Уильям Кейт - Операция Экскалибур

• Название: Операция Экскалибур
• Автор: Уильям Кейт
• Жанр: Научная Фантастика

---

Грейсон встряхнул искусственную руку - тут же ощутил боль. Вот же, чувствует, а баланс восстановить не удается. Неужели ему больше никогда не сесть в кабину боевого робота? Черт, ему бы следовало поучиться пилотированию у ветеранов, служивших еще с его отцом. Поможет ли?.. В таком возрасте уходить на пенсию или занять место за штабным столом, на котором проигрываются всевозможные варианты будущих сражений, - эта перспектива была невыносима!

- Я знаю, - Фрай положил руку на его плечо, - в груди такое чувство, что наступил конец света. Поверь мне на слово, полковник, - ты жив! И ты способен преодолеть!.. Понимаешь, у тебя есть для этого силы... Если, конечно, ты сумеешь избавиться от хандры.

- Ну, ты в этом деле знаток.

- Так и есть, полковник. Знаток, да еще какой...

- Эй, полковник, - окликнул его Дэвис Маккол придвинулся к ним, - тут есть кое-что интересное для тебя.

- Что именно? - спросил Карлайл.

Майор потыкал большим пальцем за спину, в сторону телевизионного экрана:

- Только что передали, что через несколько минут Катрин Штайнер сделает заявление. Сказали, что оно будет передаваться на все миры, входящие в Лиранское Содружество, по каналам межзвездной связи. А возможно, и вообще на всю Внутреннюю сферу. Так что приготовься...

Грейсон уже было совсем собрался объяснить Макколу, куда следует послать заявление Катрин, как заметил, с каким неодобрением Фрай смотрит на него.

- Хорошо, - откликнулся он на слова майора, - я сейчас подойду.

Краем глаза он засек, как удовлетворенный Фрай, не подавая виду, тайком показал Макколу большой палец - славно, мол, сработано.

"Ладно, ребята, если вы так настаиваете, я сыграю в вашу игру, решил он. - Если вы так желаете поднять мне настроение, что ж, уважим старых друзей, проявим бездну энтузиазма".

Сначала на экране возникла привычная эмблема Федеративного Содружества - раскручивающаяся спиральная галактика, затем она сменилась загоревшейся внизу экрана надписью: "Прямая трансляция из королевского дворца". Таким образом, событие уже свершилось. Долетев до Тубана по межзвездной связи, дальше выступление Катрин транслировалось с помощью электромагнитных волн. Стартовая точка надира, в которой "Звездный танцор" заправлялся энергией, находилась на расстоянии сорока восьми миллиардов километров от Тубана - что-то в пределах семидесяти двух световых минут. Выходит, прошло уже более часа после ее заявления.

Наконец и предупреждение исчезло. Грейсон невольно подался вперед, сердце застучало быстрее. В этот момент на экране появилось изображение небольшого зала, на подиуме, несколько в глубине, стояла Катрин Штайнер. Грейсон невольно обратил внимание, как красива и печальна она была. Золотистые волосы гладко зачесаны назад и свободно падают на платье голубого, любимого домом Штайнера цвета. Вот камера медленно подалась вперед - долгий наезд, прекрасно выдержанная пауза, и на экране остались только голова и плечи принцессы, ее голубые глаза обратились к невидимой, невообразимо многочисленной аудитории.

- Граждане! Друзья... - начала она.

Наблюдая за ней, Грейсон отдал должное ее умению вести себя, скрытой силе, таившейся во всем ее облике, а также какой-то особенной доверительности, с которой она обратилась к зрителям. Как только принцесса начала свое обращение, Карлайл сразу обратил внимание на то, что она не читает свою речь, не пользуется широко распространенным приемом, когда перед оратором с помощью лазерного луча высвечивается текст. То, что обращение было составлено ее советниками - это понятно, но ясно и то, что она не только предварительно прочитала текст, но и постаралась выучить его. В нескольких словах она обрисовала последние события, которые ввергли Федеративное Содружество в войну, упомянула о слухах, утверждавших, что ее брат скрывает смерть сына Томаса Марика, который был заложником в руках его отца. Какие тайные замыслы преследовал ее брат, Катрин не знала. Грейсон тоже был знаком с подобными измышлениями и ни капельки не верил этим рожденным безумным сознанием слухам. Катрин, однако, намекнула, что у Виктора Дэвиона есть ответ на этот вопрос.

- Принимая на себя ответственность за всех моих подданных, продолжала принцесса, - я не могу спокойно наблюдать за этими неблаговидными шагами. Он сам подорвал доверие к себе, и я не могу позволить вам страдать, сама оставаясь в бездействии и в ожидании, пока мой брат даст удовлетворительное объяснение своим поступкам.

- Девчонка, по-видимому, заполучила в свое распоряжение какого-то нового писаку для составления речей, - сделал замечание Маккол.

- Тс-с, Дэвис, - прервала его Лори, - я хочу послушать.

- Что это она собирается сделать? - удивилась Кейтлин. - Объявить войну собственному брату?

Между тем голос Катрин посуровел, она не мигая смотрела с экрана.

- Чтобы предотвратить несчастья, которые могут угрожать народу Лиранского Содружества, я беру в свои руки всю власть на вверенной мне территории и приказываю.

Первое - в районах, входящих в границы прежнего Лиранского Содружества, объявляется чрезвычайное положение. На этот срок мы объявляем о своей независимости, и впредь до отмены чрезвычайного положения или до опубликования каких-либо иных наших распоряжений всю территорию, входившую в прежнее Содружество, следует, как и прежде, именовать Лиранским Содружеством.

- Спаси нас Боже, - удивительно проникновенно выговорил Фрай. Лори отчаянно погрозила ему пальцем, однако тот все-таки закончил: - Боюсь, Виктору Дэвиону это не покажется забавным.

- Я желаю, - продолжала Катрин, - чтобы все мои подданные - от Нортвайнда до Полсбо, от Лориса до Барселоны - объединились и крепко взялись за руки. Нам всем вместе предстоит упорно работать над тем, чтобы обезопасить самих себя, наши жилища в это сложное время.

Второе - всем военным подразделениям на маршрутном векторе Сарна-Марч или дислоцированным в любом другом пункте Федеративного Содружества, настоятельно предлагается незамедлительно вернуться на свои прежние базы в Лиранском Содружестве. Так как Лиранское Содружество не считает себя в состоянии войны с Лигой Свободных Миров, части, размещенные на фронте, имеют полное право выйти из боя.

- Вот в чем дело... - сказал Фрай. - Она порвала с Виктором и заключила сепаратный договор с Мариком.

- Похоже, что девчонка сумела договориться с Мариком за спиной брата. Куда же он смотрел, раззява? Она говорит о своих частях, участвующих в боевых действиях, так, словно с Лигой все уже согласовано.

С некоторой драматической замедленностью камера еще ближе подвинулась к Катрин. Теперь на экране осталось только ее лицо. Большие глаза... В них гордость, волнение и чуть-чуть дерзости...

- Мой брат - воин, он получил свою половину Федеративного Содружества во время войны. Я не призываю моих подданных выказывать неповиновение прежним властям. Я призываю их быть терпеливыми, сохранять спокойствие. В этом заключается мой священный долг - я должна сохранить вас, ваши семьи, ваши дома. Я приняла эти обязанности по наследству от своей матери еще до того, как она была так жестоко убита...

Маккол прорычал что-то и уже совсем было собрался каким-то образом прокомментировать это заявление, однако Карлайл успел ткнуть его в бок локтем искусственной руки. Тот сразу притих, а тем временем на экране принцесса Катрин Штайнер-Дэвион сделала небольшую паузу. Ее глаза блеснули.

- Настоящим заявляю, что принимаю ее наследство, хотя прекрасно понимаю, с какими опасностями это связано. - Она сделала еще одну паузу и наконец завершила: - Тем не менее я предупреждаю, что готова дать отпор всякому, кто попытается оспорить мои наследственные права и мою ответственность за жителей Лиранского Содружества, которые возложили на меня обязанности архонтессы.

Затем на прогулочной палубе наступила долгая тишина. Камера отъехала, после короткого музыкального вступления на экране замелькали головы комментаторов, принявшихся бурно обсуждать только что прозвучавшее заявление.

- Боже мой! - тихо выдохнул Фрай. - Она это сделала! Она все-таки сделала это!!

- Теперь надо ждать войны между лиранцами и Федсодом? - спросил сбитый с толку Александр.

- Думаю, молодой принц вряд ли примирится с потерей доброй половины своего государства. Не в его правилах делать подобные подарки младшей сестричке, - высказал свое мнение Маккол. - Думаю, гражданской войны теперь не избежать.

- Это неизбежно! - воскликнула Лори. - Катрин просто роет землю у него под ногами!..

- Как это? - удивилась Кейтлин. Она придвинулась поближе к Алексу, тот обнял ее за плечи.

- Она отдала приказ лиранским войскам, воюющим на направлении Сарна-Марч, вернуться домой, - ответил Фрай. - Тем самым Катрин высвободила для Марика значительное количество войск. Держу пари, что через некоторое время они присоединятся к корпусу, который вторгся на территорию Федсода.