Александр Казанцев - Полярная мечта (Мол Северный, часть 3)

• Название: Полярная мечта (Мол Северный, часть 3)
• Автор: Александр Казанцев
• Жанр: Научная Фантастика

---

...Тысячи глаз со всех кораблей напряженно следили за небом, но парашют под самолетом не появлялся. По палубе гидромонитора, расталкивая всех встречных, бежал радист Иван Гурьянович. Он взлетел на мостик и, задыхаясь, протянул радиограмму Терехову. - На льду обнаружены три человека и собака. Их рассмотрели с самолета через приборы. Выполнить задание не могут, - громко сказал Федор. Николай Николаевич обернулся. Лицо его было спокойно, только губы побелели. - Возможно ли, чтобы это... они? - Они! Уверен! - радостно сказал Федор, крепко пожимая руку Волкову. - Вертолет, немедленно! - командовал Ходов. - Прошу прощения, Николай Николаевич, но вам нельзя лететь. Подождите здесь. - Жаль, дяди Саши нет! Был бы счастлив! - сказал Федор. Вертолет поднялся с борта гидромонитора и стал набирать высоту. Он летел по направлению к белой полоске на горизонте. Через полчаса он уже вернулся и застыл над ледоколом, медленно снижаясь. Толпа моряков собралась на корме. Люди сидели на реллингах верхней палубы, забрались даже на ванты, на подъемную стрелу. Открылась дверца вертолета. Из нее выскочила трехлапая собака и запрыгала около людей, стараясь лизнуть каждого в лицо. Затем на палубу сошла Галя. Она была встречена криком торжества. Увидев Николая Николаевича, в первый момент она потеряла дар речи, потом бросилась к нему на грудь и заплакала. Он снял с нее шапку и долго смотрел ей в лицо, потом повел ее в салон капитана. - В тяжелую минуту нашлась ты, Галенька, - сказал Николай Николаевич, когда Галя, раскрасневшаяся, с поблескивающими глазами, кончила свой рассказ. Галя насторожилась. Ее похудевшее лицо теперь еще больше напоминало лицо юноши. Николай Николаевич подошел к Гале, положил ей руку на голову и заглянул в глаза. - Мы с тобой друзья... Я многое знаю, чего ты даже мне не говорила. Будь стойкой. Я не хочу от тебя скрывать... - Что случилось, папа? - Ледяное поле, которое доставило вас к нам, это ледяное поле одновременно скрыло под собой кессон с близкими, очень близкими нам... и тебе, особенно тебе, людьми. - Алеша! - вскрикнула Галя. Лицо ее побледнело. Она закрыла глаза, плотно сжала губы и крепко вцепилась в руку отца. - Так вот почему он не встречал меня... Алеша... - Галя, я не стану скрывать... - начал Волков. Галя замотала головой. - Не надо... Я все поняла. Он остался там, подо льдом, и ледоколы бессильны. Волков кивнул головой, придерживая дочь за плечи. Она ослабла вся, поникла и, не стесняясь, заплакала. Открылась дверь. Галя вздрогнула, отвернулась. - Высотный самолет! - крикнул радист и исчез. Галя смотрела теперь на отца широко открытыми, еще влажными глазами. - Зачем самолет? - тревожно спросила она. Волков сжал Гале руку выше локтя: - Крепись, девочка! Иду на мостик.

Глава тринадцатая В ВОЗДУХЕ

Высотный самолет летел так высоко, что казался недвижным. Можно было подумать, что он еще далеко от ледяного поля, но под ним неожиданно раскрылся ярко-зеленый парашют. Все, кто был на борту ледокола, переглянулись. Казалось, что сейчас произойдет что-то страшное. Но ничего не происходило. Парашют медленно спускался. - Встать за прикрытия! - послышалась отданная в рупор команда капитана Терехова. - К спуску шлюпки! Быть готовым к воздушной волне. Не смотреть на парашют. Надеть темные очки. Галя не могла оторвать глаз от зеленого пятнышка на фоне облачного неба. Как и все, она надела очки. Пятнышко медленно росло. Парашют опускался. Самолет превратился в тонкую черточку на горизонте. У Гали стучало в висках. Она стояла, до боли закусив губу и не замечая, что мнет в руках шапку, неизвестно когда снятую с головы. Вдруг она услышала шум заработавших винтов. Корабль разворачивался, становясь носом к ледяному полю. - Полундра! Моряки рассыпались по своим местам. Фотографы приготовили свои аппараты и замерли, прижавшись спинами к переборкам. Матросы крепко держались за поручни. Парашют опускался. Видно было, как дальние ледоколы тоже поворачивались, словно готовясь взлететь на гигантский морской вал. И вдруг вдали что-то сверкнуло. Галя вскрикнула. Неожиданный фиолетовый блеск даже через очки ослепил глаза. Испуганные люди зажмурились, закрылись руками, полами курток. Лишь капитан Терехов, Ходов, академик Овесян и Николай Николаевич Волков продолжали смотреть на внезапно возникшее перед ними странное лиловое солнце. Но вскоре даже в темных очках стало невозможно переносить это новое светило. Оно словно удвоило, утроило, удесятерило свой блеск. Свет непостижимо яркий и в то же время мертвый озарил все вокруг. Море мгновенно стало фиолетовым, лица людей восковыми, землистыми, ногти и зубы светились в тени. И тут на ледокол обрушилась воздушная волна. Галя схватилась за волосы. Сейчас вспыхнут! В лицо пахнуло жаром, как из раскаленной топки. Девушка закрылась шапкой, нагнулась и побежала по палубе, чтобы куда-нибудь скрыться. Прижавшись спиной к переборке, она тяжело дышала. Ей не хватало воздуха. Лицо покрылось испариной, веки стали влажными. Она утиралась платком. Ослепительное солнце в течение нескольких секунд увеличивалось в объеме. Потом в море под ним, там, где простиралось ледяное поле, появилось белое облако. Оно устремилось вверх, превратилось в туманный столб, тотчас же окутавший новое светило. Теперь на него уже можно было смотреть. Яркое пятно действительно походило на солнце, скрытое дымкой облаков, только было очень большого размера и непередаваемого цвета. Все гуще и гуще становились клубы поднимавшегося со льда пара. Огромный кудрявый столб слился с облаками, и казалось, что часть неба здесь провисла, опустилась до самого моря. Громкое шипение доносилось оттуда. Будто несчетные струи воды лились на исполинскую раскаленную плиту. - Что это такое? - спрашивала Галя. Никто не отвечал ей, все молчаливо пожимали плечами. Окутанное дымкой, фиолетовое солнце медленно спускалось вниз, будто упругие струи пара, бившие снизу, или неведомо как уцелевший парашют поддерживали в воздухе огненный шар. Все время, пока перед Галиными глазами проходила эта феерия, она думала о том, что чувствуют сейчас люди, скрытые под водой. Ей представлялось, что над своими головами, через выпуклые стекла кессона они видят посветлевшую воду, лиловые лучи, проникающие через мерцающую, кипящую вверху толщу вод. И мысленно Галя была с ними - с Денисом, Витякой, их товарищами, Алексеем. Галя достала платок и вытерла глаза, потом, спохватившись, стала вытирать лоб и щеки, словно для этого и вынула платок. Шипение, свист, клокотание все еще неслись над морем. Академик Овесян скорее понял, чем услышал, слова Волкова: - Ученым спасибо! Было жарко, словно северный ледокол каким-то чудом перенесся к экватору. Моряки воспользовались случаем остаться в тельняшках. Фиолетовое солнце уменьшилось, снижаясь все больше и больше. Оно стало размером с луну, цвет его побледнел. В мутном тумане отчетливо были видны два радужных круга, какие бывают зимой вокруг солнца. Наконец тускнеющее пятно опустилось на лед. Фонтан воды и пара взлетел к небу. Людям показалось, что стало темно, как в сумерки, хотя по-прежнему светило настоящее солнце, скрытое облаками. Теперь Галя зажмурилась. "Что с кессоном? Что с Алешей?" - Вперед, самый полный! - скомандовал капитан Терехов.

Глава четырнадцатая НА ПАЛУБЕ

Ледоколы подошли к кромке ледяного поля. Поле было неузнаваемо. Разбитые, жалкие льдины, пористые, готовые развалиться, не представляли уже слитной массы, а плавали в многочисленных промоинах и полыньях. Отбрасывая битые льдины, подминая их под себя, ледоколы спешили в глубь бывшего поля, растопленного невиданной энергией. Семь ледоколов с разных мест стремились к одной точке, все время указываемой береговыми радиопеленгаторами, - к тому месту, где на дне должна была лежать "подводная черепаха". "Что с ней? Уцелели ли люди?" - об этом думали все, но никто не задавал этого вопроса. Успокоившаяся было Галя теперь волновалась едва ли не больше, чем в ожидании взрыва. Николай Николаевич украдкой посматривал на нее, стоящую у реллингов, готовую, казалось, сорваться с ледокола и полететь, как чайка, вперед. Ледоколы состязались между собой. Каждому капитану, каждому моряку хотелось первым подойти к желанному месту. Корабли сближались веером. - Всплыла! Всплыла! - пронесся общий крик по всем палубам. Острые взгляды моряков различили среди белых и зеленых пористых льдин темный панцирь "подводной черепахи". - Где? Где? - беспокоилась Галя, держа в дрожащих руках бинокль. Звенел, торопил механиков машинный телеграф, Столпились у поручней моряки и строители. Но когда корабли подошли к всплывшему кессону, они придержали ход, уступая место ледоколу Терехова. Флагман, не включая гидромониторов, гордо шел среди льдин, легко отбрасывая их в стороны. Ледовый витязь не обнажал меча против разбитого врага. Грибовидная спина кессона виднелась среди теснившихся льдин. Под громкие крики моряков и строителей ледокол Терехова подошел к "подводной черепахе". Подъемная стрела протянула к ней свою руку. Ловкий матрос сидел на крюке. Он первый ступил на темный панцирь, постучал в стекло иллюминатора, увидел кого-то, заулыбался. Потом он зацепил крюки за кольца на панцире, вскочил на ноги, замахал руками. Заработала, запыхтела лебедка. Натянулся трос. "Подводная черепаха", осторожно раздвигая льдины, стала подниматься из воды и через мгновение повисла в воздухе. - Ура! Ура! - кричали все. Кричала и Галя, перегнувшись через реллинги и махая платком. Кричал всегда сухой, сдержанный Ходов, в котором на миг проснулся Васька Ходов, строивший Комсомольск-на-Амуре. Кричал, как кричит вместе с армией полководец, Николай Николаевич Волков, высокий, несгибающийся, с поднятой над головой рукой. Вода стекала с корпуса "черепахи" на поверхность тихой аквамариновой полыньи, образовавшейся под ней. Круги от капель разбегались по воде. Стрела повернулась, и кессон поплыл над палубой корабля. Моряки держались за колокол руками, заглядывали под него в пустую рабочую камеру, подпрыгивали, чтобы посмотреть в окна. Стрела опустила "черепаху" и поставила ее на корму. Снова прокатился крик "ура". За стеклами окон кессона были видны прильнувшие к ним сияющие лица. "Заключенным" махали руками, что-то кричали, посылали воздушные поцелуи, делали знаки, как глухонемым. Для Гали было непередаваемой мукой ждать, пока давление внутри "черепахи" будет постепенно доведено до нормы. Между тем Иван Гурьянович подсоединил к кессону телефонный провод, и было видно, как в командирской рубке Алексей Карцев говорил по телефону, наверное с Ходовым или Волковым. Через минуту всем на корабле стало известно, что кессонщики все время работали под водой и закончили закладку гнезд для трубчатого каркаса. Стало известно и о поведении Виктора, сознавшегося в своем проступке. Люди взволнованно переговаривались между собой. Лишь через строго положенное время неумолимый Ходов позволил открыть люк "черепахи". Моряки и строители стояли на палубе, готовые заключить в объятия каждого появившегося. Первым из кессона вышел Виктор. Он растерянно улыбался, приглаживая редкие волосы и потирая подбородок. Стоявшие против кессона люди продолжали напряженно смотреть на люк, словно из него никто не вышел. Виктор смутился, шагнул навстречу знакомым ребятам, нечаянно задел одного из них плечом, но никто, казалось, не заметил его. Он отошел в сторону с обиженным видом. "Они даже не желают ни в чем разобраться! - думал он возмущенно. - Они хотят сделать человека ответственным за болезнь, за невменяемое состояние!" И ему уже казалось, что в те минуты, когда тщетно трещала телефонная трубка, он, Виктор, был действительно при смерти и всего лишь принял наркотическое средство. Это помогало Виктору внутренне оправдать себя. И он стоял в стороне, как ему казалось, непонятый, а по существу, чужой, посторонний. Он отвернулся. В люке показался Алексеи Карцев. Люди с криками бросились к кессону. Впереди всех оказалась черноволосая девушка в ватной куртке и таких же штанах. Она смотрела на Алексея сияющими глазами, протянув обе руки. Она смеялась. Алексей смотрел на нее и не верил глазам. Она притянула его к себе и поцеловала не то в нос, не то в щеку и тотчас хотела скрыться в толпе, но ее вместе с Алексеем подхватили на руки и понесли рядом по палубе. Алексею хотелось многое сказать, но он был так растроган встречей, так обрадован чудесным спасением Гали, что не мог выговорить ни слова и все силы употреблял на то, чтобы сдержать слезы. Моряки подхватывали на руки каждого, кто следом за Алексеем выходил из кессона. Денисюк, несмотря на свой вес, дядя Саша, Нетаев - все они взлетали в воздух под громкие, ликующие крики. С других ледоколов подошли катера, все новые и новые моряки и строители взбирались на палубу. Витяка стоял около трубы и мрачно озирался. Мимо прошли Денисюк и дядя Саша. Никого, казалось, не интересовал Омулев со всем его внутренним миром. - Ты, Денис, сказал - случайность? - говорил дядя Саша. - Нет, это не случайность! Работы в этом месте должны начаться по плану. Решение геологов идти по дрейфующим льдам было вынужденным. Они расчетливо выбрали время. После аварии они шли с этого самого места на север. Теперь они обратным путем двигались на юг и вовсе не случайно пришли к месту аварии. И, конечно, не случайно их заметили зоркие летчики. Они ведь внимательно осматривали место, куда должны были сбросить свой чудесный снаряд. - То так! - согласился Денис. - Закономерно. Виктор увидел Галю. Он бредит? Галя жива?! Обуявшая Виктора радость в первый миг затмила все остальное. Он хотел броситься к Гале, шумно обнять ее, расспросить... Так бы он и сделал, если бы не все случившееся с ним самим. Теперь он захотел проверить, как Галя относится сейчас к нему. Она не может поступить, как другие! Ведь он любил ее! Она должна ценить это. Ну, конечно, она сама идет к нему... Нет! Она свернула в сторону! И тотчас направление мыслей Виктора стало иным. Непосредственная радость уступила место рассуждениям, которых он сам, человек неглупый, в другое время постыдился бы. "Жива! А меня обвиняли в ее гибели!" Ему казалось самым главным, что его обвиняли, а не то, что Галя осталась жива. Так совсем непроизвольно проверялось его чувство, о котором он любил говорить. Внутреннее упрямство не позволяло Виктору понять свою вину, и он охотно становился в позу человека, обиженного несправедливым отношением. Никто не хочет считаться с тем, что в тот злосчастный момент он, в самом деле, мог умирать... ну, если не умирать, то просто быть в беспамятстве. У дверей салона остановились Карцев, Терехов, Волков и Ходов. - Первый спуск дал очень много, Николай Николаевич, - взволнованно говорил Карцев. - Конструкцию "подводной черепахи" надо усовершенствовать. - Да. Надо рассчитать ее на большую самостоятельность, - сказал Волков. - Я думаю еще о подводной радиолокации, - продолжал Алексей. - Радиоволны плохо распространяются под водой, надо использовать звуковые или ультразвуковые. Руководители строительства скрылись за дверью салона. На палубе корабля снова стало оживленно. Подходил лесовоз, груженный трубами. Люди в водолазных костюмах несли длинные двадцатиметровые трубы. Очевидно, готовились к продолжению работ - к спуску труб. Виктор раздраженно отвернулся и пошел в свою каюту. Тут он увидел на фоне серого моря силуэты Гали и Алексея, стоящих на юте, и сразу почувствовал себя еще более несчастным. - Значит, ты, Алеша, хоронил меня? Сам зарывал в дно ящичек? - спрашивала Галя, перегнувшись через реллинги и смотря в воду. - Ты никогда не была для меня такой живой и близкой, как в тот момент, признался Алексей. - Даже сейчас? - лукаво спросила Галя. - Сейчас? Сейчас по-особенному. - Правда, Алеша, по-особенному? - Да, Галя.