Артём Корсаков - Каритас

• Название: Каритас
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Фэнтези

Когда Артём отправляется на поиски похищенной возлюбленной, он и не предполагает, что самое сложное в незнакомом мире, где каждый следующий шаг таит в себе опасность, — не попасть в рабство гномам, готовых ради золота на всё, и даже не скрыться от волшебников и вампиров, желающих тебя убить. Самое сложное — не потеряться в своих чувствах, не поддаться обману, когда вместо настоящей возлюбленной подсовывают её точную копию, продолжать бороться до конца. Но когда все препятствия позади и Артём вот-вот спасёт возлюбленную, перед ним неожиданно встаёт выбор между жизнью брата и спасением любимой. Сможет ли парень пожертвовать близким человеком ради своей любви?

---

За сорок лет до исчезновения, у Аталана, сына Рорка, и его жены Атали родилась дочь Злата с волосами из чистого золота, словно блестящий водопад, спускавшийся на плечи и спину, и с кожей, на которой, будто маленькими искорками, сверкали звёзды. Когда девочке исполнилось семь лет, в том возрасте, когда ребёнок впервые начинает мнить себя взрослым, Злата забрела на конюшню и увидела там среди прочих старую кобылу, всю изрезанную морщинами и шрамами. От мимолётного приступа жалости на глазах девочки выступили слёзы, упавшие прямо на бедное животное. Как это обычно бывает, Злата сразу же забыла о кобыле, как только выбежала из конюшни, ведь есть занятия несравненно интересней, чем смотреть, как кто-то умирает.

Только оруженосец Рорка не забывал про неё и кормил каждый день. Через некоторое время, когда даже солнце соизволило греть и светить ярче, чем обычно, он зашёл на конюшню и остолбенел от изумления: лошадь впервые родила прекрасного, абсолютно чёрного жеребца с маленькими золотыми крылышками, как у Купидона; тремя золотыми рожками: большим, точно кинжал, на лбу, поменьше между глазами и самым маленьким, не больше указательного пальца, ближе к носу; а также золотыми копытцами. Оруженосец рассказал об этом Рорку, который подарил жеребца своей внучке, прозвавшей его Чернышом.

Прошло ещё семь лет, и старая кобыла совсем отощала. Однажды оруженосец зашёл в стойло и увидел, что она тихо умерла, словно не хотела и дальше существовать, как бледная тень чего-то живого. Оруженосец унёс тело к своему дому на границе города и вырыл глубокую яму, чтобы в спокойствии похоронить, как вдруг заметил, что в её животе что-то шевелится и через несколько минут на свет вышли три идеально белых жеребёнка. Оруженосец похоронил лошадь, а потомство оставил у себя до поры до времени. Эти жеребята походили друг на друга, как три капли воды: идеально белая кожа, словно шёлковый лоскуток; три серебряных рога на лбу, как у Черныша; и серебряные крылья, сильно трепыхающиеся, словно желавшие поскорее почувствовать вкус свободы.

В этот же день у Златы родились три сестры-близняшки: Алико, Анэля и Арина, с этого момента приковавших всё внимание родителей.

С лёгкостью пробежали ещё семь лет в этом райском уголке. Про Злату стали помаленьку забывать, ведь её красота меркла, когда рядом были девочки; даже родители, казалось, восхищались только близняшками. Со временем старшей сестре стало не хватать внимания. Как такое могло произойти? Ведь это она самое прекрасное создание на земле. Почему появились эти и испортили ей всю жизнь?

Как это бывает с любым эгоистическим человеком, который понимает, что не он один составляет "центр вселенной", в скором времени Любовь покинула сердце Златы и никогда туда больше не возвращалась. Она обвинила во всём своих маленьких сестёр и, однажды ночью выкрав их, на своём Черныше увезла вглубь леса к огромному болоту туда, где никто и никогда бы их не нашёл, даже используя всю магию человечества. Анэля и Арина плакали от страха и холода, раздавленные несправедливостью, но Алико осмелилась сделать вызов старшей сестре:

— Зачем ты хочешь избавиться от нас, ведь мы любим тебя?

— Любите? А что такое любовь? Это когда сегодня все восхищаются тобой, а завтг'а появляется кто-то кг'асивее и чувства пг'опадают? — спросила Злата, с рождения не выговоривая букву "р".

— Ты не права. Все относятся к тебе так же, как и ты к другим. Если будешь завидовать, ненавидеть и ревновать, в твоём сердце никогда не будет места для любви. Злата, если ты никогда не узнаешь, что это такое, то не сможешь подарить любовь другому, а значит и он не ответит тебе взаимностью. В этом случае в жизни всегда будут появляться и более красивые, и более молодые. Оставив нас здесь, ты потеряешь любовь навсегда.

— Пускай. Тогда и дг'угим не позволю любить. Пусть это чувство покинет этот миг', а всех более молодых и кг'асивых я буду убивать, — Злата села на Черныша и взмыла вверх, оставив своих сестёр погибать.

Алико, Анэля и Арина прижались друг к другу, пытаясь сохранить тепло, которое с каждой секундой покидало их тела вместе с пронзительным, ледяным ветром, который уносил прочь последнюю надежду на спасение.

— Пока вы рядом со мной, мне нечего боятся, — сказала Алико своим сёстрам, чувствуя, как бьются их маленькие сердца.

— Мне тоже, — улыбнулась Анэля.

— Я очень сильно вас люблю, сестрички, — сказала Арина.

В этот момент на небе зажглась большая серебряная звезда, которая неумолимо приближалась, а затем разделилась на три маленькие, точно само небо протягивало луч надежды. Через несколько минут рядом приземлились три молодых жеребца с серебряными рогами. На одном из них сидел старый человек, который слез на землю, обнял девочек и сказал:

— Меня зовут Пётр, я оруженосец Рорка. Теперь это ваши Трироги. Их зовут Смельчак, Светлый и Мирный, садитесь и летите домой.

Девочки поблагодарили Петра и забрались на Трирогов.

— Алико, — обратился к самой смелой девочке старик, — я хочу подарить тебе серебряное кольцо. Оно волшебное и будет давать свет, когда темно, радовать, когда грустно, согревать в холоде и лечить. Серебряное колечко будет твоей надеждой всегда и везде. Храни его. Оно настолько сильное, что может научить колдовать даже обычного человека, если, конечно, он чист сердцем. Прощайте, девочки!

— А разве, вы не полетите с нами?

— Нет, мои силы и время будут направлены в другое русло. Прощайте, — сказал Пётр.

— Прощайте! Спасибо, что спасли нас.

Минуло пятнадцать лет. Многие волшебники, гонимые обычными людьми, уходили на новый материк, названный Атулисой. Когда-то счастливый город практически исчез, Рорк давно умер, а Аталан и Атали бесследно пропали. О Злате же ничего не было слышно. Собрав оставшихся волшебников вместе, Алико с сёстрами предложили покинуть Старую землю и пойти искать счастья на Атулисе, на которой вскоре образовалась большая колония. Сёстры заколдовали материк так, чтобы его могли увидеть только волшебники, дабы не допустить продолжение их истребления, и создали Быстропуть с шестью порталами в разных точках земли, чтобы колдуны могли быстро добраться до Атулисы.

В это время объявился Тёмный Маг, который начал истреблять оставшихся волшебников. Причём убивая только одного члена семьи, чтобы остальные продолжали жить в страдании. Атулиса оказалась единственным местом, о котором тот не знал, до поры, до времени. В течение трех лет народ находил спасение на материке до тех пор, пока Тёмный Маг не раскрыл тайну и, взбесившись, захватил Атулису. Он начал сжигать всё вокруг с помощью своих бесконечных слуг, вырвавшихся из ада: вампиров, огров, вурдалаков. И рано или поздно истребил бы всех, как и любое другое зло, которое расцветает, когда добро бездействует, если бы не Алико, Анэля и Арина.

Сёстры нисколько не удивились, узнав в Тёмном Маге Злату, будто заранее видели это.

То время поражало всесильностью насилия и жестокости, но наступил момент когда Алико убила Злату. На следующий день Алико, Анэля и Арина создали орден "Серебряная звезда", призванный поддерживать мир среди волшебников.

Жизнь на Атулисе постепенно налаживалась: раны были зализаны, на пепелищах вырастали новые деревья. Народ забывал, что такое зло, но оно помнило о них. Орден "Серебряная звезда" продолжал успешно защищать волшебников, и достигалось это в частности благодаря строгой секретности. Никто не знал, кто состоит в ордене и как туда попасть. При этом у них имелись свои плащи с отображением ночного неба и серебряной звездой на лбу, которые могли исчезать вместе с тем, кто их носит. Говорят, их создали основатели ордена.

Алико и последующие главы "Серебряной звезды" носили серебряное кольцо, сохраняющее равновесие сил на Атулисе. Прошло четыреста лет, и орден, словно красивый цветок, насытившийся жизнью, стал увядать. За последний век человек с серебряной звездой на капюшоне по имени Аталан, давний потомок Алико, появился лишь однажды — когда поймали Гредеона, и, к сожалению, погиб. Лица его так никто и не видел.

Орден хранил одну тайну, которую, кроме сестёр-близнецов, знали только последующие главы "Серебряной звезды". Это было одно из тех пророчеств, которые, к сожалению, сбываются, если в него, конечно же, верить, предсказанное перед смертью Златой: "Я проклинаю вас! Орден будет существовать ровно пятьсот лет, и все эти годы его члены не узнают, что такое любовь. Их всегда будут преследовать несчастья. У тех, кого вы полюбите, найдутся чувства сильнее, чем взаимность к вам. Каждый день люди из ордена будут наблюдать, как любят других, испытывая при этом чувство одиночества. А ровно через пятьсот лет последний представитель ордена погибнет, спасая свою любовь, потому что ему предпочтут другое. Все ваши попытки изменить это будут тщетны".