Сергей Парамонов - Искоренители тьмы

• Название: Искоренители тьмы
• Автор: Сергей Парамонов
• Издательство: Not published yet
• Жанр: Фэнтези

Череда загадочных убийств в квартале кожевников, сводит вместе странных людей: юного паладина, монаха Светлых богов, и бывшего Светлого мага, делящего свою душу с некромантом и вампиром. Объединяет их лишь одно — желание сделать жизнь людей в своем мире хоть чуточку безопаснее. Для тех, кто любит классическую фэнтези с легким детективным уклоном.

---

Принц завершил свой рассказ, видно было, что неудача гнетет его. Глядя на полыхающий в камине огонь, он продолжил, стараясь не смотреть на некроманта.

— В городе начинаются волнения, народ ропщет, дескать, власть не в силах защитить нас. Атмосфера ужаса захлестнула рабочие кварталы, люди боятся ночевать в одиночку, сбиваются в толпы и спят гурьбой. Дело пахнет бунтом. Но мы не можем допустить хаоса в городе, тут, же налетят стервятники — пираты, степняки или кто похуже, и Лисбург падет. К сожалению, ни я, ни учитель, не смогли почувствовать тварь, похоже, она сильнее нас. Чтобы не порождать ненужных сплетен, сегодня мы под видом монахов ездили в Монастырь, позвать Мастеров жизни, и вместе попытаться выявить тварь. Однако нас ожидало жестокое разочарование: в связи с надвигающейся войной с нашим северным соседом, все мало-мальски способные маги были призваны королем. В расстроенных чувствах, мы устроились передохнуть перед дальней дорогой в Гроте откровений и задремали. И там светлые боги явили нам свою милость, не оставив нас в беде — и мне и учителю было одно и то же видение — наша судьба будет связана с людьми, которых мы встретим на обратном пути. И они же помогут нам разгадать загадку неуловимого убийцы. Теперь-то мне стал понятен смысл видения — не люди — а странное сообщество человеческих и не очень душ, в одном теле поможет нам.

Немного помедлив, он добавил:

— Я не доверяю тебе, некромант. Но сейчас мы не в том положении, чтобы выбирать союзников. Если ты действительно светлый и сможешь нам помочь — помоги.

На месте Ивана, сидел глубокий старик, в залатанном плаще. Голый череп его был обтянут тонкой, словно пергаментной кожей. Там и сям, на черепе располагались старческие пигментные пятна, а редкие седые волоски торчали среди пятен, как одинокие часовые. На всём черепе, молодыми были только глаза — изумрудно-зеленые, они, казалось, светились неярким зеленоватым пламенем. Атраса передернуло от отвращения.

— Мое имя С’Хаш. — прошелестел старик. — Теперь мы с Иваном одно целое, так что отбросим сантименты и перейдем прямо к делу. Загадка кажется мне интересной. Тварь должна была обладать огромной темной силой — за считанные минуты, пока вы догоняли ее, она успела прикончить стражей и кожевника. Очень, очень интересно!

— Тут нет ничего интересного, отродье — с ненавистью выплюнул паладин — погибли люди, и наш долг отыскать и покарать убийцу.

— Атрас! Не кипятись! — вскинулся монах. — С’Хаш не враг нам. По большому счету, мы Мастера жизни редко враждуем с некромантами. В какой-то степени, смерть это продолжение жизни, и мы являемся коллегами, в каком-то смысле, разумеется. Даже ритуалы оживления того, что умерло, имеют много общего с нашими заклинаниями. Ты должен помнить, что Мастера смерти всегда соблюдали нейтралитет и никогда не лезли в наши разборки с Темными, ибо истинная Тьма идет от Баала и прислужников его.

— Простите, учитель, впредь я буду сдерживать себя. И вы извините меня…Мастер С’Хаш.

— Мне не за что тебя прощать малец, ибо ты не в силах меня обидеть. Кстати, я даже с закрытыми глазами, я вижу светлое пламя, бушующее в тебе, и толкающее тебя на опрометчивые поступки. Научись сдерживать его, дабы не сожгло оно ни тебя, ни тех, кто тебе дорог. По поводу же нашей маленькой… — Атрас вновь скривился, словно съел лимон — проблемки… Предлагаю допросить, то, что осталось от кузнеца или от стражников!

— Кожевника!

— Да какая разница. Мне понадобятся некоторые снадобья, я черкану список, ты мальчик сходишь к алхимику, а ты Теомакс отыщи мне черного кота. Под вечер устроим ритуальчик. — старик мерзко захихикал.

Побагровевший Теодор, пробасил, едва сдерживая распиравший его смех:

— Уважаемый Мастер, не уступите ли тело Ивану, чтоб мы с ним обсудили… ээ

… некоторые технические детали.

— Да нет проблем, зовите меня вечерком, как соберете всё необходимое.

Голос мага изменился, на более густой баритон Ивана. Миг, и на месте уродливого старикана сидел прежний благообразный светлый маг.

— Ну, вот так и живем. Учитель действительно заинтересовался всеми этими убийствами — вот и попросил меня отодвинуться на время, чтоб пообщаться с вами напрямую.

— До чего ж он противен и жалок — высокомерно процедил паладин.

— Доживешь, Атрас, до его лет, таким же станешь — глубокомысленно подметил монах, на что принц лишь презрительно фыркнул. Иван же, лишь неодобрительно покачал головой, с годами он научился не рубить сплеча и не пытаться судить о человеке по его внешности или странном поведении.

Тем временем, рассвет уже окрасил облезлые лисбургские крыши во все оттенки розового и желтого. Истошно заорали петухи, им вторил крупный и не очень скот, который предприимчивые горожане натащили в город, резонно опасаясь надвигающейся войны. Город потихоньку просыпался, а наши герои, измученные бессонной ночью, наконец-то улеглись спать и продрыхли до полудня.

* * *

Первым поднялся Иван, который из-за наличия нескольких сменяющихся сознаний, мог бы и вообще не отдыхать. Он спустился во двор, поплескал себе на лицо воды (причем опять, каким-то чудом, одежда его осталась сухой) и явился к завтраку. Хозяин, запомнивший ночного гостя, собственноручно взялся обслуживать его. Стол в считанные мгновения наполнился нехитрой, но питательной снедью. Тут как раз к трапезе спустились Атрас с Теодором, и, с удовольствием, присоединились к магу. За едой молчали, каждый думал о своем.

— Итак, — утолив первый голод и откинувшись на спинку стула, сказал Иван. — Как я понимаю, других вариантов, кроме предложенного Учителем у нас нет?

Палладин мрачно ковырял ножом бараний бок. Судя по его виду, вариант этот его, отнюдь, не прельщал. Монах тоже угрюмо молчал, не забывая, впрочем, заливать свои сомнения пивом. Наконец он пришел к какому-то решению и заявил:

— Тварь надо отыскать и точка. Если нельзя ничего сделать, кроме как поговорить с мертвой головой, тогда я за. Атрас, бери список ингредиентов — и иди по алхимикам, с меня же кошка.

Все вздохнули с облегчением — хоть какое-то решение было принято — вылезли из-за стола и разошлись, каждый по своим делам.

Под вечер, они вновь встретились в «Веселой свинье», Атрас держал в руках объемный мешок, из которого дурно пахло, монах держал мешок, из которого раздавалось приглушенное мявканье, а маг не держал ничего, ибо провел день в городском архиве, в надежде отыскать в пыльных фолиантах упоминания о похожих случаях, связанных с массовыми убийствами.

Теперь путь их лежал в кожевенный квартал, за трупами последних свидетелей. Без приключений они добрались до ворот квартала, пропущены местными стражами и препровождены к руководству. Но, похоже, лимит разочарований для искателей приключений был еще не исчерпан. Староста кожевников, крепкий мужик, с огромными руками, отнесся к просьбе паладина с подозрением.

— Зачем это вам понадобились трупы, ваше благородие? Что вы с ними собираетесь делать, а? Не для хороших дел, наверно, увезти хотите?

Лицо паладина побледнело от гнева, а рука потянулась к мечу.

— Да ты забываешься, смерд!

За спиной старосты, как призраки, появились три дюжих молодца с огромными дубинами.

— Смерды, они у вас в имениях, ваше благородие, а мы люди вольные. Уходите-ка вы отседога подобру-поздорову.

Монах, мягко положил руку на плечо взбешенному принцу и веско пробасил:

— Глубокоуважаемый, Викентий, пришли мы к вам, как посланцы светлых сил. Возможно, я повторяю, возможно, все убийства, есть дело рук богопротивного оборотня. Магическая же наука, говорит нам, что укушенный оборотнем, сам становится таковым. И наша первейшая задача изолировать укушенных и убитых.

Под воздействием умиротворяющего голоса Теодора, староста расслабился:

— Ну, так бы сразу и сказали, господа хорошие. Не извольте беспокоиться, у нас в квартале, всё чин по чину. Мы чай не темные крестьяне-лапотники, в науках тоже кой-чего смыслим. Все подозрительные трупы мы сжигаем дотла, нам бы тоже не хотелось иметь здесь рассадник оборотней или вампиров. Так что, ничем мы вам помочь не можем.

Внезапно, один из охранников наклонился к старосте, и что-то зашептал ему на ухо. Тот сначала отпихнул его, но потом, прислушавшись, просветлел лицом.

— Хотя, постойте, люди добрые. Стражей то родичи их забрали и сожгли тогда же, а Клемент то, один жил, как перст. Кишки его и башку в мешок мы сложили, да на ледник выставили. Сегодня жечь как раз собирались, на площади, перед Общинным домом, чтоб попрощались с ним, кто хочет. Пойдемте, что-ль, тут недалеко, авось там не начали еще.

На общинной площади, их встретил радостно полыхающий костер, на самом верху которого дымился злополучный мешок.

— А-а-а! — завопил Иван — срочно вытаскивайте его!