Александр Казанцев - Обет молчания (Пылающий остров - 1)

• Название: Обет молчания (Пылающий остров - 1)
• Автор: Александр Казанцев
• Жанр: Научная Фантастика

---

В середине озера, на том месте, где упал предмет, с шипением поднимался столб пара. Через несколько секунд там образовалась воронка. Из нее со свистом стал вырываться пар. Минуту назад лениво-спокойное озеро забурлило. Воронка с каждым мгновением расширялась, превращаясь в огромный кратер.

- Кажется, стало видно дно, - буркнул Серджев.

Отхлынувшая от берегов вода ринулась затоплять образовавшуюся брешь. Но, попадая в кратер, новые массы воды, словно соприкасаясь с раскаленным, неохлаждающимся телом, превращались в пар. Выброшенное кратером туманное облако окутало окружающий лес, клубясь в верхушках деревьев.

Меньше чем в пять минут все горное озеро было осушено и превращено в туман.

- Серджев... мистер Серджев! Где же вы? Я ничего не вижу...

Голос пропал, как в вате.

Лошади тревожно ржали. Моряк беспрестанно ругался. Густой теплый туман застыл в воздухе.

Трудно сказать, что именно произошло в следующие минуты: подул ли с гор холодный ветер или свершилось еще что-нибудь. Во всяком случае, необычайное облако пролилось дождем.

Что это был за дождь, отлично почувствовали наши путники. На несколько минут вода буквально повисла в воздухе. Затем она ринулась вниз с грохотом горного обвала. Она била, давила, хлестала...

- Держитесь за деревья, ребята! - заорал моряк.

Дымящиеся струи мчались в котловину озера. Вода достигла пояса. Люди судорожно хватались за деревья.

- Это же кипяток, мистер Серджев!.. Спасите! У меня в Стаунгтоне маленькая сестренка... Спасите, мистер Серджев!

- Клянусь дном океана, мне залило мою трубку! Эй! Лево на борт! Прячьте голову в карман!

Но каждый мог кричать только сам для себя. Низвергавшийся с неба водопад заглушал все.

Ливень кончился через несколько минут. Вода озера по крутым берегам стекла обратно, оставив в лесу поломанные ветви, торчащие стволы, перевернутую повозку с напоминающей гаубицу цистерной.

Жалкие, мокрые люди беспомощно глядели друг на друга.

- Если это сумасшедший, то опасный сумасшедший! - сказал Серджев.

- Джентльмены! Не хочет ли кто горячих собак? У меня в телеге был целый пакет сосисок. Они наверняка сварились.

- Идите к дьяволу! - сказал мрачно Джимс. - Больше мы вам не работники.

- Пойдем, - позвал Серджев, - телега уже больше не поедет. Из ближайшего пункта мы пришлем вам помощь, старик.

Джимс выжимал воду из своего костюма. Ноги его по щиколотку были в грязи.

- Да, теперь я понимаю, зачем нужны были галоши! - вздохнул Серджев.

Простившись с моряком, Серджев и Джимс поплелись по дороге, еле вытаскивая из грязи ноги. Вид у них был жалкий. Мокрые и худые, они походили на ощипанных птиц, вздумавших прогуляться по болоту.

Пройдя несколько шагов, Джимс вспомнил про Ирландца, передумал и вернулся к старику с цистерной.

Серджев пошел один, насвистывая. Хорошенько обдумав все случившееся, он решил молчать. Все-таки политическому эмигранту лучше быть подальше от полиции.

Глава III

СБРОШЕННАЯ МАСКА

Страшное огненное облако, близкая гибель и, наконец, почти чудесное спасение сказались на дочери профессора Холмстеда: она стала задумчивее, не прыгала больше по дорожкам парка на одной ноге и не надоедала Вельту требованиями отправиться на лыжную прогулку в горы. Как-то сразу из девочки она превратилась в девушку. Она даже почувствовала себя обязанной заниматься со своим спасителем Кэдом. Правда, занятия она любила обставлять самым необыкновенным образом. Кэд должен был забираться с ней вместе или на ветви старого дуба, или на крышу виллы. Сегодня местом своих занятий они избрали только что организованную лабораторию низких температур, где с компрессоров для сжатия водорода не убрали еще промасленной бумаги.

Мод разложила перед собой тетради Кэда на лабораторном столе, смешно надула губы и важно сказала:

- Кэд, я недовольна вами: вы опять ничего не выучили.

- О леди! Кэд много-много работы... Босс посылал его в Нью-Йорк.

- Ах, так? Отец хочет мешать нашим занятиям? Я ему задам! Я его заставлю самого с вами заниматься, и вы сделаетесь тоже ученым, Кэд!

Лицо Кэда растянулось в улыбке:

- Мистер Холмстед делал уже так, что Кэд перестал быть дикарь - он стал человек...

Мод вздохнула и, подперев подбородок ладонями, задумалась. Кэд почтительно ждал.

- A у вас в Корее бывает снег? - внезапно спросила Мод.

- Кэд родился не Корея - Карафуто... Сахалин... Там снег бывает совсем часто.

- А японцев вы любите?

Кэд помрачнел:

- Кэд ненавидит японца.

Мод спохватилась:

- Что же вы не отвечаете мне урок?

- Простите, мисс Мод! - послышался гулкий бас.

- Ах, это вы, Ганс! - радостно закричала Мод.

- Едва нашел вас, мисс Мод. Вы, вероятно, забыли, что мистер Вельт ждет вас у пруда?

Мод расхохоталась и всплеснула руками:

- Ай-ай-ай, совсем забыла! - Потом вдруг покраснела и стала собирать тетради. - Кэд, вы меня простите...

Девушка поспешно выбежала из лаборатории, понеслась было бегом по дорожке, но вдруг остановилась и, важно ступая, медленно направилась к пруду.

Еще бы! Ведь ей в первый раз в жизни назначили свидание. Конечно, это ужасно неловко, что за ней надо было присылать шофера Ганса. Но это ничего! Мод закинула назад голову, встряхнула волосами и пошла еще медленнее.

Из-за чугунной решетки за ней наблюдал человек в котелке. Сейчас он сильно отличался от жалкого, вымокшего и грязного рабочего с лесозаготовок - Джимса, принявшего недавно столь необычную ванну. Однако это был он. Вынув свою записную книжку, он аккуратно записал, что дочь профессора была в лаборатории низких температур. Так и должен был поступать человек, попавший в число сыщиков частного сыскного бюро, охранявших лабораторию Холмстеда от постороннего любопытства.

Вельт еще издали увидел неторопливо идущую девушку. Стройный, подтянутый, он бросился к ней навстречу, взял ее руки в свои, но она неловким движением высвободила их и покраснела.

- А я совсем забыла о своем обещании... - сказала она, может быть извиняясь, а может быть немного лукавя.

- Сядем? - предложил он.

- Сядем, - согласилась девушка и уселась, поджав под себя ноги.

Помолчали. Мод подперла подбородок ладонью. Сердце ее колотилось. Ведь это же было ее первое свидание! Почему он молчит? О чем надо говорить в таких случаях? Наверно, о стихах.

- Вы умеете писать стихи, мистер Вельт?

- Я? - удивился Вельт, но потом смутился. - Откуда вы это знаете? спросил он тихо.

- А я не знаю, - призналась Мод.

Вельт вздохнул. Мод - тоже. Ей становилось скучно. Право, читать о свиданиях куда интереснее!

- Я прочту вам, мисс Мод, свое стихотворение, если вы только никому-никому об этом не скажете!

- Пусть кошка научится плавать, клянусь дном океана, якорь мне в глотку, если скажу кому-нибудь слово! - выпалила Мод.

Вельт испуганно посмотрел на девушку.

- Это я слышала от того седого джентльмена, который приходил к отцу на прошлой неделе, - объяснила Мод, оправдываясь. - Ну, читайте, читайте!

Вельт встал и, глядя вдаль, начал:

Ни горестных тревог

Несмытую печать,

Ни сердца твоего

Бездонную печаль

Улыбкою не скрыть,

Как трепетной чадрой,

В забвенье не зарыть

Напетого тоской...

Улыбкою не скрыть,

Как трепетной чадрой,

Ни горестных тревог

Несмытую печать,

Ни сердца твоего

Бездонную печаль.

Вторую половину стихотворения Вельт прочел совсем тихо и грустно, скрадывая неудачные рифмы.

Мод изо всех сил старалась настроить себя на лирический лад, но у нее ничего не получалось.

Вельт сел рядом с девушкой. Мод не шевелилась, а он, не отрываясь, смотрел на нее. Она чувствовала его горячее дыхание у своего уха. Почему-то она подумала о том, что он противно сопит носом. В ту же минуту Вельт схватил руками ее голову и запрокинул назад. Она увидела его губы. Тонкое тело девушки напряглось, как стальная пружина. Вельт только слегка задел горячими губами ее щеку. Еще усилие - и Мод вырвалась и вскочила на ноги. На глазах ее были слезы.

- Как вы смеете!.. Как вы смеете!.. - шептала она.

Вельт тоже вскочил.

- Наша постоянная близость... наши прогулки... позволили мне надеяться... - взволнованно говорил он.

- Вы думаете, вам все можно? - запальчиво кричала девушка. - Если ваш отец миллионер, так думаете, вам можно целовать девушек на берегу пруда? Вот я все расскажу отцу и мистеру Кленову! Тот никогда не лезет с поцелуями...

Вельт не знал, куда деться.

- Простите, - сказал он, сгибая свой стек. Потом он резко повернулся и пошел по направлению к лаборатории низких температур.

Чем дальше уходил он от пруда, тем большая злоба овладевала им. К дверям лаборатории он подошел совершенно взбешенным.

Его взволнованный вид был немедленно отмечен в книжке мистера Джимса, отличавшегося необыкновенной аккуратностью, за что он и пользовался благосклонностью английской разведки "Интеллидженс сервис".