Барбара ХАННЕЙ - Предрассветный поцелуй

• Название: Предрассветный поцелуй
• Автор: Барбара ХАННЕЙ
• Жанр: Короткие любовные романы

После смерти приемного отца Ноа Кармоди неожиданно становится отцом-одиночкой и поэтому вынужден обратиться за помощью к женщине, которой он когда-то разбил сердце. Но выбора у него нет!

---

Вдруг раздался какой-то скрип, грузовик дернулся вперед и остановился.

Кейт не сдержалась и выругалась.

— Прости, Лив.

Оливия казалась абсолютно спокойной.

— Что случилось?

— Я не уверена. Возможно, беспокоиться не о чем. — Кейт включила зажигание, мотор снова заревел, и она слегка надавила на акселератор.

Но машина не сдвинулась с места.

— Ну давай же, — процедила Кейт сквозь стиснутые зубы. Затем она сильнее надавила на, педаль колеса завращались, и из-под них полетели брызги, но они не продвинулись ни на дюйм.

Она попыталась снова и снова, но все без толку.

— Черт побери! — Кейт отчаянно ударила кулаком по рулю, на глаза навернулись слезы.

— Мы застряли? — спросила Оливия.

Кейт сделала глубокий вдох. Она знала, что если начнет паниковать, то напугает ребенка.

— Да, но не беспокойся. Нам ничего не угрожает.

— Мы можем подождать папу.

Да, она могла бы связаться по рации с Ноа и попросить его о помощи, но ей так хотелось надлежащим образом исполнить возложенные на нее обязанности. Быть помощью, а не помехой.

Она боялась, что переоценила свои возможности и зря обнадежила Ноа. Неужели это было не по зубам горожанке из Англии?

— Я не стану беспокоить твоего папу, — решительно произнесла она. — Я что-нибудь придумаю.

Стадо двигалось быстро и достигло реки после полудня. Животные чуяли воду издалека, и Ноа это было известно. Но вчера он дал им вволю напиться и был уверен, что они не создадут беспорядка.

— Эй, Ноа! — позвал его ехавший впереди Стив. — Кажется, грузовик застрял в реке.

Реакция Ноа была мгновенной. Пришпорив лошадь, он помчал ее галопом к реке.

Добравшись до берега, он посмотрел вниз и увидел поток грязной воды, посреди которого стоял грузовик с прицепом. Первые животные из стада уже помчались по склону к воде.

Опустив ниже поля шляпы, Ноа осмотрел дальний берег, надеясь увидеть там Кейт и Оливию в тени прибрежных камедных деревьев.

Но их там не было. Не могли же они все еще находиться в грузовике?

Не теряя даром времени, он спустился вниз. В любую минуту скот может окружить грузовик. Кейт, в отличие от Оливии, вряд ли будет в восторге.

Вот идиот! Как он мог посадить неопытную женщину за руль грузовика с прицепом? О чем он только думал? Ему не следовало позволять Кейт идти на такой риск.

Подъехав ближе, он увидел в окне кабины бледное лицо Кейт, и его сердце сжалось. К его раздражению, ему пришлось замедлить ход, пока он пробирался между пьющими воду коровами.

Кейт опустила стекло.

— Привет.

— Не волнуйтесь! — Ему пришлось кричать, чтобы они услышали его сквозь мычание скота. — Все в порядке! Я вытащу вас отсюда.

Ему не раз приходилось вытаскивать застрявшие грузовики. Сегодня будет сложнее, поскольку у него нет второго грузовика, зато в кузове есть домкрат. Кроме того, он сможет найти несколько камней и подложить под задние колеса.

— Ноа. — Кейт открыла дверцу и повернулась. Ее стройные ноги и шорты цвета хаки были заляпаны грязью. — Прости, — крикнула она.

— Тебе не за что извиняться. Оставайся на месте. Я скоро вас вытащу. — Объехав несколько коров, он приблизился к грузовику. С высоты седла Кейт показалась ему маленькой и хрупкой, и ему вдруг отчаянно захотелось ее защитить.

— Думаю, я зафиксировала колеса, — сказала она.

— Не беспокойся. Я возьму домкрат.

— Я уже достала его и подняла грузовик. У него вытянулось лицо.

— Ты… что сделала? — Он уставился на нее. Из-за плеча Кейт выглянула его дочь.

— Привет, папочка!

— И тебе привет, дорогая.

Ни одна из них не выглядела напуганной.

— Грузовик застрял на двух больших камнях. Колеса продолжали вращаться, поэтому я взяла домкрат, — произнесла Кейт с нескрываемой гордостью. — Это большая красная штуковина в кузове.

— Да, но как…

— Я нашла инструкцию.

— Инструкцию?

— Да. Обычно, если я не разбираюсь в технике, я следую инструкции.

Ноа изумленно покачал головой.

— Подняв грузовик, я подложила под застрявшие в грязи колеса камни. Мы уже собирались ехать дальше, как увидели коров.

Он не мог поверить, что хрупкая девушка могла проделать такую тяжелую работу. Она была не только красивая, но и умная. И чертовски храбрая!

Кейт откинула с лица прядь волос и оставила на щеке грязную полосу.

— Я подумала, что шум грузовика может напугать животных, поэтому решила подождать.

Ноа оглянулся и увидел, что большая часть стада уже спустилась к воде.

— Думаю, вам все же не стоит продолжать здесь задерживаться. Колеса могут снова застрять. Попробуй тронуться с места.

Что-то пробормотав себе под нос, Кейт захлопнула дверцу и завела мотор. Ноа задержал дыхание, когда грузовик с прицепом начал медленно продвигаться вперед.

— Отлично. Можешь чуть сильнее надавить на педаль, — крикнул он. — Постарайся выехать на ровное место.

Грузовик медленно двигался, рассекая воду. Ноа ехал рядом на лошади.

Поднявшись на противоположный берег, они остановились, и Ноа спешился.

— Ты уверена, что вы действительно застряли? Торжествующая улыбка Кейт поблекла.

— Ты мне не веришь?

— Ну, признаться, мне трудно поверить в то, что ты поняла, как пользоваться домкратом.

Она театральным жестом указала ему на середину реки.

— Неужели ты думаешь, что я несколько часов возилась в грязи ради удовольствия?

— Прости, Кейт. Дело в том, что вытащить застрявший грузовик трудно. Даже с полным приводом.

— Кому ты это говоришь, черт побери! — Она сердито уставилась на него.

— Извини, — снова сказал он. — Я просто потрясен.

Кейт вздохнула, после чего на ее лице неожиданно появилась улыбка, а глаза засияли от гордости.

— Я сделала это, Ноа. Я справилась. — Повернувшись лицом к Оливии, она обняла ее за худенькие плечи. — И я не очень расстроилась, правда, Лив?

— Ты выругалась всего три раза, — согласилась Лив, широко улыбаясь. — И мы съели всего две плитки шоколада.

Ноа не знал, что сказать, поэтому лишь улыбнулся Кейт.

— Отлично сработано, Кейт.

Ее лицо порозовело, и ему вдруг отчаянно захотелось ее поцеловать. Ее мягкие губы выглядели так соблазнительно…

— Ноа! — окликнул его Стив. Обернувшись, он увидел, что животные уже начали выбираться на берег. Сейчас было не самое подходящее время думать о всяких глупостях.

Ноа настоял на том, чтобы самому приготовить ужин этим вечером.

— Ты установила равенство полов в нашей группе, — сказал он вечером Кейт. — На сегодня с тебя более чем достаточно тяжелой работы.

Кейт не стала возражать и воспользовалась этой возможностью, чтобы первой принять душ. Вода в переносном душе нагрелась на солнце, и, встав под теплые струи, она испытала настоящее блаженство. Как все-таки здорово было помыться после тяжелой работы!

Переодевшись в светло-зеленую футболку и чистые джинсы, она с помощью крошечного зеркальца в пудренице попыталась привести себя в порядок. Когда она закончила, ужин был готов, а палатка, в которой спали они с Лив, уже поставлена.

Ноа доставал из грузовика спальные мешки для себя и Стива. Увидев ее, он улыбнулся.

— Готов поспорить, сейчас ты чувствуешь себя намного лучше.

— И чище.

По правде говоря, Кейт чувствовала себя на все сто. Ей было чем гордиться. Сегодня она решила серьезную проблему и заслужила одобрение и восхищение Ноа. Неудивительно, что ей было так хорошо.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, унося с собой жару, Кейт села на камень у реки и стала заплетать волосы Лив во французскую косу. Они болтали о моде и прическах, наблюдая за пролетающими мимо стайками волнистых попугайчиков. Неподалеку на лугу паслись коровы под присмотром собак.

Ноа приготовил тушеное мясо с картофелем, морковью, луком, помидорами и бобами. Оно оказалось на удивление вкусным, и они ели его на берегу реки у костра. Полная луна поднялась над камедными деревьями, превратив воду в жидкое серебро.

Юный Стив развлекал их рассказами о приключениях, которые ему довелось пережить, когда он работал пастухом на Северной территории. Все смеялись, по очереди подкладывая себе добавки из котелка. Наконец Стив, застенчиво посмотрев на Кейт из-под светлой челки, попросил рассказать им все об Англии.

— Все об Англии? — повторила она, издав смешок. — Что ж, давай попробуем.

Кейт принялась лихорадочно искать в памяти смешные истории из своей жизни, которые могли бы составить конкуренцию рассказам Стива. Вдруг Оливия с самодовольным видом произнесла:

— У Кейт в Англии есть бойфренд, поэтому она не может быть девушкой моего папы. Она мне сказала.

Кейт бросило в жар. Хотя между ней и Ноа был костер, она заметила, как загорелись его глаза.