Ким Лоренс - Ахиллесова пята Джоша Прентиса

• Название: Ахиллесова пята Джоша Прентиса
• Автор: Ким Лоренс
• Издательство: ОАО Издательство "Радуга"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005866-Х

Когда жена Джоша Прентиса умерла во время родов, его охватила непреодолимая жажда мести - следует наказать виновного в этом врача. Но как? Через его любимую дочь...

---

- Так вы боитесь не справиться со своими инстинктами?

Флора скрипнула зубами. Он, что же, специально провоцирует ее? Она посмотрела ему в глаза. Да, можно поклясться, что специально. Он, без сомнения, забавлялся ее замешательством.

В отношении вас у меня нет никаких инстинктов.

Хотите сказать, что не станете провоцировать наемного работника. То есть не просто мужчину, а мужчину определенного сорта, у которого не имеется в распоряжении дорогой машины, элегантной одежды и приличной зарплаты.

Его голос звучал очень холодно, и Флора почувствовала себя виноватой. Хотя, впрочем, с какой стати? Она никогда не судила о людях по состоянию их банковского счета, как делают многие другие.

- Обвиняете меня в снобизме?

Он помедлил секунду и ответил:

- Я недостаточно вас знаю, чтобы обвинять в чем бы то ни было... Пока что.

Флоре совсем не понравилась быстрая усмешка, которая сопровождала это заявление.

- Так вам нужна работа или нет? - Она уже сожалела о своем человеколюбии. Этот тип и без нее справится, да и на вид он не кажется голодающим или измученным нуждой. Отнюдь!

Джош сплел пальцы рук и задумчиво посмотрел на нее:

- А сколько заплатите?

Сколько заплачу? - в изумлении переспросила она.

Ну да.. Вы же не думаете, что я стану работать бесплатно?

Ее губы сжались. У него просто дар приводить ее в смущение, да еще по такому глупому поводу.

- Каковы ваши расценки?

Он назвал сумму, и Флора согласно кивнула.

Цена вполне приемлемая, - проговорила она очень важно, но в глубине души подозревала, что Джош потешается над ней, сообразив, что она абсолютно в этом не разбирается. Если он ее надул, ей придется доплатить из собственного кармана, ведь не может же Клэр оказаться жертвой невежества Флоры.

Что ж, тогда договорились. - Джош подошел к ней, протягивая руку.

Флора посмотрела на нее, точно видела перед собой змею. Когда она осторожно вложила свою маленькую руку в его мускулистую ладонь, терпкий запах его тела достиг ее ноздрей и заставил сжаться мышцы живота. Все ее тело вдруг запело, как маленький оркестр, и не только полуденная жара объясняла то обстоятельство, что струйки пота побежали по спине.

Он не стал пожимать ее руку, но жестом, который был абсолютно лишен всякого смысла, поднес ее к своим губам. Однако Флоре было совсем не смешно. Она почувствовала, что тает...

Джош поднял голову. Серебристый омут его глаз был откровенно чувственным, и только сейчас Флора поняла, какую ужасную ошибку совершила, приглашая такого мужчину к себе в дом.

Успокойся, Флора! - твердо скомандовала она себе, тогда как ее сердце продолжало отчаянно колотиться в груди. Предположим самый худший вариант развития событий... Ее сердце забилось, едва она представила себе, что именно может произойти между ней и Джошем. Она в ужасе сделала шаг назад.

Ох, нет, она справится, конечно же, справится! Она прожила на свете достаточно и не боится всевозможных вариантов сексуальных домогательств со стороны мужчин и разнообразных любовных коллизий. Она в состоянии справиться с чем угодно!

- Боюсь, у вас полно других дел, - с надеждой предположила она. - Наверное, вам будет удобнее заняться ремонтом после моего отъезда.

- И когда же вы уезжаете?

- Еще не знаю. - Отец не хотел, чтобы она приезжала к нему, пока процесс не закончится.

- Какое у вас добродушное начальство!

Флора неопределенно улыбнулась, не желая объяснять, что с тех пор, как в прошлом году она стала одним из совладельцев компании, она сама себе начальство. Хотя, правду сказать, пока длится вся эта история с отцом, коллеги относятся к ней со всем возможным пониманием.

Я просто хотела сказать, что в этой работе нет особой спешки.

Как мило, что вы заботитесь о моем благосостоянии.

Она заботится! Флора чувствовала себя загнанной в угол.

- Но я довольно расторопный и чувствую себя в силах справиться с несколькими работами.

Такое откровенное хвастовство заставило ее рассмеяться:

Что ж, не каждый мужчина может сказать о себе такое!

Да, - подтвердил он с немного угрожающей улыбкой. - Вряд ли кто-то из тех мужчин, с кем вы встречались, может со мной сравниться.

Его голос обволакивал ее, как теплое, обольстительное облако, и Флора нервно сглотнула, слизывая с верхней губы мелкие капельки пота. Серые глаза проследили за этим быстрым движением, и ноздри Джоша слегка раздулись.

И потом, - сказал он хрипло, - мы тоже не собираемся оставаться здесь надолго.

Как, вы с Лайамом не живете тут? Я думала... Вам приходится переезжать с места на место?

Человек должен жить там, где находится его работа.

Это фраза, произнесенная мрачным и спокойным голосом, только подтвердила подозрения Флоры относительно его финансовых проблем.

- Наверное, нелегко приходится одному с ребенком, - мягко проговорила она. - Но вы знаете, Лайам кажется таким счастливым, общительным ребенком.

- Когда у вас появятся свои дети, вы поймете, что в них одновременно сидит и ангел, и бес.

Напоминание о возможности иметь собственных детей как-то странно отозвалось в теле Флоры. Может, с ней что-то не так? В двадцать семь лет она не хотела думать о материнстве и считала, что у нее в запасе еще полно времени, чтобы родить.

Вы так уверены, что я хочу иметь детей?

А вы вовсе не хотите. - Выражение его лица говорило, что он не удивился, услышав ее слова.

Я так не говорила, - сердито отрезала она. - Просто мне не нравится, когда люди начинают строить догадки относительно моих чувств. И потом, вы можете считать меня старомодной, но о детях я начну думать только после того, как найду для них подходящего отца.

А ваш жених, очевидно, не особенно любил детей, — посочувствовал он.

Пол? - Она почувствовала, что одно воспоминание о нем вызывает в ней чувство отвращения. Если бы она вышла за него, график рождения детей определяло бы расписание выборов, потому что он полагал, что беременная жена или новорожденный младенец - очень выгодный фон для политика.

Вы, кажется, очень подходите ему. В вас есть все, что может достойно дополнить жизнь мужчины, - заметил он, одобрительно разглядывая ее дорогую одежду.

Вы нарочно меня оскорбляете, мистер Прентис? - Ноздри Флоры гневно затрепетали. – Извините, но мне не хотелось бы обсуждать, насколько я не интересна как личность.

- Ты, наверное, забыла... Вообще-то меня зовут Джош.

- Я, похоже, забыла не только твое имя, но и каким противным ты можешь быть, - прошипела она, иначе я вряд ли предложила бы тебе работу.

- Ага, а я-то гадал, как долго ты будешь строить из себя незаинтересованного посредника! - воскликнул он с циничным смешком. - Наверное, собираешься следить за каждым моим движением, стесняя мою свободу творца...

Очевидная нелепость такого обвинения должна была бы заставить ее расхохотаться, но она даже не улыбнулась. Он и в помещении собирается работать голым по пояс? У нее даже кости заболели, едва она представила себе такую картину!

- Ничего подобного! Можешь дать полную волю своим художественным наклонностям. - Начну завтра.

- Так скоро?

Ее спонтанно прорвавшееся наружу смятение заставило его улыбнуться.

- Конечно, пока ты не передумала.

- Я не стала бы... Если бы только не... – сердито начала она. Как только ему удается перевернуть в свою пользу любое сказанное ею слово? Учитывая такие способности и несомненную сексуальную привлекательность, оставалось только диву даваться, как это он еще выгодно не пристроился возле какой-нибудь богатой юбки! По-моему, ты неправильно выбрал себе работу!

- Мне это уже говорили.

Он горько усмехнулся, вспомнив, как вся семья воспротивилась его решению стать художником. Теперь они, разумеется, уважали его выбор - успех заставляет со многим примириться.

- Тебе следовало воспользоваться природными дарованиями.

Это предложение, казалось, поразило его.

Например, умением целоваться? - предположил он, и в его стальных глазах появился блеск, как у голодного тигра.

Почему ты все время возвращаешься к этому поцелую! - вспыхнула она и до боли стиснула челюсти.

Потому что, как и ты, я постоянно думаю о нем... - Он поджал губы. В самом деле, ему следует думать о грандиозности стоящей перед ним задачи, а не о таких мелких и зыбких вещах, как один короткий поцелуй.

Почему? Я похожа на твою жену? Я напоминаю тебе о ней или о чем-то, что с ней связано?

Флора и сама была потрясена, услышав, что говорит. Она быстро зажала себе рот рукой, однако уже было поздно. В действительности, этот вопрос мучил ее весь вчерашний день, но она думала, что никогда его больше не увидит и не сможет узнать это. Наверное, поэтому она и не удержалась сейчас!

Джош приблизился так незаметно, что Флора вздрогнула, когда он внезапно оказался рядом. На его лице не было абсолютно никакого выражения,