Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Испуганный крик заполнил пещеру. Мужчина-дроу появился в воздухе. Он материализовался на высоте примерно в дюжину шагов от пола пещеры, и еле успел во время остановить свое падение. Левитируя, пришелец неловко перевернулся на месте, ноги шаркнули по неровному кристаллическому полу. Затем он встал, поправляя одежду.

– Сзорак! – позвал Урз. – Ты как раз вовремя. Мы собирались начать без тебя.

– Мои извинения, – сказал новоприбывший из-под маски. – Я, должно быть, ошибся в месте телепортации. Забыл как велико это место.

Он огляделся вокруг, затем кивнул сам себе.

– Идеально для ночных темных дел.

Малваг нахмурился. Сзорак казался… другим. Поколебавшись, клирик понял, в чем дело – голос. Он был ниже, более хриплым, но в то же время, каким-то сдавленным и напряженным. И язык тела Сзорака изменился. Он склонился вперед, приняв позу, в которой маска свободно висела далеко от губ, словно не желая ее касаться.

 Как будто подслушав мысли Малвага, Сзорак потер горло.

– Этой суке удалось применить заклинание, – сказал он. – Оно передало ее раны мне.

Он издал каркающий смешок.

– Я почти задушил сам себя.

Урз захихикал.

– Неуклюжий, – вздохнул Валдар.

– Я никогда не слышал о таком заклинании, – нахмурился Малваг.

– Как и я, – пожал плечами Сзорак. – Должно быть новое изобретение жрицы.

Он убрал руку с горла.

– Но, тем не менее, душу в ловушку я поймал.

Это были странные слова. Поймал душу в ловушку. Не «украл». Что-то было неправильно. Малваг не хотел сеять недоверие – Валдар уже достаточно раздражен – но  подозрение, что «Сзорак» не тот, за кого себя выдает, все росло. Он зашевелил пальцами, повернувшись так, чтобы только Сзорак мог видеть это.

Я знаю кто вы.

Сзорак напрягся. На несколько ударов сердца воцарилась тишина. Потом он выдохнул.

– Вы знаете мой секрет, – сказал дроу. – Вы знаете о моей сестре. Это правда. Сейилл была жрицей Эйлистри, но заверяю, Малваг, я не такой.

Валдар издал низкое хихиканье.

– Не жрица? – он окинул взглядом тело Сзорака. – Это и так видно.

Сзорак спокойно взглянул на Валдара.

– Если вы думаете, что я замаскировал себя, примените заклинание прорицания, которое проникнет сквозь чары, – он указал на себя. – Чтобы увидеть, кто я.

Урз оглянулся и посмотрел между Созраком и Малвагом. Одна рука была поднята, пальцы немного шевелились, как если бы готовились бросить заклинание. Он ждал только команды Малвага, чтобы атаковать.

– Его сестра – жрица?

– Мертвая жрица, - сказал Сзорак, он хохотнул, – Убитая годы назад жрицей Лолс, которая притворилась просителем.

Он развел руками.

– Ну, давайте. Проверяйте меня.

Малваг в ответ на предложение быстро прошептал две молитвы. Они показали, что маска действительно содержит пойманную душу, пылающую раздражающим серебряным сиянием добра. В контраст ней, собственная аура Сзорака было унылого коричневого цвета.

Малваг расслабился. Он ошибся. Это был Сзорак. Он почти позволил своим подозрениям все разрушить. Жрец дотронулся до руки Урза.

– В этом нет необходимости, – сказал он другому клирику, а затем повернулся обратно к Созраку.

– Займи свое место, – проинструктировал он. – Мы уже и так потратили впустую слишком много времени. Мы должны начинать.

Малваг сделал пасс, и летающий диск сдвинулся, чтобы читать могли все. Его предыдущее заклинание темного огня закончилось некоторое время назад, так что клирик снова зашептал вызывающую пламя молитву. Только те, кто обладал инфразрением, могли обнаружить танцующие язычки огня на кончиках его пальцев.

– Когда я опущу палец на страницу, начнете читать.

Сказав это, он окутал свою голову магической темнотой, сдерживая дыхание, и приказал маске исчезнуть. Малваг молился, его пальцы жестикулировали в одном ритме со словами.

–Лорд-Под-Маской, Бог Ночи, Тень моей Души. Услышь меня в эту самую длинную ночь. Твои Ночные Тени готовы открыть врата на уровень Эйлистри. Лорд-Под-Маской, вы готовы? Должны ли мы начать?

Ответ пришел, как и всегда, словно на мягких лапах. В один момент не было ничего, а потом раздался шепот, слабый как дыхание. Малваг почувствовал присутствие чужого разума, мягко скользнувшего в его сознание. Он скорее почувствовал, чем реально увидел пару глаз, смотрящих на него из-за его плеч. Глаза были черными с вкраплениями серебра. Они походили на оружие, со свистом проносящееся через сознание Малвага, невероятно черным и сверкающим серебром – длинный меч Ночная Тень и короткий Серебряная Вспышка. Плащ кружился, вторя богу, оставляя полосы звездного света. Ответ Ваэрона занял несколько секунд, а, прейдя, наконец, разрезал воздух как свист лезвия.

– Да.

Малваг улыбнулся, его переполняли острые ощущения. Волосы на руках встали дыбом, когда он открыл глаза, рассеивая магическую темноту, и начал опускать палец на свиток. Малваг слышал, как задержали дыхание клирики по обе стороны от него, приготовившись читать вслух.

Но вдруг справа возникла яркая вспышка света. Громкий взрыв заполнил пещеру, когда стрела молнии ударила в грудь Урза, и, разделившись, полетела по направлению к Малвагу и Валдару. Она ударила в грудь Малвагу, посылая по телу волны боли и заполнив ноздри запахом горелой плоти. Он, как и Валдар, покачивался, задыхаясь. Сзорак сорвал маску с Урза, ударил его по спине другой рукой и закричал. Когда маска отлетела, Урз покачнулся и упал с громким треском. Сзорак отклонился назад, ловко вытаскивая волшебную палочку из рукава.

– Предатель, – задохнулся Малваг.

Сзорак направил палочку на свиток. Малваг яростно бросился на него. Кулак жреца обхватил палочку как раз во время. Куски льда ударили в пол, посылая в воздух кристальную крошку.

– Faer'ghinn! – прокаркал Малваг сквозь разорванные кровоточащие губы.

Волшебная палочка превратилась в бесполезный прут.

Что-то просвистело возле уха Малвага – болт из ручного арбалета Валдара. Он отскочил от плеча Сзорака, отраженный невидимым барьером. Болт пронесся так близко к Малвагу, что в его голову закрались ужасные подозрения. Был ли Валдар в сговоре с Сзораком? Не пыталась ли эта парочка украсть свиток? Нет, заряд льда из палочки уничтожил бы его.

Пальцы предателя щелкнули, и что-то крошечное выпрыгнуло из одного из его карманов в руку. Это был кусок янтаря, отделанный серебром. Компонент заклинания, понял Малваг, как раз когда другая вспышка молнии понеслась в него. Она снова попала в грудь, сбив клирика с ног. Что-то острое врезалось в спину, плохо соображая от боли, он все же понял, что это были верхушки кристаллов. Он упал спиной на пол пещеры.

Почти ослепленный, Малваг смутно разглядел, что происходит.

Валдар выпустил еще один арбалетный болт, который попал в цель, ударив в плечо волшебника. Маг покачнулся, но сумел все же ответить заклинанием. Полая колонна огня возникла вокруг клирика, поймав в ловушку. Волосы и одежда вспыхнули мгновенно. Ревущий огонь хлынул внутрь, и Валдар исчез. Он вновь появился за магом, стоило огню потухнуть, и вытащил кинжал по-кошачьи быстрым движением. Как раз когда маг осознал грозящую ему опасность и начал медленно разворачиваться – яд с арбалетного болта наконец-то начал действовать – Валдар обрушил на него кинжал.

Глаза мага широко распахнулись. Он осел на землю, задыхаясь, шарик камеди выпал из его липких пальцев. Валдар перерезал горло магу, завершая работу. Темная кровь, хлещущая из раны, забрызгала кристаллический пол.

Валдар отступил и пробормотал молитву. Один удар сердца, и его плоть восстановилась. Однако одежда осталась обугленной.

Малваг встал на ноги. Один осторожный взгляд на мертвого мага, и он поспешил к летающему диску. Свиток, хвала Ваэрону, был не поврежден.

Того же нельзя было сказать относительно Урза. Малваг встал на колени рядом с клириком и дотронулся рукой до его шеи. Тело Урза было холодным и твердым.

Он был превращен в камень.

Малваг почувствовал, как кровь отхлынула с его лица, когда он понял, что это означает. Если бы Урз просто умер, Малваг легко мог воскресить его из мертвых. Но теперь только одна вещь позволит продолжить ночную ритуал – чудо.

– Лорд-Под-Маской, услышь меня, – сказал Малваг, сдерживая дрожь в голосе во время молитвы, пытаясь отринуть гнев и сконцентрироваться на словах. Он только единожды слышал о подобном, и это было выше его способностей, но клирик должен был попробовать. Если ничего не выйдет, все планы рухнут.

– Пошли в мои руки свою темную энергию, чтобы они смогли совершить чудо. Помоги мне в оживлении плоти твоего павшего слуги, возврати ему истинную суть.

Малваг ждал с надеждой, его ладони лежал на каменной холодной груди Урза. Валдар стоял за ним, наблюдая, и вытирал кинжал чистым углом рубашки.