою он потерял. Более того, я нанёс сокрушительный удар по его способностям Ведателя. Он никогда не будет прежним, хоть и так особенной силой не отличался, скорее изощрённостью… кое в чем. А здешние земли, они коварнее нас обоих. — Аркаис усмехнулся. — Васаи уже осмелился мне противостоять, в то время как в Табале ему это в голову не приходило. Теперь же… Когда теряешь так много, велик соблазн вернуть все сразу и большей мерой, даже страх не помешает мечтать о самом несбыточном. Ведатель все ещё надеется отыскать таинственный Храм, а с ним и высшее могущество. И он знает, что Великий Раванга упорно куда-то движется…

— Откуда? — перебила Маритха.

— Он Ведатель.

— И что? Никогда не поверю, чтобы какой-то Ведатель видел мысли самого Раванги!

— Дело не в мыслях, — покачал головой Аркаис.

Маритхе показалось, что он говорит охотно, поясняя ей премудрости ведательского ремесла. Казалось, разговор, затеянный девушкой для своего успокоения, и ему доставляет странное удовольствие.

— Ведатель видит не только Нити, но и многое другое. Человек живёт двойной жизнью, тело — в этом мире, а Нить — в мире незримого. Ведатель силен тем, что видит часть, спрятанную от обычного человека. Для него Нить как для тебя твоё тело. Что ты видишь, когда смотришь на меня? — застал он Маритху врасплох.

— Я? — протянула она. — Я… ну… тебя. Погоди… Раз было… и даже не раз… Ты был другим! Высоким-высоким! — вспомнила она. — И лицо… другое.

— И какое тебе больше нравится?

Он что, опять насмехается? Не видно что-то…

— То, оно совсем другое, — пробормотала девушка. — Непохожее. Совсем не здешнее.

— Ты не ответила.

— Они… разные, — кусала губы Маритха. — И оба… — так и не осмелилась она закончить.

Её притягивало и то, и другое. Наверно, её привлекло бы и третье, и четвёртое, если у него есть ещё.

— Тебе повезло увидеть больше, чем многим другим. Но я спрашивал не о том. Когда ты смотришь на меня, что ты видишь? Лицо, глаза, скулы? Насмешку над миром, к которой уже привыкла? А что за ними? Что внутри? Что у меня под арчахом? — Надо сказать, арчахом его лёгкое развевающееся одеяние назвать было никак нельзя, — Ты не видишь даже цвета моей кожи. Вдруг я… уже мало похож на человека? И моя кожа покрыта чешуёй, как у песчаной змеи? Или вроде того? А что под ней? Что внутри?

Маритха начала понимать. Однако про кожу, как у змеи, ей не понравилось. Она представляла себе… несколько иное.

— Так и Ведатели? Видят Нить только сверху? А внутри там ещё что-то спрятано?

— Так и Ведатели. Чем сильнее дар, тем глубже он проникает. Кроме того, ты живёшь в этом мире и оставляешь следы. Глубокие на песке, еле заметные на горных дорогах. Долгосрочные на других человеческих Нитях. Какая-нибудь тварь учует твой запах, а какой-то мужчина — твой аромат. Следы повсюду. И Ведатель тоже их оставляет, и тем больше, чем больше его сила. Его мощь искажает первозданное пространство. И другой Ведатель может если не проследить, то хотя бы ощутить такое присутствие. Надо просто смотреть и слушать мир, и он сам укажет нужный след. Васаи не очень умён, но хитёр, он не очень силен, не глубок, но следить он умеет. Для него не остался незамеченным приезд Сына Тархи в Табалу. Правда, — усмехнулся он, — Сын Тархи и не задавался целью скрывать своё присутствие. Напротив.

Из пыльного облака, танцующего неподалёку, показался аинче, один из убежавших от людей Васаи, и спокойно потрусил прямо к ним. Аркаис остановился, дождался зверя.

— Справишься? — кинул он ей поводья.

— Ты же знаешь, что нет.

Он уже вскочил в седло, но снова взял её поводья. Уменьшившийся отряд двинулся теперь ещё скорее, хотя шагал Сын Тархи и без того очень быстро. Легко, плавно, будто скользил над пустошью. Красиво и уверенно, как и все, что он делал.

Маритха оглянулась в последний раз на следы схватки. С кем?

— Это что, снова твари из незримого?

Спутник с усмешкой покачал головой.

— Нечего их баловать разнообразием. На этот раз обыкновенные глоты.

Девушку передёрнуло, вспомнились эти, на ножках…

— Великий Раванга мне…

— Знаю.

Вот так, коротко. Нечего любопытствовать.

— А я тоже видела… глотов, — прошептала Маритха. — Противно до жути. А ведь они до меня не добрались.

— И хорошо.

— Они же страхом кормятся? — не унималась она. — И всем остальным… вроде того.

— Это когда ты здесь, то только страхом и вроде того, — повторил он. Определённо, этот простой разговор его развлекал. — Но если лицом к лицу с ними встретиться, то и кое-чем посущественнее.

Волосы встали дыбом.

— Чем? — даже не прошептала, едва выдохнула Маритха.

— Всем. Высасывают все, чем питает тебя Нить. Весь свет, что им доступен. Это же глоты. Пока эти люди опять наберутся силы, день-два пройдёт. Как жаровник, в котором нет жира, но фитиль ещё тлеет. Если подлить, то разгорится, а если искра угаснет, то подливай не подливай…

— А если рядом горакхи? Или другие твари?

— Значит, Бессмертные сегодня против них. Мне лишних жертв не нужно, но и с глупцами возиться не желаю. Тебе их жалко?

— Жалко, — пробормотала Маритха.

— Нет, — усмехнулся он, — не жалко. Ты ведь неглупа и понимаешь: они бы тебя не пожалели. Это собственные воспоминания гнетут тебя. Да ещё обличья их немощные встревожили. Однако им выпал тот самый случай, когда, наконец, приходится платить. Не по частям, а сразу. Васаи нарушил договор, заключённый со мною, — усмехнулся он ещё раз, намного жёстче. — Понадеялся на силу. Словно сами Бессмертные раздували его чудовищную алчность до чужих сокровищ. Связаться с Сыном Тархи! Я даже не стал себя тратить на что-нибудь интересное. Просто открыл мост в незримое, здесь оно и так близко, вот глоты и набежали. На их же страх и бессилие. А чем дальше, тем больше этих тварей, тем больше страха.

— Это такие… с тонкими ножками?.. — вспомнила она тварей с длинными ногами.

— Разные. Всякие были. И пострашнее тоже.

Маритха кивнула. Если и пострашнее были, то немудрено испугаться даже бывалым хранителям. То-то она все понять не могла, что они с себя все время скинуть пытались!

— А время?

— Что — время?

— Ты же время остановил! И это ты можешь!

— Я не властен над временем, — голос сделался задумчивым и далёким.

— А как они… на месте как застряли?

— Это всего лишь игры с пространством. Непростые и для меня расточительные. Однако, нужно было дать глотам время. И кое в чем попрактиковаться.

Игры с пространством! Маритха вспомнила искажённые обличья и сразу отогнала их подальше. Страшноватые игры…

— Я подумала… что время встало. Когда они на месте как завязли!

— Поверь мне, сами они ничего не заметили. Людям казалось, что они скачут и скачут, а мы оставались недосягаемыми, все так же далеко, словно границы раздвигались вместе с бегом их аинче. Поначалу это их и взбесило.

— Как мне все надоело! — с чувством сказала Маритха.

— Это сейчас. Пройдёт время, и ты будешь скучать по неизведанному. Ты уже не сможешь иначе.

«Пройдёт время», напоминал Сын Тархи. Пройдёт, и он исчезнет. Перестанет приходить в мгновения опасности, перестанет над ней смеяться и… никогда больше ей не споёт. А она… Маритха сцепила зубы… она не сможет иначе. Может быть. Надо постараться.

— Как я тут очутилась? — вдруг всплыло самое важное. И как оно забылось за пустыми разговорами!

— Я тебя похитил.

Он даже не посмотрел на неё. Продолжал усмехаться в пустошь.

— Что? — наконец изрекла Маритха после долгого молчания.

— Я похитил тебя. Из Латиштры.

— А Великий? — тупо спросила она. Точно это самое важное!

— Ты забыла? Его не было рядом в ту ночь. Заботиться о разном стоит, если ты можешь присутствовать в нескольких местах одновременно. В противном случае надо выбирать. Он выбрал.

— И ты… за мной пришёл?

Эти полурасспросы отдавались болью. Только что Маритха радовалась. Ещё бы, он пришёл.:. Теперь желала больше никогда его не видеть.

— Нет. Раванга следит за моей Нитью, её от него не скроешь.

— А кто тогда? Эти? Это они тебе помогли?

Девушка обернулась назад. Договор… Кажется, она начала понимать, как очутилась среди людей Васаи. Аркаис её не спасал. Просто они с Васаи не поделили Маритху, добычу то есть. Ведатель похитил её для Тёмного, а потом по жадности нарушил договор.

— Что ты за меня пообещал? — хотела спросить она как можно язвительнее, но получилось растерянно, даже жалко.