Генри Каттнер - Шамбло

• Название: Шамбло
• Автор: Генри Каттнер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ты не проснешься. - Девушка говорила спокойно и серьезно. - Ты заперт в этой стране, так же, как и все мы, и останешься здесь до самой смерти.

- Тогда пошли. - Джо поднялся. - Думай как знаешь, возможно, ты и права...

Загадочная обитательница сонного царства вскочила на ноги, тряхнув яркими, как солнце, волосами.

- Ну и куда же мы теперь? Туда? - он кивнул на окно.

- Нет, - зябко поежилась девушка.

- А что там такое? Ни земли, ничего, только голубой туман...

- Слушай меня внимательно. - Она взяла Техасца за руку и посмотрела ему прямо в глаза. - Ты останешься в этом мире, потому что отсюда есть лишь два выхода - смерть и другой, гораздо страшнее смерти. А раз так, ты должен принять наши законы, первый из которых - никогда и ничего не спрашивать о _Храме_. Ты сейчас в _Храме_. Оно обитает в _Храме_. В _Храме_ мы получаем... - ее глаза скользнули в сторону, - ...пищу. Мы бываем только в немногих знакомых нам залах, не пытаясь узнать об остальных, так безопаснее. Задержав меня на лестнице, ты спас мне жизнь ушедшие в эту туманную мглу не возвращаются. Я должна была сразу догадаться, что ты не из нашего мира, ведь мы не знаем, куда ведет эта лестница, не знаем и не пытаемся узнать... Я не знаю, что такое эта голубизна за окнами галереи - и не хочу знать. Сквозь другие окна можно увидеть совершенно невозможные вещи, проходя мимо, мы отводим глаза. Тебе тоже следует поступать именно так... - по лицу девушки скользнула тень улыбки. - Пошли.

Покидая галерею, Джо еще раз оглянулся на окна, выходившие в голубое ничто. В узком зале его спутница свернула налево, к скрывавшемуся за зеленовато-сиреневым туманом выходу. За тройной аркой главного портала Храма Техасца ожидало необычное зрелище. Солнца не было, все вокруг освещал голубой купол небосвода. Воздух казался многометровой толщей чистой, кристально прозрачной воды, время от времени по нему пробегала мелкая, еле ощутимая рябь.

Над ярко-зеленой травой луга возвышались вполне земные деревья; вдали искрилась голубая полоска озера. С первого взгляда все здесь казалось абсолютно нормальным, и только отдельные, не очень, вроде бы, значительные детали... Ну, например, трава.

Они направились к озеру, и Джо обратил внимание, что короткие травинки словно расступались перед босыми ногами девушки. Трава на лугу колыхалась, по ней пробегали длинные волны, очень похожие на круги от брошенного в воду камня, только здесь круги не разбегались, а сбегались, и все это при полном безветрии.

- Т-трава! - Голос Техасца невольно задрожал. - Она же... Она ч-что, ж-живая?

- Конечно, - безразлично откликнулась девушка.

Проходя под деревьями, Джо услышал шелест листьев, поднял голову и увидел, что ветки склоняются вниз. В этом движении чувствовалась некая зловещая заинтересованность, деревья явно наблюдали за проходящими людьми, как и трава, волнообразное движение которой сопровождало их на каждом шагу.

Озеро было того же сонно-голубого цвета, что и туман в Храме, зеленые и сиреневые разводы на его поверхности сохраняли четкую, постоянную форму.

На берегу стояло - беседка не беседка, часовня не часовня - маленькое строение из розоватого камня с тремя огромными, чуть не во всю стену окнами.

- Вот здесь я живу, - девушка небрежно указала на пустой прямоугольник дверного проема. - Заходи.

В странном доме с белыми, без единого пятнышка стенами не было никакой мебели, кроме двух низких, застеленных голубыми покрывалами диванчиков.

- А что, если ветер или вдруг похолодает? - скептически поинтересовался Джо. - И где ты ешь? Где твои книги, одежда, еда?

- У нас не бывает ни холодно, ни жарко, всегда как сейчас, и ветра тоже не бывает, - улыбнулась девушка. - Книг у меня нет, пищи тоже - мы питаемся все вместе, в храме. Одежда хранится под ложем.

- А чем же ты тут занимаешься?

- Занимаюсь? О, я купаюсь в озере, сплю, гуляю в роще. Время бежит очень быстро.

- Весьма идиллично, - усмехнулся Джо, - только я бы на стенку полез от скуки.

- Зная, что каждый момент может оказаться для тебя последним, стараешься насладиться жизнью во всей ее полноте, - без тени улыбки возразила девушка. - Растягиваешь время, как только возможно. Нет, мы не скучаем.

- Так у вас что, совсем нет городов? Где живут остальные?

- Собираться большими группами опасно. Оно... любит толпу. Мы живем по двое, по трое, некоторые предпочитают одиночество. Городов у нас нет. Мы ничего не делаем - какой смысл браться за что-либо, если не уверен, что успеешь закончить? Пошли на озеро.

Взяв Техасца за руку, она повела его к озеру и молча опустилась на желтый, как цыплячий пух, песок узкого, безукоризненно чистого пляжа. Джо сел рядом, он смотрел на цветные пятна, парившие в туманной голубизне воды, стараясь не думать об этой цепи фантастических событий. Впрочем, обстановка и так не располагала к размышлениям - тускловатая голубизна и тишина, еле слышный плеск воды, похожий на мерное дыхание спящего... тяжелый, неподвижный воздух... Впоследствии, вспоминая этот сон, Джо так и не смог решить, уснул он тогда или нет; как бы там ни было, через какое-то время он услышал шорох. Подняв свесившуюся на грудь голову, он увидел, как девушка, успевшая уже умыться и переодеться, садится на прежнее место. Техасец не помнил, чтобы она уходила, но это его не удивило и не встревожило.

Свет тускнел и расплывался, землю окутывали голубые, мглистые сумерки, пронизанные теми же сонными, приглушенными красками, что и зеркально гладкая вода озера... Джо не имел ни малейшего желания уходить куда-нибудь с этого берега, вставать с нежного, прохладного песка, он не думал ни о чем, не ощущал ничего, кроме огромной тишины и полного, небывалого покоя.

Сумерки сгущались, уже едва различался близкий - какие-то три шага край воды. Затем оказалось, что он смотрит, наверное - уже давно, на девушку. Она лежала, разметав волосы по песку, ярко-красные губы казались в темноте совершенно черными, из-под полуопущенных век блестящие глаза внимательно следили за Джо.

Техасец сидел и молча смотрел в эти немигающие глаза, а затем руки девушки поднялись, и он склонился к ней с отстраненной легкостью человека, живущего во сне, хотя, может быть, все было наоборот - она склонилась, а он поднял навстречу ей руки, этого он тоже так никогда и не вспомнил. Песок был прохладный и мягкий, а у поцелуя оказался легкий привкус крови.

В этом мире был рассвет - но не было восхода. Открыв глаза, Джо увидел в прямоугольнике дверного проема на фоне быстро светлевшего неба усыпанную сверкающими алмазами фигуру. Мокрая девушка весело смеялась и стряхивала с ярких, как расплавленное золото, волос голубые капли воды.

- Я голодный, - заявил он, откидывая голубое покрывало и опуская ноги на пол. - Что и когда мы будем есть?

Смех мгновенно стих. Девушка еще раз тряхнула волосами, на секунду задумалась и переспросила:

- Ты что, хочешь есть?

- Не просто хочу, а умираю с голода! Ты вроде говорила, что вас кормят в Храме? На меня там как, хватит?

- Хватит. - Девушка скользнула по нему странным взглядом; отвернувшись, помолчала еще секунду и наконец сказала:

- Ладно, пошли.

- А в чем, собственно, дело?

Джо поймал ее за руку, усадил к себе на колени, шумно чмокнул в безучастные губы. И снова ощутил привкус крови.

- Да нет, ничего. - Она потрепала его по голове и встала. - Одевайся.

И снова тянулись к ним излишне любопытные ветки, снова бежали по лугу странные, сходящиеся к центру волны, снова расступались мохнатые травинки... Джо изо всех сил старался не замечать всего этого - и помимо своей воли ощущал некую зловещую силу, таившуюся под яркой, многоцветной оболочкой Царства сна.

- А что это такое ты говорила, - Техасец внезапно вспомнил странную фразу из вчерашнего разговора, - насчет выхода, который не связан со смертью?

- Я сказала: "страшнее смерти", - голос девушки задрожал. - Мы с... стараемся не... не говорить об этом выходе.

- Но если выход есть, я должен о нем знать. Расскажи, уж в этом-то нет ничего страшного.

- Ты все равно не сможешь им воспользоваться. - Она наклонила голову, завесив лицо золотой вуалью волос, и еле слышно прошептала: - Слишком уж велика цена. И еще... и еще я не хочу, чтобы ты уходил...

- Но знать-то я все равно должен, - настаивал Джо. - Расскажи.

Девушка замерла на месте, повернулась к Техасцу и застыла, глядя на него печальными, встревоженными глазами. Молчание длилось долго, не меньше минуты. Наконец она сдалась.

- Уйти можно тем же путем, каким ты пришел. Властью Слова. Можно - и нельзя...

- Почему?

- Слово гибельно - в самом прямом смысле. Я его не знаю, так что не смогла бы произнести, если бы даже захотела. Оно начертано огненными буквами на стене одного из залов нашего Храма, его неслышные обычному уху отзвуки раздаются в этом зале, и это будет до скончания веков. Тот, кто встанет перед письменами, попытается услышать Слово, а затем повторит ужасные звуки - умрет. Язык, породивший это слово, настолько чужд и враждебен всему нашему бытию, что эти звуки разорвут, уничтожат говорящего. Такой же разрушительной мощью Слово приоткрывает на мгновение врата между нашим миром и твоим, но тут есть другая, не менее страшная опасность - Слово может взломать врата иного мира и впустить сюда нечто ужасное; возможно, именно так проникло к нам когда-то _Оно_. Если в зал войдут двое, один - чтобы покинуть этот мир, а другой - чтобы прокричать Слово и умереть, уходящий должен стоять точно перед вратами, ибо это самое безопасное место, нечто вроде затишья в центре урагана, и если уходящий хоть чуть помедлит, Слово разорвет его в клочья, точно так же, как помощника, добровольно принимающего смерть. Теперь ты понимаешь, насколько невоз...