Артём Корсаков - Каритас

• Название: Каритас
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Фэнтези

Когда Артём отправляется на поиски похищенной возлюбленной, он и не предполагает, что самое сложное в незнакомом мире, где каждый следующий шаг таит в себе опасность, — не попасть в рабство гномам, готовых ради золота на всё, и даже не скрыться от волшебников и вампиров, желающих тебя убить. Самое сложное — не потеряться в своих чувствах, не поддаться обману, когда вместо настоящей возлюбленной подсовывают её точную копию, продолжать бороться до конца. Но когда все препятствия позади и Артём вот-вот спасёт возлюбленную, перед ним неожиданно встаёт выбор между жизнью брата и спасением любимой. Сможет ли парень пожертвовать близким человеком ради своей любви?

---

— Только не это! — крикнул Артём, отчего несколько людей в страхе отшатнулись.

"Чёрный" уже находился рядом и толкнул девушку на рельсы. Она повисла над пустотой, когда Артём сделал последний рывок, ухватив её за руку, и дёрнул назад, ощутив оглушительный свист в ушах от проносящегося поезда. Но она лежала у него на руках — это самое главное!

— Ты спас меня, ты снова спас меня, ты всегда меня спасал в моих снах! — улыбнувшись, проговорила девушка, с безмерной благодарностью посмотрев на своего героя.

Артём не успел ничего сообразить, даже прижать её к себе, чтобы ощутить тепло её тела, как вдруг девушка поцеловала его и… испарилась. Он снова остался один, но впервые за долгое время счастливо улыбнулся — она спасена.

И даже не обратил внимания, как несколько человек обругали его, глубоко возмущенные сумасшедшим поведением.

В этот день, придя домой, Артём первым делом рухнул на кровать и крепко уснул.

Пара месяцев пролетели так, словно их и не было.

Наступил октябрь.

Кошмары, разъедавшие разум насквозь, больше не мучили, но и эта девушка, как назло, не снилась. Артём каждый день думал о ней, вспоминая тот подаренный поцелуй, до сих пор чувствуя вкус её нежных губ. Жизнь, бурля и извиваясь, текла своим неуправляемым чередом: кто-то встречался, кто-то расставался, а кто-то искал и верил.

В один совершенно обычный день, из тех, которые сразу забываются, как только наступает следующий, Артём вернулся домой пораньше. Сунув на автомате ключ в замочную скважину и открыв дверь, зашёл и прошёл на кухню: там что-то готовил Коля, который судя по всему начал шевелиться только тогда, когда вернулся брат. Решив, что лучше не мешать, Артём направился в комнату, разделся и пошёл в ванную. Кажется, чуть дольше, чем обычно, постоял под душем, опустив голову под струю и слушая равномерное и успокаивающее стекание воды по телу. С каждым днём воспоминания о ней всё больше застилались густым туманом с запахом угасающей надежды.

Когда он вернулся в комнату и сел за компьютер, Коля уже заканчивал и из кухни потянулся приветливый запах ужина. Артём в наслаждении повёл носом — уж что-то, а брат готовил превосходно. Загрузив страничку популярного сайта знакомств, браузер открыл полученные сообщения: ничего интересного не пришло, все, как обычно, что-то предлагали: услуги, товары или "как заработать миллион за пять минут". Артём ядовито усмехнулся, словно знал, что так и будет, и, потягиваясь, уставился в потолок, пытаясь найти там лекарство от скуки.

"Если это судьба, мы обязательно встретимся", — успокоил он сам себя, улыбнувшись в надежде на конечный успех так, как улыбаются только оптимисты, и загрузил рейтинг фотографий сайта. Не дожидаясь пока страничка откроется, поднялся и подошёл к окну. Распахнув его чуть нетерпеливее, чем обычно, наполнил лёгкие воздухом, наслаждаясь запахом ещё тёплой осени.

"Иди есть", — прозвучал голос из кухни, приглашая к ужину, и Артём закрыл окно, оставив доступным для свежего воздуха лишь форточку.

Затем слишком резко повернулся и, поражённый увиденным, замер на месте, не понимая сниться ли ему это или нет. Сердце забилось намного быстрее, мысли опьяняющим ураганом проносились в голове, затуманивая разум.

Артём медленно подошёл к компьютеру.

— Нет, это не сон! Это она, точно она!

— Кого ты там нашёл? — усмехнулся Коля (отличительная черта его характера — то, что он всегда над всем насмехался, причём абсолютно неважно смешно ли это на самом деле или нет), но Артём не пожелал его услышать. Всё его внимание привлекла фотография на компьютере.

— Каритас, какое прекрасное имя.

"Наконец-то я тебя нашел!" — начал писать сообщение Артём слишком поспешно, чтобы задумываться над смыслом слов. — "Каритас, ты снилась мне каждую ночь. Я помню все наши встречи, а особенно тот поцелуй, который ты подарила мне, когда я тебя спас…". Внезапно, он остановился и стёр сообщение, серьёзно задумавшись. "Она же совсем меня не знает", — мелькнула очевидная мысль.

— Ты там уснул, что ли? — спросил Коля, раздумывая над тем, не стащить ли ему сосиску из тарелки брата, пока тот занят неизвестно чем. — Не хочешь есть — не надо, мне больше достанется.

— Позже, я сейчас занят! — ответил Артём, надолго потеряв аппетит.

В это же время на другом конце Москвы, где, как ни странно, проживают немного другие люди, более спокойные и приветливые, Каритас только что вошла в свою квартиру. Она сняла лоснящуюся меховую курточку, с осторожностью и наслаждением, как это делают все истинные модницы, повесив её на вешалку, и направилась на кухню. Включив чайник, прошла в единственную, но очень большую комнату, и открыла свой ноутбук.

В последнее время Каритас стала бывать в обычном мире всё чаще и чаще. Ничего удивительного в этом не было, так как её папа, к сожалению, становился всё невыносимее. Она искренне любила своего отца, короля Тсалвуса Первого, но тот принадлежал к тому типу родителей, которые ошибочно полагают, что могут позаботиться о своих детях лучше, чем они сами, забывая о том, что их чадо рано или поздно вырастает.

С раннего детства Каритас предоставили всё: и толстощёких нянечек, бесконечно радующихся любому её действию; и всевозможные игрушки, до большинства которых она даже не дотрагивалась; всё, кроме одного — свободы. Король, у которого вся жизнь шла строго по намеченному плану, опасался за судьбу Каритас до такой степени, что иногда ей казалась, что даже воздух вокруг неё напряжён до предела, пытаясь предугадать о возможной опасности.

Дошло до того, что Тсалвус Первый заранее нашёл для своей дочери жениха — Криса, этакую маленькую копию себя, который всё время находился рядом и оберегал её. Если бы Каритас каждый день не повторяли, что Крис — её жених, она бы подумала, что он её старший брат или, что ещё более верно, неотступная тень. Королю же Крис нравился ровно настолько, насколько может нравиться человек, который со временем заберёт у тебя самое дорогое. Тсалвус Первый понимал, что замужество дочери неизбежно, ведь она единственная наследница престола, поэтому, согласно своему очередному "Королевскому плану", выбрал самый безболезненный вариант: сын его лучшего друга, Ардоса.

Практически сразу после рождения Каритас, король забрал Криса себе на воспитание. Ардос, который отличался от других только своим тоненьким, острым носом с очень кривым кончиком, всегда вздёрнутым вверх, как только об этом узнал, стал безмерно счастлив. Ещё бы: этот человек был очень умён и сразу понял какую "золотую рыбку" поймал, ведь его сын со временем станет королём, а не обычным придворным, как он сам. Уже более девятнадцати лет Ардос в наслаждении причмокивал (кончик его носа в это время смешно дёргался), при виде одного и того же сна, в котором его сын женится на Каритас, и на голову Криса надевают непременно(!) золотую корону.

Что касается самого "жениха", то он с самого раннего детства был влюблён в Каритас, как и большинство других мальчишек, с замиранием сердца следя за каждым движением принцессы. Следует отдать ему должное: Крис стал очень сильным и ловким воином, так как всем сердцем не хотел, чтобы Каритас посчитала выбор отца ошибочным.

Всё спланировали заранее, не оставляя судьбе или случаю ни единого шанса, кроме одного: никто не спрашивал желания будущей королевы.

Каритас больше всего любила всецелую свободу и независимость — единственного, чего у неё по-настоящему никогда не было. Поэтому и стала изучать мир обычных людей, такой большой и странный, но — и это главное — неподвластный её отцу. Каритас ещё не настолько осмелела, чтобы подолгу общаться с людьми, поэтому в большей степени изучала их мир виртуально, пытаясь понять, как сильно она от них отличается.

Сейчас Каритас "сидела" на сайте знакомств и просматривала пришедшие сообщения: как обычно, их собралось больше сотни и практически каждое из них — признание в любви. Устало вздохнув так, как вздыхают все молодые девушки, считающие, что жизнь несправедлива, она встала и подошла к окну, открыв его. Затем посмотрела на незнакомый город, уж слишком большой и шумный, в котором она легко терялась; на незнакомых людей, бесцельно гуляющих далеко внизу и всем своим видом источавших равнодушие; на незнакомые машины, молнией пролетавшие по дороге, оставляя лишь полосы бело-красного цвета.

Каритас посмотрела на уже потемневшее небо и улыбнулась — ей пришла в голову мысль, свойственная всем молодым девушкам, только начинающим чувствовать вкус жизни: где-то должен ждать и искать человек, рождённый для того, чтобы сделать её счастливой — иначе, зачем она появилась на свет?!

— На сегодня хватит, — сама себе сказала Каритас, будто выход в обычный мир — это сеанс психотерапии, который по времени закончился.

Закрыв окно, она подошла к компьютеру, остановив свой взгляд на письме парня по имени Артём. Чем-то он её привлёк: короткие, тёмные волосы, непослушная чёлка, зачёсанная вправо и намеривающаяся залезть на один глаз, симпатичное лицо, серые глаза, смотрящие прямо на неё. Хотя нет, Артём привлёк её не внешностью, а чем-то другим. Непонятно, чем именно, но ей показалось, что она видела его раньше.