Ким Лоренс - До любви один шаг

• Название: До любви один шаг
• Автор: Ким Лоренс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 5-05-005487-7

Джо и Лайам дружили с детства. Джо рассказывала Лайаму о всех своих проблемах, он был просто ее лучшим другом, пока однажды она не поняла, что любит его. Однако Лайам так непостоянен, у него столько подружек... Вряд ли ей удастся превратиться из "своего парня" в его возлюбленную и тем более жену.

---

– «Железный занавес» с некоторых пор успел раствориться. – Он твердо поставил ее на ноги. – Вас что, уже ничему не учат в школе?

Джо завороженно смотрела, как ее отец делает шаг вперед и жмет руку высокому парню, стоявшему к ней спиной.

– Пат говорил, что ты копаешься в московских архивах. Готовишь чтонибудь интересное?

– Возможно, – непринужденно отозвался Лайам. – Но пока еще рано об этом говорить.

– Я читал твою статью о рабочих условиях в лагерях для беженцев. Выдающийся материал.

– Я работал с лучшим фотографом.

– Он такой скромник, – любовно произнесла Мэгги Рафферти. Она не без оснований гордилась сыном – журналистом высшего класса. Последняя его книга оставалась в списке бестселлеров в течение трех месяцев, а для серьезного исследования это было неплохо.

– Ничего себе скромник! – ласково усмехнулся дядя Пат.

Лайам обернулся, услышав насмешку отца, и тут впервые заметил Джо. Улыбка как будто застыла у него на лице, словно ему на мгновение парализовало мышцы. Джо отметила вымученность гримасы и позавидовала самообладанию Лайама. Онто знал, что встретит ее. Все было так смехотворно, что она чуть не расхохоталась. Нет, Джо, сейчас не время для истерических припадков.

С того знаменательного утра они встретились впервые. Все вышло само собой: его работа предполагала кочевой образ жизни, не видеться по несколько месяцев подряд было в порядке вещей. Они переписывались, переговаривались по телефону как ни в чем не бывало. Тон задавал он. Наверное, с его точки зрения, все было в порядке.

Лайам быстро пришел в себя. Он подошел и поцеловал Джо в обе щеки, затем отодвинул ее на длину вытянутой руки, как только что сделала его мать, и ласково вгляделся в ее лицо.

– Ты в самом деле немного располнела, Джо. У тебя округлилось лицо, – сказал он, еле заметно хмурясь. – Тебе это идет, – закончил он с улыбкой. В былые времена он часто подтрунивал над ее хрупким телосложением.

– Еще бы ей не располнеть. Не смеши нас, снисходительно вставила его мать.

– А мне сделали выговор за то, что я ей сказала, что она толстая, – возмущенно заметила Джесси, опускаясь в кресло и запихивая в рот пригоршню орехов.

– Она не толстая, – укоризненно поправил ее отец.

– Пока нет! – фыркнула Джесси.

– На первых порах, когда Мэри вынашивала Джесси, она была размером с дом, но с тобой она довольно долго сохраняла фигуру. Наверное, и у тебя с первенцем так получится. – Билл хмуро поглядел на младшую дочь:

– Ты перебьешь себе аппетит.

Никто ни в чем не сомневался! Ну конечно же, все были уверены, что Лайам в курсе. А как же иначе? Джо подумала, что рано или поздно ей все равно пришлось бы затронуть эту тему, но только не сейчас.

В этот момент Лайам машинально отступил на шаг, и его взгляд упал на ее талию, еще почти не изменившуюся.

– Боже мой, – произнес он сдавленно, – да ты же беременна!

– Он не знал, – молниеносно откомментировала Джесси. – А я думала, вы друг другу все рассказываете.

– Похоже, не все, – мрачно отозвался Лайам.

– Ну что ж, теперь и тебе известно, – непринужденно подхватила Джо и замолчала, увидев, как побелели у него поджатые губы.

– В последнюю очередь. Хотя моя роль здесь, кажется, не последняя. – Его голос показался Джо до странности незнакомым.

– Выпьешь, Билл? У тебя, конечно, сегодня выходной, но мне очень хотелось бы, чтобы ты до ужина взглянул на жеребенка, – сказал Пат Рафферти, не подозревая, какие тучи собираются на горизонте. – Чего вам налить, девочки?

– Джин с тоником, – невозмутимо произнесла Джесси.

– Пат, дай ей кокаколу, – крикнул Билл.

– Ну, кокаколу так кокаколу, – философски отозвалась Джесси.

– Как ты могла, Джо? – Голос Лайама, дрожащий от волнения, нарушил нормальное течение общей болтовни. Взгляды присутствующих обратились сначала к ней, потом к нему.

– Мне бы не хотелось обсуждать это сейчас. – Только без сцен, ради Бога.

Но Лайам отклонил мольбу, стоявшую у нее в глазах.

Почему она никогда не замечала, каким жестким и даже жестоким может быть у него лицо? Ее охватила дрожь. Испугаться Лайама? Бред.

– Ну что ты, парень? Понимаю, это несколько неожиданно, но, в конце концов, это не наше дело, не так ли? – Пат успокоительно положил руку на плечо сына.

Лайам на мгновение отвел взгляд от Джо и гневно взглянул на отца.

– Я полагаю, мой ребенок – это мое дело. Тебе не кажется?

Наступила оглушительная тишина, и вдруг все заговорили разом.

– Я снова стану бабушкой, – еле слышно произнесла Мэгги и опустилась в кресло.

У Джесси от любопытства горели глаза.

– Я знала, что они все вдвоем делают, но чтоб еще и это!

– Джессика, прекрати! – рявкнул Билл.

– Это правда, Лайам? – медленно спросил Пат и тряхнул головой, словно не веря.

– Спроси у Джо.

Ледяной взгляд голубых глаз не оставил ей выбора.

– Я не прощу тебе этого до конца своей жизни! задыхаясь от ярости, проговорила она.

– Это может оказаться не так уж не скоро, мрачно огрызнулся он.

Мэгги вскочила на ноги и хлопнула в ладоши.

– Я так рада, – заявила она, обливаясь слезами. – Я всегда чувствовала, что вы созданы друг для друга. – Она порывисто обняла Джо. – Наконецто ты и он! Бабушка. Не могу поверить.

– Я и сам с трудом верю, мама. – Лайам еще раз злобно посмотрел на Джо.

Мэгги оторвалась от нее и прижала сына к материнской груди.

– Когда свадьба? – всхлипывая, спросила она.

– Свадьба? – Вопрос сбил его с ног, как хороший нокаут. Джо показалось, что она слышит треск костей. Ах ты, ханжа, свинья ты этакая, ну, погоди!

– Правда, Лайам. – Она подняла на него невинные глаза. – Когда ты сделаешь из меня порядочную женщину?

– Свадьба! – взвизгнула Джесси, на мгновение забыв о том, какая она уже взрослая. – Можно я буду подружкой невесты?

– Мне кажется, нам с Джо надо поговорить обо всем наедине.

– Ну, разумеется, конечно, наедине! Жаль, ты не подумал об этом раньше. Нам с тобой не о чем говорить, Лайам Рафферти. Потому что я не пошла бы за тебя замуж, даже если бы ты был последним мужчиной на земле! – Она перевела дыхание. – Это мой ребенок. Извини, тетя Мэгги, – сказала она, когда та снова залилась слезами. – Видишь, чего ты добился! – крикнула она, поворачиваясь к Лайаму. – Это все изза тебя!

– Не думай, будто я снимаю с себя вину… Джо вскинула голову.

– А я и не думаю! Я вообще не собираюсь выяснять, кто виноват. Я хочу этого ребенка не потому, что несу за него ответственность, а потому… потому что люблю его! – Она прикрыла рукой трясущиеся губы, слезы не давали говорить.

– О Боже, Джо. – Его злоба испарилась. – Папа, можно мы пройдем в кабинет?

– Конечно, сынок. Только ты полегче, а то я тебя знаю.

Сын сверкнул глазами.

– За кого ты меня принимаешь? – Пат выразительно приподнял бровь, и Лайам стиснул зубы. – Понял. Поговорим, Джо?

Она вызывающе подняла подбородок, в глазах стояли слезы.

– Ну, если это так необходимо…

Лайам подошел к бюро и взял полупустую бутылку любимого пива отца.

– Хочешь? – Он протянул Джо стакан. – Ах да, забыл… – Его взгляд вновь упал на ее талию, и его заметно передернуло.

– Ты что, собираешься напиться?

– Я не думал об этом, но раз уж ты настаиваешь…

– Если ты еще будешь дерзить…

– Дерзить? – Он сделал несколько больших глотков. – Упаси бог! Но почему, черт побери, ты ничего мне не сказала, Джо? Ты писала о чем угодно: о работе, о новых обоях в ванной, о последнем уроке кулинарии… Наверное, тебе просто в голову не приходило, что мне было бы небезынтересно узнать, что я вотвот стану отцом.

Этот сарказм ей не понравился.

– Похоже, ты вполне уверен, что ребенок твой. Уверен настолько, что решил объявить это обеим семьям сразу.

На его резко очерченных скулах выступила краска.

– Ты права, не надо было этого делать, – неохотно признал он. – Но сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. А что касается того, мой или не мой… Единственный известный мне альтернативный кандидат – это Джастин Вуд, человек, органически неспособный на такую оплошность. Его реакция на уровне компьютера.

Джо вспыхнула.

– Извини, если не разделяю твоего издевательского отношения к предосторожности при подобных обстоятельствах.

Лайам дернул головой, будто ему дали пощечину – Я не всегда поступаю так неосмотрительно, процедил он сквозь зубы.

Джо вздохнула – так им ничего не добиться.

– Знаю, Лайам. – Она провела тыльной стороной ладони по взмокшему лбу. – И перестань ходить взад и вперед, меня мутит от этого.

Он метался, как зверь в клетке. Наверное, когданибудь в один прекрасный день Лайам решит, что уже пора бы подумать о семье и браке, но только не сейчас. Я не собираюсь держать тебя в клетке, Лайам, хотелось крикнуть ей.