Дженнифер Рардин - Двум смертям не бывать

• Название: Двум смертям не бывать
• Автор: Дженнифер Рардин
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065602-8, 978-5-271-31003-4, 978-5-4215-1422-0

Внешне Жасмин Паркс — самая обычная девушка… Но работа у нее — необычная. Она — ликвидатор, служащий в самом секретном из отделов ЦРУ. Ее напарник — рожденный более трехсот лет назад «ночной охотник» Вайль, вампир, отказавшийся от «живой» человеческой крови. И смерть — совсем не худшее, что с ней может случиться. На этот раз задание Жасмин и Вайля кажется легким — им предстоит всего лишь убрать знаменитого пластического хирурга из Майами, связанного с террористической группировкой. Однако рутинная операция быстро становится смертельно опасной, когда выясняется, КТО настоящие хозяева подозреваемого — и какую судьбу они готовят всему человечеству…

---

Футов за двадцать сзади и слева от меня Вайль тоже сумел использовать колонну, об которую ударил Айдина, и отчетливый хруст сообщил о пробитом черепе. Вайль посмотрел на меня.

— Он твой, Жасмин. Я его для тебя сберег. Подойди и…

Слова изменили ему — он смотрел куда-то мне за спину, и ужас на его лице напомнил мне старое правило: ничего не происходит так, как задумано.

Я резко развернулась — Тор-аль-Деган стояла ко мне почти вплотную. Она дыхнула на меня, и мне показалось, что я стою по пояс в сточной канаве. Я отпрыгнула — она улыбнулась, открыв серые зубы в три ряда, и каждый зуб был острее акульего.

— Кассандра! — крикнула я. — Твой выход! Скрути это чудище!

Я рискнула обернуться — лучше бы я этого не делала. Коул охранял пленных, Бергман помогал Кассандре сесть. У нее был больной вид — будто кто-то подбросил ей сырое яйцо в утренний стакан сока. Вайль выглядел ненамного лучше. Айдин воспользовался на секунду его отвлечением и смог его обезоружить. Они сейчас танцевали друг возле друга, словно боксеры старой школы, обмениваясь ударами, которые любого другого свалили бы, как быка на бойне.

И только Босцовски все так же копался в грязи — одно слово, пират, забывший, где зарыл сокровище.

Я оглянулась на Тор — и волна отчаяния залила мое зрение, сделав мир тусклым, наполнив рот вкусом металла и могильной пыли. Плечи у меня поникли, я увидела, как опустилась моя рука с мечом.

— Вот так это ощущается — когда я съедаю твою душу, — прошептала Тор-аль-Деган. — Все будет хорошо и радостно, когда ты напитаешь меня, полностью введешь в этот твой вкусный и сладкий мир, где меня ждет еда, еда, еда…

Она задумалась, глаза ее остекленели, на лице играла улыбка. Ей виделся этот мир, полный еды.

В этот момент она показалась мне очень похожей на одного лысеющего толстогубого серийного убийцу, которого когда-то обезвредили мы с Вайлем. Перед тем как его мозги расплескались по стене, у него было точно такое же лицо. Я хотела бы назвать это знамением, но было уже слишком поздно, и я только горько засмеялась.

Сразу же мне стало легче, и я поняла, что она пытается меня зачаровать. Просто я была занята Кассандрой и Вайлем и не заметила, как зашкалило мой внутренний магометр.

— Ты смеешься? — удивилась Тор. — Почему?

— Потому что из моей души тебе не выжать радости даже на обед дистрофику.

Я вонзила в нее меч, и она закричала, обжигая мне ноздри запахом тухлых яиц, от которого меня чуть не стошнило. Тор-аль-Деган попятилась, я вырвала из нее меч, она повернулась, чтобы бежать — я нанесла рубящий удар по ускользающему горбу, и лезвие прошло гладко, пока не уперлось в хребет. Она снова вскрикнула, но когда повернулась лицом, на нем играла злобная ухмылка.

— Попалась!

Это был голос не старой карги, а исчадия ада. Одновременно балахон упал к ее ногам, на весь зал блеснула обвисшая кожа, вся в гнойниках — и вот тут-то ад и сорвался с цепи.

Глава двадцать шестая

Если бы Данте мог заглянуть в облицованную камнем яму под «Нежить-клубом», наверняка счел бы, что это вполне подходит под описание хотя бы одного из кругов его ада. Освещенная факелами и горящим полом теперешняя резиденция Тор-аль-Деган воняла горючим газом, кровью, блевотиной и просто злом. Еще гудели под сводами голоса почитателей этой богини, которые сочли удачной мыслью пригласить ее в наш мир полностью — огромную плотоядную тварь, глядящую на весь мир, как полк на Красную Шапочку.

Деганиты, днем выдающие себя за добропорядочных граждан — банкиров, страховых агентов, а уж что адвокаты среди них есть — это к гадалке не ходи, — завопили не хуже фанатов «Ю-Ту», когда их богиня начала перемену. Все остальные смотрели, утратив дар речи, увидев, как из раны Тор выступает желтовато-красное вещество, похожее по консистенции на гель для волос.

Я выпустила рукоять меча и попятилась. Страх и смятение состязались с паникой и ужасом — кто скорее подчинит себе мой разум.

Бросая вызов тяготению, это вещество поднималось вверх, нарастало коркой у Тор на голове, и вниз оно тоже распространялось, пока не стало казаться, что она шагнула в огромный бак с розовым вазелином.

Господи боже мой, господи боже мой…

Я обернулась на своих друзей. Коул все еще сдерживал толпу, но сейчас толпа ликовала. Все обернулось хуже некуда. Айдин сумел на секунду уйти от Вайля и свалить Бергмана, и тот теперь валялся на сухом островке пола, как усталая собака. Потом Айдин успел схватить Кассандру, все еще не пришедшую в себя, и прикрылся ею как щитом. «Энкиклиос» лежал у них под ногами, проигрывая еще одну батальную сцену с участием Тор-аль-Деган и какого-то давно умершего героя. В руках у него был не меч, а двуручный боевой топор. Раз за разом Тор получала удары, которые свалили бы слона… и шла за новыми. Исцелялась на глазах.

— Дай ключ! — истерически заорал Айдин. — Дай мне ключ, пока я вот эту твою ясновидицу не сломал об колено!

— У меня его нет, — ответил Вайль. — Кто-то из нас, наверное, ногой отбросил его в лужу во время боя.

Сказано было небрежным тоном — как ведущий в телевизоре сообщает, что завтра ожидается похолодание. Но он то и дело поглядывал на Тор-аль-Деган, как и Айдин.

Зато краткое время, что я на нее не смотрела, она в своем слизистом коконе изменилась невероятно: рост увеличился вдвое, волосы слиплись в крупные пряди и превратились в щупальца. На спине вырос пластинчатый гребень. А там, где должна была быть выпуклость в виде торчащей рукояти меча, болталась опухолеподобная масса, напомнившая мне гигантский паучий кокон с яйцами. Но меня охватило тошнотное чувство, что его содержимое провозвещает не рождение, а смерть. Сомневаться не приходилось: чуму она приняла в себя всю — но все еще не вошла в мир полностью. Я все время себе об этом напоминала, наблюдая за трансформацией такой быстрой, что слышался писк растягивающихся костей и влажный лопающийся звук кожи, открывающейся, чтобы пропустить новые отростки — в том числе пару зловещих хелицер, выступивших из окровавленных челюстей.

Она потянулась, стала не менее восьми футов в высоту, под кожей цвета солнечного ожога заиграли новые мускулы. Глаза обрели яркость, сделались фиалковыми — как у Лилианы. Никогда ничего не видела такого огромного, потустороннего, непобедимого.

«Слабачка, слабачка, слабачка!» — запищал голос Тамми Шобсон у меня в голове.

— Игра начинается! — рыкнула Тор, стряхивая гель с обновленного тела (ах, если бы Дженни Крэйг знала ее рецепт!).

И пошла на меня. Я знала в глубине души, что мне конец, но не сдвинулась с места. Просто не было других вариантов.

— Уйди! — велела она.

— Нет.

— Чего ты хочешь добиться, стоя у меня на пути?

Я подумала. Даже сейчас, в последние секунды моей жизни, я не могла не сострить:

— Титул хочу. Может быть, «Идиотка года». Или он уже занят?

Она наклонилась надо мной — у меня волосы увяли от ее зловонного выдоха.

— Ты пытаешься спасти жизнь своим ничтожным друзьям?

— Что, если так?

— Тогда без сомнений и вопросов ты можешь считаться добровольной жертвой.

А, черт!

Я повернулась и бросилась бежать, виляя среди луж, как узкий вездеход, и размахивая руками.

— Бегите! Бегите! Она нас всех убьет!

Пробегая мимо Вайля, я услыхала выстрел, оглянулась на ходу. Кассандра отпрыгнула вправо, а Айдин заваливался назад, зияя дырой в середине лба. Вайль быстро подскочил к нему неумолимым роком с клинком в руке, и голова Айдина отлетела прочь. Взмывший от его останков дым закоптил потолок — и осталась лишь кучка пепла.

Деганиты бросились было вперед, но затоптались на месте, вращая глазами, когда Коул снова направил на них пистолет, сдвинув чашу весов в нашу пользу. Он был готов бежать, но стоял на месте, что наполнило меня невероятной гордостью. Я показала ему жестом на пистолет, и он тут же мне его бросил, а я полила градом пуль стену у деганитов над головами.

— Бегите! Бегите!

Они послушались, как овцы, и с нечленораздельными выкриками бросились толпой к обломкам лестницы. Хотя она была больше похожа на жертву торнадо, чем на средство эвакуации, это был какой-то способ вырваться к свободе.

Повернув ствол в сторону Тор-аль-Деган, я открыла огонь. Не знаю, но, наверное, я кричала, расстреливая ее почти в упор, так что она стала похожа на мозаику с вырванными кусками. Через секунду ко мне присоединился Вайль, стреляя из пистолета Бергмана. Поймав его взгляд, я поняла, что оба мы с ним оскалились в усмешке — пара гиен, решивших проучить зарвавшегося льва.

Тор быстро отступила, чередуя рев с пронзительными воплями. Схватив Босцовски, все еще продолжающего свои изыскания, она выставила его перед собой как щит — он дергался марионеткой под нашими пулями.