Артём Корсаков - Каритас

• Название: Каритас
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Фэнтези

Когда Артём отправляется на поиски похищенной возлюбленной, он и не предполагает, что самое сложное в незнакомом мире, где каждый следующий шаг таит в себе опасность, — не попасть в рабство гномам, готовых ради золота на всё, и даже не скрыться от волшебников и вампиров, желающих тебя убить. Самое сложное — не потеряться в своих чувствах, не поддаться обману, когда вместо настоящей возлюбленной подсовывают её точную копию, продолжать бороться до конца. Но когда все препятствия позади и Артём вот-вот спасёт возлюбленную, перед ним неожиданно встаёт выбор между жизнью брата и спасением любимой. Сможет ли парень пожертвовать близким человеком ради своей любви?

---

— Ты заметил, что труп вампира целый, а рука не повреждена?

— Да, — соврал начальник стражи, поправляя свою причёску.

— Значит, эти события происходили до того, как на поляне появился Артём, — заключил Тсалвус Первый и тяжело вздохнул, задумавшись. Просмотр ничем примечательным не закончился. Что же делать дальше? Минут пять, а может и больше, царило полное молчание. Затем король ухватился за последнюю надежду.

— Надо опросить всех, может кто-то видел странные вещи, происходившие в тот день, — сказал он и посмотрел на Огниуса.

— По-моему ничего странного не происходило, если не считать появление ордена в деревне неподалёку.

— Что здесь надо "Серебряной звезде"? Вечно лезут не в своё дело, — недовольно сказал король, состроив кислую мину.

— Не знаю. Двое солдат видели, как они выходили из этого леса и направились в деревню. Там они дошли до памятника, возложили к нему цветы и скрылись. Больше никто ничего не видел.

— На Моём материке полно памятников. Почему они появились именно здесь и сейчас, после двадцати лет безмолвия? Что им надо в этих краях? — раздражённо спросил сам у себя Тсалвус Первый, пытаясь подстроить эти действия под свой "Королевский план".

— Я сам задумывался над этим вопросом, — опять соврал Огниус, поправляя волосы.

— Последним кто знал человека из "Серебряной звезды" был Эрдамас. Чёрт, опять Мой отец болтается под ногами: то помогает Артёму, то связывается с таинственным орденом. Мы потеряли нить, надо вернуться к началу. Давай опять пересмотрим воспоминания, только теперь, Огниус, пожалуйста, не разглядывай траву под ногами, а внимательно следи за происходящим и ищи любые странности.

— Так точно!

Серебряный шарик задымился, повторив превращения, и воспоминания снова начали прокручиваться. Король внимательно наблюдал за лицами всех присутствующих и пытался найти любую странность.

— Сюда тебя привёл Чупок? Тот самый, что упустил братьев у портала? — спросил Тсалвус Первый на середине "фильма".

— Да, — ответил Огниус, прищуриваясь в попытках найти что-то новое.

— Жалкая у него была рожа, особенно когда ты тыкал его в труп вампира, — усмехнулся король. — Посмотрю-ка Я этот эпизод ещё раз.

— Получил по заслугам, — звонко засмеялся Огниус, радуясь, что король разрядил обстановку.

Тсалвус Первый смотрел, как Чупка схватили за шею и начали тыкать вниз, как вдруг на экране что-то блеснуло. Улыбка моментально пропала с лица короля, и оно стало предельно напряжённым.

— Назад! — приказал он экрану взбешённым голосом, отчего Огниус попятился. — Всё, хватит! СТОП!

Видео остановилось: на экране повисло изображение разгневанного лица начальника стражи, держащего зажмурившегося Чупка. Но не это привлекло внимание короля, разглядывавшего левый верхний угол изображения, в котором четко обрисовалось испуганное лицо Артёма. Король покраснел от ярости.

— Вот он, на дереве! — проорал Тсалвус Первый.

Огниус подошёл к королю и, посмотрев туда, куда он показывал, моментально побледнел. Но его лицо стало ещё белее, когда он увидел во что был одет Артём.

— Орден "Серебряная звезда"! — хором сказали они и одновременно добавили: — Вот кто был в деревне четыре дня назад!

— Хорошая новость состоит в том, что теперь Мы легко сможем найти их. Орден не остается незамеченным, особенно в наше неспокойное время. Плохая, судя по твоему рассказу, — в том, что они знают, как становиться невидимыми, — заключил Тсалвус Первый и, как обычно, начал в уме вносить коррективы в "Королевский план".

— Предлагаю допросить всех, кто видел людей из "Серебряной звезды"? — сказал Огниус, выражая излишнюю поспешность и исполнительность, чтобы скрыть чувство стыда. Он стыдился не только того, что не смог поймать обычного человека, который всё время прятался где-то рядом, но и того, что этот Артём стал невольным свидетелем их разговора с Лео.

— И чего ты добьёшься? Я заранее знаю ответ: они пришли в деревню, возложили цветы у памятника, затем исчезли. Прикажи явиться сюда абсолютно всем офицерам и как можно скорее.

— Так точно!

Через полчаса на поляне стало шумно, но как только Тсалвус Первый поднял руку, который опять разработал новый "Королевский план" — теперь уже точно окончательный и успешный, моментально воцарилась тишина.

— Случилось чрезвычайное происшествие: Артём Фонкост, покушавшийся на Каритас, оказался не простым преступником, — величественно говорил Тсалвус Первый так, как он всегда говорил со своими подчинёнными, когда хотел, чтобы до них дошло значение каждого слова. Данная новость насторожила слушателей. — Найдены неопровержимые доказательства, что он является членом ордена "Серебряная звезда".

На поляне раздался взрыв эмоций и возмущений от такого обвинения. Король опять поднял руку и продемонстрировал доказательства: изображение молодого человека в плаще ордена.

— Я приказываю немедленно приступить к поиску членов "Серебряной звезды". Мирному населению ничего не говорить, так как это может вызвать шквал возмущения, подобный вашему, — брезгливо сказал Тсалвус Первый, удивлённый и уязвлённый тем, что его слова встретили недоверие со стороны офицеров, которым нужны какие-то доказательства. Хотя какие ещё нужны доказательства, кроме слов короля. — Если всем понятен приказ, идите и выполняйте!

Поляну покинули все, кроме Огниуса, который в нерешительности поглаживал свои волосы.

— Тебя это тоже касается, если конечно ты действительно хочешь восстановить свою репутацию в Моих глазах.

— Мне кое-что непонятно, Ваше Величество! Откуда у братьев плащи ордена? — спросил Огниус.

— Это как раз самое очевидное, — опять же брезгливо ответил Тсалвус Первый. — Эрдамас — последний человек, который видел погибшего главу ордена Аталана двадцать лет назад. Кому ещё можно передать бразды правления перед смертью? Мой отец — единственный член "Серебряной звезды" и он отдал последние два плаща Артёму с Колей. Это ему просто так с рук не сойдёт. Пусть он самый великий волшебник на Атулисе, но власть-то в Моих руках. Действуй!

— Так точно! — сказал Огниус с видом нерешительности когда, вроде бы, всё понимал, но и при этом не понимал ничего, и оставил короля в одиночестве.

Несколько минут Тсалвус Первый раздумывал, как действовать дальше: допрашивать своего отца или воздержаться от открытого конфликта с ним, который может привести к непредсказуемым последствиям. Вдруг неожиданно недалеко от поляны послышался голос Эзолины.

— Мне наплевать, что мой муж занят. Я хочу его увидеть! — недовольно кричала она.

— Король занят и просил его не беспокоить, — покорно ответил мужской голос.

— Чем это интересно он занят при живой-то жене?

Из-за дерева вышла недовольная Эзолина с очень любопытной улыбкой, которая никогда ещё не появлялась на её лице. Эта улыбка в большей степени выражала насмешку, будто все остальные люди — марионетки, пляшущие под её дудку, а также уверенность, что так будет продолжаться и дальше. И в меньшей степени в этой улыбке сочетались и озабоченность, и озадаченность, и нетерпение, и грусть.

— В чём дело? — недоброжелательно спросил Тсалвус Первый, но, посмотрев на свою жену и увидев в ней что-то новое — более решительное, сразу же пожалел об этом.

— В чём дело? Ты меня спрашиваешь? — начала говорить Эзолина и, осмотрев всё вокруг, успокоилась, но продолжила говорить так, чтобы муж подумал, что у неё истерика: — Это я хочу у тебя спросить, в чём дело? Почему мой муж уже два дня не появляется в замке и пропадает неизвестно где? Почему? Отвечай! Что это у тебя за дела?

— Ты же знаешь, что Я ищу Артёма, дорогая, — виновато сказал король, которому очень не нравилась новая перемена в жене. Уж лучше бы на её бледном лице всегда была бы её вечная грустная улыбка.

— Да что ты говоришь?! И где же он? С каких пор ты лично занимаешься поиском? Насколько я помню, ты поручил это своим людям, или пары тысяч волшебников недостаточно, чтобы поймать человека? — набросилась на него Эзолина, но излишне наиграно, чего не замечал король.

— Недостаточно, если Артёма прячет орден "Серебряная звезда".

— Что? — моментально притихла побледневшая Эзолина, несомненно, знавшая связь Эрдамаса с орденом.

Не было смысла и дальше скрывать от жены правду, и король всё ей рассказал, больше всего уделив внимание подозрениям в том, что Эрдамас причастен к ордену и доказательствам этого. Эзолина, лицо которой вернулось в своё обычное состояние смертельной бледности и вечной грусти, внимательнейшим образом слушала мужа и ни разу не перебила.

— Как ты думаешь: Я прав? — спросил Тсалвус Первый в конце своего повествования, намереваясь при утвердительном ответе тут же выдать свой "Королевский план" по поимке парня.