U. Ly - Сонными тропами

• Название: Сонными тропами
• Автор: U. Ly
• Жанр: Фэнтези

---

— Мы вынуждены были собраться здесь в связи с непредвиденным происшествием. Около часа назад была совершена попытка похищения Меча, преступники не были пойманы, но думаю, что всем нам здесь понятно, чьих рук это дело. Мало кто знает, и я уверен, что теперь в сложившихся обстоятельствах, нет смысла более делать из этого тайны, что в замке хранилась хорошо сработанная копия меча. Ее-то и унесли с собой воры, — герцог сделал небольшую паузу в своей речи, которая была произнесена практически на одном дыхании сильным хорошо поставленным голосом.

Собравшиеся загудели, зашептали, словно потревоженный улей, но гул этот был одобрительным, кое-где слышались смешки. Я поджала губы, мне было совсем не весело. Герцог снова призвал к тишине.

— Но, к несчастью, похитители забрали нечто не менее ценное, чем Меч. Я говорю о сэре Владлене, нашем маге. В хранилище были обнаружены следы борьбы: по-видимому, похитители сыграли на внезапности, — герцог вновь замолчал, дав новой волне гула прокатиться по залу.

Все это было, конечно, хорошо: чертовски напыщенно (даже паузы в нужных местах), но совершенно неинформативно. Что такого могло случиться с Владом, что в своем мире он впал в кому? Имей я чуть больше смелости, я бы встала и спросила. Но нет, меня словно приклеили к скамейке.

— Мы не можем этого так оставить! — рев сэра Ульрика, наконец, перекрыл весь гомон и выразил общую мысль. Я порадовалась, что эхо "отключили".

— Необходимо вернуть сэра Владлена, — голос с противоположного конца. Хех, будто Влад это какая-то вещь.

— Если он еще жив, — без всякой тени сочувствия высказался другой рыцарь.

— Не думаю, что его жизни грозит опасность, — спокойно проговорил герцог, но его почему-то услышали все присутствовавшие. — Маги слишком ценны. Не думаю также, что за него могут потребовать выкуп. Мятежникам гораздо выгоднее будет держать его у себя, по крайней мере, в ближайшее время. А это значит, что вернуть сэра Владлена мы можем единственно с помощью силы. Завтра на рассвете в путь выступит отряд для освобождения сэра Владлена. Командовать отрядом будет сэр Алекс.

Черный рыцарь подошел ближе к герцогу, так чтобы всем было его хорошо видно.

— Отряд будет малочисленным, — продолжал герцог, — поскольку мы рассчитываем перехватить похитителей до того, как они пересекут горные перевалы и доставят пленника к моему мятежному племяннику. Но, если кто-то из вас хочет присоединиться к отряду, вы можете высказаться прямо сейчас. Полезных людей сэр Алекс непременно возьмет с собой.

Все притихли. Вот уж не представляла, что рыцари будут раздумывать над подобным предложением.

— Я поеду, — уже привычно громогласно заявил сэр Ульрик, без всякой вопросительной интонации в голосе. Воинственно торчала рыжая борода, огромная фигура не оставляла сомнений, что уж этот-то точно поедет, хоть его мобильность и под вопросом.

За ним потянулись остальные.

— Я думаю, мое присутствие будет необходимо, даже если бы я и не выразил своего желания, — витиевато высказался стройный и немного жеманный рыцарь. Я заметила, что сэр Алекс кивнул в ответ.

— Возьмите меня!

— Не хотелось бы пропустить такую поездку!

— С вашего позволения, я хотел бы присоединиться.

— Мои навыки будут вам полезны.

Возгласы посыпались со всех сторон, тут же начались обсуждения кандидатур, и все это слилось в неразборчивый гомон. Я поняла: сейчас или никогда! Но для этого шага мне пришлось собрать все остатки своего невеликого мужества.

Я встала со скамьи и, нисколько не церемонясь, направилась к центру зала, где стояли герцог и черный рыцарь. Меня пропускали, но скорее от удивления, чем из вежливости или потому, что так было надо. Я приблизилась к герцогу на расстояние, которое показалось мне допустимым.

— Я поеду, — сказала я достаточно громко, чтобы меня было слышно всем. Если бы вы знали, чего мне это стоило! Главное сейчас было не стучать коленками и не заикаться.

На секунду воцарилось недоуменное молчание. Затем я едва ли не кожей почувствовала, как в зале начало возрастать возмущение. К счастью, ему не дано было вылиться, поскольку заговорил герцог. Его голос был обманчиво мягок.

— Леди, мы, конечно же, понимаем, как Вам дорог Ваш брат, а также Ваше желание способствовать его освобождению. Но позвольте рыцарям заниматься своим делом, вряд ли Вы им чем-то сможете помочь.

Вот так вот, только что по носу не щелкнул публично. А у самого на лице такая сочувствующая мина, аж тошно. Значит, будем нагло врать, не зря же я выскочила на середину зала позориться. Как там у нас к герцогам обращаются?

— Ваша светлость, я бы не осмелилась обратиться со столь дерзким предложением, не имея на то веских оснований, — о, я уже горжусь своим высоким стилем, — Дело в том, что и я обладаю некоторыми магическими способностями моего брата, поэтому полагаю, что могу быть полезной в предстоящем мероприятии.

Ну вот! Главное теперь, чтобы меня не заставили подтверждать свои слова на деле. Будем надеяться, что леди у них тут не имеют такой дурной привычки, как наглое вранье.

Видимо, я привела правителя в некоторое смятение чувств, потому как он впервые за сегодняшнее собрание растерялся. Вот теперь его еще можно и взглядом посверлить для пущей убедительности. Мне не раз говорили, что взгляд у меня тяжелый и неприятный. Охотно верю. Какова личность — таков и взгляд. Я уставилась на герцога, стараясь не мигать.

— Это непростое решение, поэтому я хотел бы оставить его на усмотрение сэра Алекса, поскольку командовать отрядом придется все же ему, — вышел из положения этот хитрый мужик. Правильно, всегда лучше свалить принятие неоднозначных решений на кого-нибудь другого, чтобы потом была возможность сказать сакраментальное "я же тебе говорил".

Сэр Алекс только кивнул, но ответа я от него так и не дождалась, и вскоре меня вновь оттерли к дамской скамье, с которой на меня косились совсем недружелюбно. Зря они думают, что так просто от меня отделались. Раз уж я в это ввязалась, то придется идти до конца. Все равно в этом мире мне терять особо нечего. Как только закончится это бредовое собрание, я вцеплюсь в черного рыцаря и не отстану, пока он не возьмет меня с собой. Эх, надо было дать ему эту чертову ленту!

— Сэр Алекс, постойте, — я ухватила рыцаря за рукав, — Вы так и не сказали, можно ли мне будет поехать с вами.

Правильно, начнем мягко, наорать на него я всегда успею. Я остановила черного рыцаря уже в коридоре, когда собравшиеся стали расходиться. На нас бросали более чем любопытные взгляды.

— Нет, Вы не поедете, — сказал, как отрезал.

— Это еще почему?! — я и не подумала дать ему уйти.

— Потому что Вы леди, а леди не участвуют в военных операциях, — он попытался отцепить мою руку от своего рукава, но скоро понял, что для этого ему придется сломать мне пальцы.

— Тогда считайте, что я не леди. Мне нужно поехать с Вами!

Сэр Алекс моргнул, и у меня создалось впечатление, что у него внутри щелкнул какой-то переключатель.

— Прекрасно! Тогда я буду говорить прямо. Я считаю, что Вы абсолютно бесполезны.

— Ну, а как же мои магические способности? — встряла я, пока его не понесло. Меня уже начинала брать злость от его невыносимого упрямства.

Рыцарь многозначительно поднял одну бровь.

— И Вы, и я прекрасно знаем, что никаких способностей у вас нет. Разве что способность быстро врать, — он усмехнулся. — Неужели Вы думаете, что, тесно общаясь с вашим братом, я оставался в полном неведении относительно Вас?

— Значит, Вы отказываетесь меня брать? — спросила я ледяным тоном.

— Да.

— Отлично! Тогда я поеду одна, в этом Вы мне помешать не сможете. Раз уж мне надо поехать, то какая разница с Вами или без Вас.

Сэра Алекса перекосило то ли от гнева, то ли еще от какого другого чувства.

— Всего хорошего, — бросила я и развернулась, чтобы уйти, абсолютно, впрочем, не представляя, куда пойду.

— Постойте! — уже он схватил меня за руку, — Вы совершенная идиотка, если думаете, что разъезжать по герцогству в одиночку безопасно!!

— Вот не надо на меня орать! Я могу делать все, что захочу! И если мне надо поехать, то я поеду, и уж Вы будете последним человеком, у которого я спрошу совета! Если Вы думаете, что Влад будет на Вас в обиде за то, что Вы позволили мне ехать одной, то об этом можете не беспокоиться, я скажу ему, что Вы тут не при чем!

Оставалось только надеяться, что я сделала не слишком явный намек, и он поддастся на эту наивную провокацию. Иначе мой запал скоро иссякнет, а добивать противника надо сейчас, чтобы не упустить случай.

Лицо сэра Алекса побелело и стало еще менее привлекательным, зеленые глаза метали молнии, мне на миг показалось, что вот сейчас он кинется на меня и придушит собственными руками.