Ольга Романовская - Ледяное сердце 2

• Название: Ледяное сердце 2
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Введите сюда краткую аннотацию

---

- Уж лучше самому! - усмехнулся герцог.

Толкнув дверь, сеньорита Рандрин поставила в жаркой беседе многоточие. Мужчины мгновенно замолчали, а потом нарочито сменили тему на текущие городские новости. Похоже, они не желали обсуждать 'фрегойскую проблему' при Заре. Пришлось сделать вид, что она ничего не слышала.

Глава Департамента иностранных дел остался на ужин и, надо отдать ему должное, внес некоторое оживление. Его усадили рядом с Апполиной, которая ради такого случая очнулась от вечной задумчивости. Да еще как!

Сеньорита Рандрин чувствовала себя четвертой лишней за этим столом, вынужденная просто слушать и лихорадочно пытаться разобраться в ворохе эльфийских слов, сыпавшихся, как из рога изобилия. Ее эльфийский был не настолько хорош, чтобы оценить игру фраз и не потерять нить беседы, пришлось прибегнуть к помощи отца.

'Они говорят о Заповедном лесе, - пояснил герцог. -Апполина расспрашивает о родных, интересуется новостями...А теперь обсуждают конфуз, произошедший с эльфийским посольством в Герте. Всякая чепуха, большей частью шутки'.

Тогда понятно, чему так улыбается кузина. В глазах играют смешинки. А обычно такая серьезная, замкнутая. Видимо, жизнь эльфийского народа вызывала в Апполине неподдельный интерес. Разумеется, по складу ума и характера обитатели Заповедного леса были ей гораздо ближе жителей Айши, но жить в герцогстве она не желала: воспоминания -слишком тяжелая вещь.

Глядя на то, с какой живостью участвует в беседе кузина,

Зара подумала, что та ошиблась с выбором департамента: из нее вышел бы великолепный посол в государстве эльфов. Правда, есть у нее один недостаток: она не любит лжи.

Апполина перешла на эльфийский случайно, не задумываясь, прокомментировав на нем известие о рождении у князя наследника. Традиционное эльфийское пожелание долголетия и благоденствия. Собеседник ответил ей на том же языке, процитировав часть текста посланного поздравления. И дальше все потекло само собой, на эльфийском.

Выяснив все, что ее интересовало, посмеявшись над леди Миэльдигиэль и ее головным убором, полуэльфийка спохватилась, что Зара скучает. Дядя к тому времени полностью погрузился в себе, отслеживая нить разговора, но не принимая в нем участия.

- Прости, Зара, мы увлеклись. Может, и ты что-нибудь расскажешь?

- Боюсь, мой эльфийский не столь хорош, - улыбнулась сеньорита Рандрин.

- Это дело поправимое, да и ты быстро учишься. Уверена, ты без труда сможешь поддержать светскую беседу.

Сразу после ужина граф откланялся, что-то мысленно сказав хозяину дома.

Субботним вечером они были приглашены на бал у лорда Андеша. Предпочитавшая обычно отсиживаться дома Апполина на этот раз не могла отказаться: прием давал ее начальник. Но своей привычной тактики она не изменила: отсиживаться в уголке, предпочитая политические беседы танцам. Зара не понимала, зачем вообще приезжать на бал, если не танцуешь. Сама она меняла партнеров, как перчатки, попутно высматривая в толпе Меллона Аидару. Но взгляд неожиданно уткнулся не на него, а на принца Арилана. Он стоял рядом с симпатичной шатенкой. И не просто стоял, а держал два бокала шампанского.

Совершая очередной пируэт, девушка разглядела его лицо:

подчеркнутое внимание и улыбка, искренняя, открытая.

Червячок сомнения закрался в ее душу, усугубившись, когда, почувствовав ее взгляд, принц поспешил отойти от незнакомки. Через пару минут он уже стоял возле Апполины. Короткий разговор, и полуэльфийка протянула ему руку, согласившись вклиниться в круг танцующих.

Теперь Зара одновременно следила и за Ариланом, и за шатенкой. Последней совсем не нравилось то, что он предпочел ей общество другой женщины.

Танец окончился, музыка смолкла и, по воле случая оказавшись рядом с кузиной и отвергнутым женихом, сеньорита Рандрин уловила обрывок их разговора.

- Сеньорита Апполина, прошу, повлияйте на нее! - Арилан крепко сжимал пальцы полуэльфийки. - Вы ее кузина, она Вас послушает.

- Вашему высочеству так необходим этот брак? - вопреки ожиданиям, Апполина не отняла руки, сделав вид, будто не замечает вольности, проявленной молодым человеком.

- Вы умная женщина, я не стану Вам лгать. Да, необходим. Может статься, от него зависит моя жизнь.

- Я никогда не одобряла браков по расчету, - покачала головой девушка. - И давления на других людей тоже.

- Обещаю Вам, она будет счастлива. У меня есть определенные чувства к Заре, у нее ко мне тоже. Любовь часто приходит во время брака, но даже если нет, то ничего страшного. Умоляю, поговорите с ней, образумьте...

- Арилан, скажите мне, только честно: Вы любите мою кузину?

- Она мне нравится. Сеньорита Апполина, как бы ни был необходим мне политический брак, я ни за что не согласился вступить в него с абсолютно безразличной мне женщиной. Не знаю, насколько глубоко это чувство... Может, оно и перерастет в любовь. Если она позволит.

- Хорошо, я попробую.

Обрадованный Арилан поцеловал руку своей

благодетельницы и поспешил к шатенке. Интересно, кто она ему? Просто знакомая, возлюбленная, любовница?

Покусывая губы от досады, Зара быстрым шагом направилась в противоположный угол зала. Не выдержав, обернулась: принц взял шатенку под руку и повел на балкон. Влюбленная парочка! Такие довольные, счастливые... Быстро же он нашел ей замену! Лжец!

Ему нужен династический брак? Пусть сам на себе и женится, она в этом участвовать не намерена. А отец еще утверждал, что Зара была резка с принцем, убеждал ее еще раз подумать, расписывал достоинства молодого человека. Интересно, а брачный контракт они уже подготовили? Наверняка.

Гениальный план: породнить род Сеговеев и Рандринов. Брак приносил выгоду им обоим: одним - трон, другим -власть и частичное восстановление прежнего статуса. Только, на беду, невеста попалась строптивая.

Та шатенка... Она должна знать, серьезно у них или нет. Если нет, то Арилан будет настойчиво домогаться ее руки, а если да, то есть шанс, что он выберет себе другую жену. Эйфейя, в первый раз Зара молила ее, чтобы поклонник полюбил другую.

Но как узнать... При ней Арилан будет разыгрывать отвергнутого возлюбленного, клясться в вечной любви до гроба.

Герцогине С'Эте, безусловно, стыдно подслушивать чужие разговоры, но не в тот случае, когда они касаются ее будущего. Загнав обиду и гнев на принца в дальний угол сознания, девушка поспешила обратно к балкону. Арилана и незнакомку она на нем не застала, зато заметила две подозрительно знакомые фигурки в саду. Не мудрствуя лукаво, Зара воспользовалась заклинанием перемещения в пространстве, правда, не слишком удачно, угодив в сердце раскидистого розового куста. Шипы царапали кожу, но менять местоположение было поздно - парочка приближалась. И если бы принц не почувствовал магии, то шатенка точно ее уловила - Бель. Как же она ее сразу не узнала! Всего какой-то год с

хвостиком прошел, как вместе выпускные экзамены сдавали.

Арилан не прогадал и выбрал знатную девушку. Бель, конечно, не герцогиня, а виконтесса, зато у ее родителей богатые связи и сами они не последние люди в Антории. А еще она троюродная племянница бывшего консула Арекса Метисьена. Он не был таким бойким, как его коллеги, Джеральдин и Теодор, предпочитая держаться в тени, но, по словам отца, был опаснее открытого Джеральдина. Зара видела его пару раз в школе и во Дворце заседаний, разумеется, еще до падения Консулата. Интересно, что с ним стало?

Принц усадил Бель в беседку, а сам встал рядом, облокотившись спиной о перилах. Виконтесса Мейлир смущенно поправила волосы - совсем на нее не похоже, всегда была такой бойкой, а тут ведет себя будто Бланш.

- И зачем же, Ваше высочество, Вы меня сюда позвали? Не на звезды же смотреть? - нет, язык у нее такой же бойкий. В этом они с Бель похожи.

- Бель, мне нужно поговорить с Вами... Очень серьезно поговорить.

Удивление прошло: Зара догадалась, для чего Арилан позвал девушку в сад. От этого он показался ей еще более гадким и двуличным. Неужели так боится за свою жизнь, так хочет власти, если любит одну, а сделал предложение другой? И эту другую, то есть ее, он уверял в преданности до гроба! Ложь, сплошная политика и ложь!

Но ведь он был влюблен, она не могла ошибаться! Или могла? Вдруг Арилан - великолепный актер? Всё было так натурально: его признания, объятия, взгляды... А теперь он так же, только с ещё большей тоской смотрит на Бель.

Предатель, бессовестный лгун! Ничего, она еще прилюдно даст ему пощёчину.

- Серьёзно поговорить? - вскинула брови виконтесса. - О чём же? Меня уже просветили насчёт Вашей помолвки. Что ж, желаю счастья! Только с Зарой не так-то просто сладить. Я

проучилась с ней пять лет и знаю, о чем говорю.

- Бель, поймите меня, Бель, - в волнении Арилан заходил из угла в угол. - У меня нет выбора. Бель, я хочу быть с тобой честным, только тебе я расскажу всю правду.