Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

В то время моим лучшим другом был Лерион, молодой парнишка, мой ровесник, служивший местным конюхом.

— Я смотрю, у тебя прямо тяга к представителям этой профессии, — ревниво пробурчал Морок, очевидно, припомнив Стениона. Я насмешливо щелкнула его по носу и стала рассказывать дальше, все больше погружаясь в свой такой знакомый до мелочей кошмар.

— Ворон, — я с обожанием заглядываю в прекрасное лицо мужчины, — а это правда, что магам нельзя жениться?

— Конечно же нет, любимая, — обнимая меня, шепчет Ворон. — Просто ты еще недостаточно взрослая для того, чтобы я мог жениться на тебе. Вот когда подрастешь…

— А вот папа не женится на каждой служанке, которая ему нравится, — я упрямо надуваю губы. — И я уже большая. У меня уже вон грудь выросла давно, и все женские дела исправно ходят. Почему мы не можем быть вместе?

Мужчина задорно смеется, закинув вверх голову. Я прижимаюсь к нему посильнее и тоже начинаю смеяться, настолько заразительно его веселье.

Мы в обнимку валяемся на груде сена в одном из пустующих стойл. Это одно из тех мест, где нас никто не сможет увидеть и услышать. Ну, или почти никто.

— Ты уверена, что хочешь этого? — резко обрывая смех и делаясь совершенно серьезным, спрашивает меня Ворон. — Ты точно уверена?

— Да, — млея от счастья и собственной дерзости, шепчу я.

— Тогда завтра в полночь приходи в мою комнату, — тихо говорит мне маг. — Не испугаешься?

— Нет, — обиженно надуваюсь я. Да я об этом столько мечтала! Не приду, а прибегу завтра!

— Хорошо, я буду тебя ждать, — Ворон ласково целует меня в макушку и бережно ссаживает на сено рядом с собой. — Но если не придешь, учти, буду обращаться с тобой как с самой обычной ученицей. И никаких поблажек!

— Я приду, — уверяю его я и первой выскальзываю из конюшни, не замечая, как мне вслед смотрят испуганные глаза Лериона, случайно услышавшего все от начала и до конца.

Весь следующий день я просто порхаю от счастья, не в силах дождаться не спешащей приближаться ночи, а при встречах с Вороном обмениваясь с мужчиной заговорщическими взглядами. Ближе к вечеру в коридоре меня ловит за руку Лерион.

— Ты что здесь делаешь? — пугаюсь я. Конюхам запрещено появляться во дворце, так как "они своим видом и запахом способны довести приличную даму до обморока", как говаривала моя наставница по этикету, постоянно пребывавшая в полном шоке от того факта, что я вожу дружбу с "этими дикими людьми".

— Кериона, не ходи к нему, — дрожа всем телом, начинает умолять меня Лерион.

— Что? — моему изумлению нет предела. — Откуда ты знаешь?

— Я…, - щеки конюха заливает краска. — Я нечаянно слышал вас. Зашел в конюшню за уздечкой и все услышал. Кер, не ходи к нему. Он плохой.

— О чем ты говоришь? — я начинаю злиться. — Ворон самый лучший! И вообще, тебя это не касается. Это мое дело.

— Кериона, пожалуйста, послушай меня, — на глаза друга наворачиваются слезы. — Когда ты ушла, он сказал: "Наконец-то эта глупая девчонка попалась. Теперь я наконец проведу ритуал и смогу уехать из этого ненавистного города".

— Чушь, — резко отвечаю я. — Ты просто придумал это, чтобы отговорить меня. Так вот, Лер, я все равно пойду к нему. А сейчас возвращайся к себе, пока тебя кто-нибудь не увидел, и у тебя не начались неприятности.

С этими словами я поворачиваюсь к другу спиной и поспешно удаляюсь к себе, не слушая затихающих позади умолящих воплей. МОЙ Ворон не мог такого сказать. Просто Лерион ревнует, убеждаю я сама себя, и сидящая во мне наивность с радостью верит этой лжи.

Ближе к полуночи я, дрожа от волнения, выскальзываю в полутемный коридор. Спальня Ворона находится в самой глухой части замка, это было одним из его условий, прежде чем наняться на работу. Сам он говорил мне, что часто проводит шумные эксперименты и не хочет кому-либо мешать этим.

Я торопливо бегу по изученным наизусть коридорам, приближаясь к заветной комнате. Перед его дверью я останавливаюсь и делаю несколько быстрых судорожных вздохов, пытаясь успокоить нервно колотящееся об ребра сердце. Затем поднимаю руку и решительно стучу. Дверь незамедлительно распахивается.

— Входи, любимая, — радостно шепчет Ворон, практически вволакивая меня в свою спальню. Я ошарашено оглядываюсь по сторонам. Кругом горят свечи, а на полу начерчены какие-то символы.

Пока я оглядываюсь, Ворон подтаскивает меня к противоположной стене и страстно прижимает меня к ней всем своим телом.

— Ты готова, любимая? — шепчет он почти мне в губы. Я с трудом проглатываю возникший в горле комок и киваю.

— Прекрасно, — без тени прежней нежности говорит маг и делает небрежный пасс рукой. Из ниоткуда возникают веревки, цепко перехватывающие заведенные за спину руки и намертво притягивающие меня к стене.

— Что такое? — испуганно взвизгиваю я. — Ворон, что ты делаешь?

— Я? — прекрасное лицо искажает гримаса ненависти. — Я всего лишь собираюсь убить тебя, девчонка.

— Что? Но как? Почему? — громко кричу я.

— О, все очень просто, — явно наслаждаясь моим страхом, маг неспешно цедит слова. — Видишь ли, однажды, еще в своей молодости, твой папаша перебежал мне дорожку, уничтожив во время войны с Гренодосом моего великого учителя и едва не отправив на тот свет меня самого. Как видишь, мне удалось выжить. И сейчас я совершу самое сладкое деяние в своей жизни — отомщу Даору. Заодно применю заключенную в тебе силу себе на благо. Или ты и вправду поверила, что можешь чем-то заинтересовать меня?

Из моего горла рвется очередной крик.

— Помогите!

И я судорожно бьюсь в магических путах, тщетно надеясь освободиться.

Ворон оглушительно смеется. Искаженное ненавистью лицо в обрамлении густых черных волос приближается ко мне. Резко очерченные губы кривятся в презрительной усмешке.

— Ты все еще надеешься убежать, идиотка? Здесь тебя никто не услышит. Можешь кричать, сколько влезет. Мне даже нравятся твои крики. Это так возбуждает…

Промурлыкав последние слова почти мне в лицо, Ворон отходит назад и начинает читать какое-то длинное заклинание. Безжалостно скрученные за спиной руки нестерпимо болят, горло саднит от непрестанно рвущегося наружу крика. Начерченные передо мной знаки начинают слегка мерцать и переливаться всеми цветами радуги. Ворон вытаскивает из одежды острый тонкий кинжал и медленно, словно крадучись, снова подходит ко мне.

— Да, ты права, девчонка. Это будет очень, очень больно…

Из моего горла вырывается новый вопль ужаса.

Кончик кинжала медленно, словно крадучись скользит вдоль моего тела, периодически слегка покалывая кожу острием. Ворон с нескрываемым удовольствием следит за выражением моего лица.

Один быстрый взмах рукой — и из небольшой ранки на кисти начинает сочиться кровь. Я невольно вскрикиваю.

В этот момент дверь тихонечко приоткрывается, являя моим глазам Лериона в обнимку с мечом. Наверное, стащил из комнаты брата, благо, она всегда открыта, а Дерион в последнее время развлекался, украшая стены спальни всевозможными кинжалами да мечами. Вечно лохматые светлые волосы стоят дыбом, рот при виде меня раскрывается так широко, что можно пересчитать все зубы.

Лерион с круглыми от ужаса глазами начинает подкрадываться к стоящему к нему спиной Ворону. Я опять захожусь в диком крике, на этот раз чтобы заглушить шаги друга и отвлечь мага на себя.

— Кричи, моя сладкая, кричи, — злобно бормочет Ворон, делая новый надрез на другой моей руке. Я снова взвизгиваю от боли, на этот раз непритворно.

Лерион подкрадывается достаточно близко, чтобы нанести удар, замахивается тяжелым мечом и с размаху бьет мага в незащищенный бок. Меч с глухим свистом глубоко погружается в тело Ворона. Комнату оглашает новый вопль, на этот раз мужской.

Развернувшись и увидев Лериона, маг не долго думая, бросает в него каким-то заклинанием, разворотив половину грудной клетки, и с трудом выбегает из комнаты, зажав руками раненный бок. Магические путы спадают с меня, и я падаю на колени рядом с умирающим другом.

Лерион протягивает ко мне окровавленные руки, умоляя:

— Помоги мне! Кериона, помоги мне! Пожалуйста!

Я беспомощно пытаюсь зажать чудовищную дыру у него на груди, из которой упругими толчками вместе с кровью выплескивается жизнь. Из глаз сами собой текут злые слезы.

— Держись! Прошу тебя, не умирай!

— Кериона!..

По телу моего друга пробегает последняя судорога, и он затихает навеки. Я, шокированная всем произошедшим и в ужасе от собственного бессилия, захожусь в беспомощном рыдании.

— Я клянусь тебе, — всхлипывая и кладя руку на грудь мертвого Лериона, обещаю я. — Я клянусь тебе, что отныне всегда буду помогать тем, кто меня об этом попросит. Чего бы мне это не стоило…

— И что было потом? — осторожно спросил у меня Морок. Я уже давно сидела у него на коленях, поливая слезами мужское плечо.