Роберт Келли - Люди облаков

• Название: Люди облаков
• Автор: Роберт Келли
• Жанр: Научная Фантастика

---

В потолке верхней комнаты пришлось проделывать отверстие, чтобы можно было протащить червячную передачу и установочные винты. Управлять зеркалом предполагалось с крыши башни, потому что оператор не смог бы сидеть в той же комнате из-за очень высокой температуры.

- Солдаты Тайдена поняли нашу стратегию, - предупредил Арнун. - Они полезли на склоны гор.

- А что кавалерия?

- Они уже скачут по склонам. Без сомнения, они собираются удрать на западе вблизи бездны Саркин. Там путь свободен.

- Направь меня на скопление всадников, - попросил Поль, поняв еще одно свойство эрой-тантау, как оружия.

Арнун улыбнулся, поняв, что замыслил Поль.

- Сдвинь луч к северу, в сторону гор. Так, теперь чуть западнее. Так. Отлично! - закричал Арнун.

Лошади встали на дыбы и сбросили всадников.

- Должно быть там жарковато. - Потом повернувшись к Полю, он скомандовал: - А теперь проведи лучом с востока на запад и обратно. Они разбегаются. - Арнун поднял бинокль. - Продолжай делать то же самое. - Он победоносно помахал кулаком: - Отступаете, мерзавцы! Давай обратно к горам! Быстро! Теперь вперед! Они в растерянности. Теперь мы можем вспахать землю.

Поль точно исполнял все команды Арнуна, пока луч не остановился в положении, когда можно было начать выжигать следующий кусок равнины. Тут он вскочил и вырвал бинокль у Арнуна. Сначала он направил его на равнину, где можно было разглядеть десятки валявшихся солдат и лошадей. Но сразу было видно, что убитых было гораздо меньше, чем остававшихся в живых. Поль поднял бинокль к горам. Лучники герцога Орсиника уже перевалили через вершину кряжа и теперь занимали позиции за выступами скал.

И как раз в этот момент луч эрой-тантау пропал. Поль бросил взгляд на небо. Маленькое облачко прикрыло солнце. На северо-западе он увидел гряду облаков, двигавшихся в их направлении.

Как только облачко исчезло, снова засиял луч. Через несколько минут там, где был сфокусирован луч, земля разорвалась. Теперь он уже без команд Арнуна знал, куда вести луч. С запада на северо-запад. Левое установочное колесо он повернул на два градуса против часовой стрелки, а правое - на градус по часовой стрелке. Круг начал смыкаться.

Земля начала коробиться несколькими минутами позднее. Искривленная трещина пробежала по направлению к бездне Каркан.

- Толщина земли меньше, чем ближе бездна, - заметил Арнун. - Она быстро вспучивается.

Поль бросил взгляд через плечо на приближавшиеся облака.

- А что делают всадники Тайдена?

- Они ждут приближения облаков. - Арнун тоже посмотрел на небо. Поль, мы не успеем. У нас осталось всего несколько минут.

Он снова бросил взгляд на небо, потом беспомощно посмотрел на Поля и пожал плечами:

- Что мы можем сделать? Нам остается только пробежаться лучом по их рядам и убить столько, сколько успеем.

"Нет, - подумал Поль. - Тогда тысячи солдат все равно сумеют сбежать. И через некоторое время генералы Тайдена снова соберут их в мощную армию".

И в этот момент Поля осенило. Джоари-мешки начинают вырабатывать газ в зависимости от изменения веса поверхности, но они не могут начать мгновенно. Временной фактор - вот ключ к спасению. И это была единственная возможность помешать бегству армии лорда Тайдена.

- Сколько земли осталось до Каркана?

- Может, ярдов восемьдесят, но у нас в запасе от силы минуты две. Этого недостаточно.

- Забудь о времени! - закричал в ответ Поль. - Мне нужна твоя помощь, чтобы направить луч на эту последнюю полоску земли!

- Поль, у нас не хватит времени. Просто гони луч по всадникам.

- Черт подери, Арнун. Делай, что я тебе говорю.

Арнун неуверенно посмотрел на Поля, потом начал давать команды. Поль начал водить лучом света вдоль оставшейся полосы земли. Может, ему удастся взорвать хотя бы несколько джоари-мешков, а этого было бы как раз достаточно. Совсем необязательно, чтобы взорвалась земля, достаточно было ее ослабить. А изменения в весе поверхности произойдут, как только тысячи всадников и солдат бросятся наутек по этой узенькой полоске земли. Джоари-мешки не смогут мгновенно начать вырабатывать достаточное количество газа, чтобы компенсировать увеличившийся вес.

Поль продолжал двигать луч вперед и назад. Он несколько раз уже оглядывался на приближавшиеся облака. Он должен сконцентрировать все свое внимание на луче: два градуса правым винтом против часовой стрелки, градус левым по часовой. Луч должен беспрерывно находиться на этой узенькой полоске земли.

Как только облака наползли на солнце, луч исчез. Поль соскочил со своего места и бросился к Арнуну, наблюдавшему в бинокль.

- Что там происходит?

- Они пересекают... Стой! Смотри, она, земля, падает.

Поль выхватил бинокль из рук Арнуна. Южный край земли между небесной бездной и Карканом опустился на шесть футов. Вновь образовавшаяся крохефитовая стена была слишком высока для лошадей. Сзади продолжали подъезжать всадники. Южный край провалился еще глубже. По южному краю пробежала трещина. Еще минута и... солдаты и лошади, все вперемешку, рухнули вниз по направлению к поверхности Калферона.

33

Лорд Тайден следил за стражником Бенэярдов, ходившим взад-вперед около его камеры. Ему было приятно - Бенэярды боялись его! К сожалению, он не видел пути к бегству. Камера была построена надежно. Здесь и стража не нужна была.

Тайден раздраженно бросил:

- Хватит мелькать перед глазами!

Стражник, который шагал взад-вперед, глядя в пол, остановился и посмотрел на Тайдена.

- Как бы мне хотелось, чтобы тебя подняли наверх башни и ты увидел бы, как под ногами твоих солдат рвется земля.

Тайден прижался лицом к прутьям камеры и плюнул в стражника. Стражник уклонился от плевка и весело рассмеялся.

Об эрой-тантау Тайден узнал от стражников, которые при смене караула хвастались этим оружием. Какое необыкновенное оружие! Он слышал гул приносимых им разрушений. Только часа два назад этот рев прекратился. Лорд Тайден предположил, что наступил закат солнца и его лучи потускнели, и теперь света было недостаточно, чтобы получить нужную мощность.

Тайден понимал, что его армия не в состоянии противостоять такому оружию. Он знал, что значительная часть его солдат была убита, а остальные - мерзавцы! - наверняка сдались. Бенэярды выиграли сражение. Теперь только жажда мщения жгла его. В небольшом браслете на запястье, украшенном драгоценностями, была скрыта маленькая стрела - самострел. Стрела была наполнена циметадренатином. Он незаметно возьмет стрелу в рот и выплюнет ее в лицо Поля, когда его приведут на допрос. Пустотелая коронка на зубе тоже была наполнена этим же наркотиком. При сильном нажатии коронка прорвется и капли наркотика попадут в рот, тогда у них с Полем будет двадцать минут, которые они вместе проведут в коробке-лабиринте. Этого времени ему хватит, чтобы уничтожить щенка Бенэярдов, а потом он убьет себя своим лучевым оружием, лишив Бенэярдов радости мести.

Но можно было и не убивать себя, а остаться в живых, чтобы потом посмотреть на вытянутые физиономии этих хвастливых солдат, когда они увидят труп своего командира и убедятся, что он, Тайден, все-таки оказался сильнее их предводителя. Он сможет рассмеяться им в лицо. Конечно, им будет любопытно узнать, что случилось с их командиром. И тогда он им расскажет. Он расскажет все до мельчайших подробностей о том, что происходило в лабиринте. Что самое наихудшее могло потом с ним случиться? Бенэярды не были вандалами, и ему не грозили пытки. Смерть через повешенье? Интересно, насколько это болезненно? Резко открывается люк, резкое движение веревки, и разум проваливается в темноту. Наверное, позвонки ломаются мгновенно, и болевой сигнал не успевает поступить в мозг.

Неожиданно в воздухе что-то просвистело, и стражник упал ничком вниз.

Перед камерой возникла фигура.

- Кейт?

- Это я, мой господин.

Он взял у стражника ключ и открыл дверь.

- Но как тебе это удалось?

- Армия Поля состоит из лесорубов и людей Чимней. Они не знают друг друга в лицо. Я похож на джарредов, поэтому смог свободно передвигаться среди них.

Тайден молча кивал головой. Да, в жилах мальчика текла доля крови джарредов, его дед, лорд Белшейн был истинным джарредом.

- У тебя есть какой-нибудь план?

- Я привязал двух лошадей у дерева рядом с конюшней. Мы отправимся на запад в лес. Даже если джарреды начнут нас преследовать, они не осмелятся войти в лес из-за снежных тигров.

- А как же нам удастся пересечь лес?

- В каждом мешке на седле я спрятал миторин. Его запах будет отгонять тигров. Конечно, лошади погибнут от этого запаха, но я думаю, что это произойдет не раньше чем через день, а к тому времени мы пересечем западную границу леса. Это вещество, над которым работал мой лорд, если вы помните. Вы мне рассказывали о нем.

Лорд Тайден улыбнулся. Конечно, он помнил. Но улыбку у него вызвало чувство гордости за сына. Каким умным, сообразительным был этот мальчик! Он был сыном, которым можно было гордиться, не то, что этот беспечный Бенэярд. Этот дурачок положил свою саблю на пол, чтобы узнать, лежит ли перед ним труп или раненый солдат. Он уже был бы сейчас убит, если бы не тот мутант-великан. План его сына был хорош. Те, кто бросится преследовать их, вынуждены будут ждать рассвета. А он и его сын отправятся на юго-запад в Лорстаун. Там было много тех, кто верил в свое дело: право сайнесов и флогинов на земли джарредов, и они-то и спрячут его от Бенэярдов.