Александр Левченко - Я, властелин

• Название: Я, властелин
• Автор: Александр Левченко
• Жанр: Научная Фантастика

---

Это невольное напоминание об опасности, а также то, что мы достигаем карниза, снова заставляет сконцентрировать все внимание на дороге. Каменная тропа под ногами достаточно широкая, в среднем не менее двух-трех шагов, однако слева она заканчивается отвесным головокружительным обрывом, и поэтому я, остановив своих спутников, призываю их быть предельно внимательными и осторожными. Претенденты выслушивают меня с пониманием, и мы трогаемся дальше: впереди — я, следом — Ларко, и в арьергарде — Зео.

Почти в самом конце этого отрезка дороги передо мной появляется действительно опасное место: где-то около десятка шагов карниз идет с заметным уклоном, а в самому низу суживается и немного заворачивает вправо. Однако я ничего не говорю своим спутникам, лишь предостерегающе поднимаю руку, и не только потому, что считаю слова излишними. Просто в полете стрелы от нас, круто обогнув скалу, карниз заканчивается плавным переходом в склон, и все мои мысли сейчас за поворотом.

Тем не менее следующий акт нашей трагедии разыгрывается совсем не там. Едва я миную сужение, как за спиной слышится непонятный шум, потом приглушенный вскрик, и сердце мое внезапно обрывается от протяжного вопля:

— Зе-е-о-о-о!!!

Порывисто обернувшись назад, я ещё успеваю увидеть Ларко, который, распластав руки, летит в бездну. Выдержка изменяет мне, и я импульсивно бросаюсь на помощь, хотя и понимаю, что все уже слишком поздно. И тут же поскальзываюсь, неуклюже падаю на самом краешке карниза и, едва успев зацепиться за каменный выступ, повисаю над пропастью.

Конечно, физической подготовки Проводника вполне достаточно, чтобы выбраться наверх за счет собственных возможностей, однако смерть Ларко так ошеломляет меня, что сил в руках хватает только на то, чтобы держаться. Пока мои ноги безуспешно пытаются найти хотя бы какую-то опору, Зео стоит неподвижно, прислонившись спиной к скале, и молча наблюдает за мной. В конце концов я поднимаю на него просящий взгляд, и тогда он медленно произносит:

— Нуки… я не виноват… это был несчастный случай… я просто поскользнулся… несчастный случай…

Однако что-то в его лице и голосе безошибочно мне подсказывает, что все это не так, что настоящая причина совсем иная — ужасная, жестокая и аморальная! И я кричу одними глазами: «Убийца, убийца!!!», не в силах выдавить ни звука из сжатого рта. Зео ещё некоторое время смотрит на меня, потом опускается на колени и подает руку, не дотянув её, однако, на какую-то четверть ладони до моей. Мысленно я проклинаю себя за малодушие, но что-то более сильное, чем собственное достоинство, заставляет мигом воспользоваться предоставленной возможностью. Я вскарабкиваюсь на каменную дорожку и долго молча лежу на ней, не в состоянии поднять взгляд на убийцу Ларко и своего благодетеля.

Все, что происходит дальше, проходит для меня как будто в полусне. Мы без особых приключений добираемся до небольшой пещеры, носящей известное всем название Дома Бессмертных, я механически провозглашаю необходимые торжественные слова, Зео прислоняет голову к абсолютно гладкой черной стене, что-то ярко вспыхивает, — и на лбу единственного уцелевшего претендента непостижимым образом появляется удивительная Печать Богов.

— Подойди ко мне, Нуки, тебе выпала большая честь первым приветствовать своего Властелина! — чеканя слова, произносит Зео, и в хорошо знакомом голосе слышатся совсем новые нотки. Я припадаю к ногам Его Величества и незаметно достаю из ножен старинный кинжал своих предков. Потом медленно поднимаюсь, и когда мои глаза принимают на себя снисходительно-холодный взгляд Властелина, резким движением вонзаю блестящее лезвие прямо ему в сердце.

Зео никак не может понять, что с ним случилось, и, схватив меня за плечи, безуспешно пытается вдохнуть воздух непослушной грудью. В последний миг понимание все же приходит к нему и меняет что-то в выражении лица, однако предсмертная пленка уже затянула глаза, и тело самого недолговечного Властелина Перена глухо падает на каменный пол Дома Бессмертных.

Кинжал остается у меня в руках. Какое-то мгновение я тупо смотрю на него, потом прикладываю острием к левой части груди и порывисто нажимаю на рукоятку…

Мои глаза медленно открываются, и я с каким-то детским наслаждением рассматриваю невообразимо белую поверхность, стелющуюся надо мною. Потом перевожу взгляд дальше и вижу все такие же белоснежные стены, шкафчики, столик с стульями и — человека в одежде того же самого цвета и с чуточку более темными волосами. Бессмертный!!!

Я порываюсь встать, чтобы отдать надлежащие почести одному из всемогущих Богов, однако в теле ощущается странная слабость, и мое намерение остается неисполненным. Бессмертный в ответ на это улыбается и произносит:

— Здравствуйте, Нуки… Вам придется ещё немного полежать, вы уж извините…

— Когда ко мне вернутся силы, я поклонюсь тебе, Бессмертный, виновато отвечаю я, несколько удивленный таким уважительным обхождением Бога. — Дорога в мир умерших оказалась чересчур трудной для меня…

Мой собеседник отрицательно качает головой.

— Вы ошибаетесь, Нуки, я совсем не Бог, и это — не мир умерших, а ваша родная планета.

— Моя родная… планета? — удивленно переспрашиваю я. — Не понимаю тебя, Бессмертный… Ведь планеты… они там, в небе…

— Я хотел сказать, что вы находитесь в этом же мире, где жили и до… этого… — Бессмертный почему-то смущается. — Вы хотели наложить на себя руки, но… нам удалось отвоевать вас у смерти.

— А Зео?! — невольно вырывается у меня.

— К сожалению, мы не смогли ничего поделать, — Бессмертный опускает глаза, и, кажется, в его голосе проскальзывают какие-то неискренние нотки. — Все-таки мы — не Боги…

— Вернуть меня к жизни после удара в сердце не по силам простому смертному, — бормочу я себе под нос, но у моего собеседника замечательный слух.

— Тем не менее я — обычный человек, и зовут меня Юлианом, Юлианом Леметром, — улыбается он, однако, заметив в моих глазах недоверие, меняет тему: — Но об этом позднее. Для начала Вам нужно знать вот что: вон та дверь ведет в туалет, направо — ванная комната. На стене возле стола увидите несколько кнопок, нажимаете на красную — и получаете завтрак, или, точнее, уже обед. Скоро вы почувствуете себя лучше и сможете всем этим воспользоваться. А я пока что Вас оставлю.

Мужчина, который называет себя Юлианом, но все ещё кажется мне Богом, ободряюще кивает и направляется к стене, где перед ним неожиданно появляется отверстие, через мгновение таким же удивительным образом исчезающее. Я ещё некоторое время лежу неподвижно, потом, почувствовав неожиданный прилив сил, поднимаюсь на своем ложе, которое оказывается невысокой упругой кроватью из незнакомого материала, и сажусь, опустив ноги на удивительно теплый пол. Мысль ещё не успевает окончательно сформироваться в голове, а мои руки уже расстегивают пуговицы на легкой просторной рубашке, надетой на мне. Я внимательно осматриваю левую нижнюю часть груди, но там, где бьется сердце, нахожу только едва заметную черточку, которая, похоже, вскоре исчезнет совсем.

Когда хозяин странных апартаментов появляется снова, я уже успеваю выкупаться в крохотном бассейне с теплой проточной водой, переодеться в собственную одежду, на которой не видно никаких следов кинжала, хорошенько поесть и даже немного поразмышлять над своим положением, развалившись в одном из двух немыслимо удобных мягких кресел. Теперь я почти не сомневаюсь, что нахожусь среди живых, однако никак не могу заставить себя обращаться к таинственному чужеземцу на «вы». Мое непроизвольное упрямство приводит к тому, что Юлиан также перестает церемониться, но пока это случается, я уже успеваю узнать, что он — посланец другого, могущественного мира, и вместе с несколькими товарищами осуществляет здесь миссию Наблюдателя: собирает самые разнообразные сведения о Перене и соседних государствах, о наших научных и культурных достижениях, изучает быт и обычаи, стремясь ничем не проявлять своего присутствия.

— А кто же тогда выбирает Властелинов Перена? — невинно интересуюсь я.

Мой собеседник медленно качает головой и долго колеблется.

— Это было мгновенное импульсивное решение одного человека, — в конце концов говорит он. — Понимаешь, Нуки, тогда действительно интересная информация о вашей жизни стоила нам дорого, иногда даже очень дорого, — на его лицо будто набегает какое-то облачко, и я догадываюсь, что Юлиану припомнилось что-то очень неприятное и мучительное. Однако он тут же встряхивает головой и продолжает: — И когда в нашу резиденцию впервые наведались двое претендентов на престол, тогдашнему моему предшественнику неожиданно пришло в голову… В общем, Печать Богов — это устройство, с помощью которого мы узнаем обо всем, что происходит вокруг Властелина… Правда, это кончилось очень плохо для автора идеи…