Максим Волосатый - Аватарка Дикобраза

• Название: Аватарка Дикобраза
• Автор: Максим Волосатый
• Жанр: Научная Фантастика

Тяжело терять друзей. Старых, проверенных друзей, которые не раз и не два спасали тебе жизнь. И кому, как не отставному наемнику Шойсу Декстеру, знать, каково это – прощаться с ними. Но иногда мир переворачивается, призраки прошлого оживают, и потерянные друзья возвращаются. Приходят, чтобы оживить давно ушедшие времена. Чтобы попросить о помощи. Помощи, которая стоит дорого. Очень дорого. И перед Декстером встает задача: определить, кто его друзья на самом деле…

---

Он бы еще долго разорялся, но его прервали. Тихий мелодичный звонок, раздавшийся из пластины новенького, только что очищенного от рекламных наклеек суперфона, лежащего на столе, заставил Донката отвлечься. Не дожидаясь, пока Декстер раскачается, он схватил пластину и шлепнул ее себе на ухо.

– Да, – рявкнул он. – Слушаю.

– Степа? – раздался в динамике голос Элечки. – Это ты?

– Нет, – зло качнул головой Донкат. – Это мое привидение.

– У вас что-то произошло? – голос Элечки стал встревоженным. – Ты где?

– У Шойса, – сообщил Донкат. – Он тут с потусторонним миром общается.

– Опять? – в голосе Элечки появились грозные нотки. – По-моему, его увлечения играми заходят слишком далеко.

– Я тоже так думаю, – согласился с ней Степа.

И тут очнувшийся Декстер отобрал у него суперфон.

– Дай сюда, – сакс, уже с совершенно нормальным взглядом прицепил пластину себе на ухо. – Да любимая….

Степа ухмыльнулся про себя. Все-таки любовь – великая сила. С того света достанет.

– … нет, – успокаивал Элечку Декстер. – Ничего страшного и ужасного. Сейчас ничего не происходит. Но поверь, это было … неожиданно и странно. Я все тебе расскажу. Да, у меня все в порядке.

Он покосился на Степу.

– И у него – тоже. Да, мы уже стартуем. Будем вовремя.

Он еще раз покосился на Донката.

– Хорошо. Да. Хорошо, я обещаю. Бот поведет он. Все выходим. Целую.

Он отключил звонок и с вызовом посмотрел на Донката.

– И даже не думай. За штурвал не пущу.

– Не буду, – заверил его Степа. – Поехали только, ладно?

– … так вот, я открываю сообщение, а там письмо от него. Я так и завис.

Все это Степа выслушал еще в «Тарантуле» по дороге на поверхность. Но и второй раз послушать тоже не помешает. Тем более что Декстер проговорил с Донкатом все тонкие моменты, поспорил о нестыковках и, теперь его рассказ выглядел значительно более связным и логичным. Но все равно бредовым.

Бредовость ему еще придавал тот факт, что велся этот разговор посреди вечернего великолепия Изюбра, которое лежало у их ног. Про очарование закатов и уютность ужина на крыше Декстер не соврал ни слова. С другой стороны, на то он и арт-директор их клуба. Очень успешный арт-директор, к слову сказать.

Закат действительно был волшебным. Тишина. Вечерняя прохлада. Мягкость летнего вечера. Напоенный травами и цветами воздух. Золотистое светило Изюбра прячется в мягкую дымку, обещающую завтра очередной солнечный день. Красноватые лучи успокаивают утомленный за день мир, как будто напевая тихую умиротворяющую мелодию. Настоград, столица Изюбра, по традиции носящий имя первого федерального губернатора Настова, располагался в одном из райских мест, которыми изобиловала планета. Триста пятьдесят солнечных дней из трехсот восьмидесяти местного года, теплый климат, вечная весна. В этом городе хотелось жить. Здесь каждый вечер был особенным.

Башня Дождя, расположенная на окраине города, называлась так не потому, что имела хоть какое-то отношение к дождю, а в честь заключительной части парада ботов, который венчал каждый День Планеты. В финале феерического представления ровные ряды принимающих участие в параде ботов начинали рушиться в атмосферу, подобно звездному дождю, откуда и пошло название маневра. И с этого здания, самого высокого в округе наблюдать за этим, вызывающим восторг зрелищем было удобнее всего. Так что Башня Дождя на самом деле означало Башня «Звездного Дождя».

Сам ресторан, вечерний сектор которого снял Декстер, занимал почти весь периметр крыши. Разделенный на четыре части по счету времени суток, он в каждое время предлагал посетителям особенную атмосферу для отдыха. Неспешный, освещаемый утренними лучами восходящего солнца, готовящийся к доброму дню завтрак. Яркий ланч, дарящий солнечную энергию под просторными навесами. Залитый послеполуденным солнцем обед, как ничто располагающий к ведению деловых бесед. И неспешный романтический ужин, укутывающий отдыхающих посетителей мягким одеялом закатов. Впрочем, тут их было принято называть дорогими гостями. Ресторан «Вершина мира» по праву считался одним из лучших (если не лучшим) заведений подобного рода на поверхности Изюбра. У орбитальных клубов была своя классификация и специфика, поэтому конкуренции не просматривалось и Шойс иногда даже заимствовал отсюда особенно понравившиеся идеи, тем более, что с руководством «Вершины» его и Степу связывали довольно приятельские отношения. Сам Донкат «Вершину» прекрасно знал, поэтому его ерничество по поводу «ужина в подвале» было не более чем шуткой.

– Так он не умер? – чуть нахмурила брови Элечка.

– Выходит, что нет, – пожал плечами Декстер. – Только он странный какой-то. Как будто немного не в себе. И сказал, что все-таки умер. Но мы толком не смогли пообщаться, он обещал все рассказать позже.

– Шойс, а это не шутка, часом, чья либо? – подозрительно поинтересовался Степа, которого даже «белые места», дарующие ему же самому паранормальные способности, до сих пор не убедили в существовании чудес. Торговое прошлое давало о себе знать. Он свято придерживался принципа: если ты не понимаешь то, что видишь, значит, тебя где-то хотят наколоть. – Получил кто-то доступ к странице и давай прикалываться.

– Если это прикол, – помрачнел Декстер, – то этот «кто-то» очень сильно рискует. Такими вещами не шутят. А если шутят, то эти шутки очень быстро становятся последними.

Степа внимательно посмотрел в глаза сакса, вспомнил его стеклянный взгляд, там, перед выведенной на экран фотографией друзей, вспомнил парадный мундир, увешанный боевыми орденами, одетый как последний салют ушедшим соратникам, и поежился. Да уж, неведомый шутник, если он на самом деле существовал, на самом деле рисковал очень сильно. С Шойса станется оскорбиться до глубины души, вычислить «приколиста», собрать орду таких же безбашенных «ветеранов», и в полном боевом высадится с «Тарантула» прямо на крышу его дома. И плевать на законы. Потом, катаясь в инвалидном кресле, будешь рассказывать милиции, что никого не хотел обидеть и получал незаконный доступ к чужим конфиденциальным данным исключительно для пропаганды пацифизма. А они тебе не поверят. В нынешнем мире, где твои данные в электронных системах зачастую значат больше, чем ты сам, отношение к подобным «шутникам» в обществе крайне негативное.

– А насчет того, он это, или не он, – продолжил Декстер. – Я пока не знаю. Мы только парой писем обменялись. Он сказал, что в сети давно не был. Почему – расскажет после. Но обратился он ко мне так, как это делал всегда. Как тогда…. Говорил, как Фил, вспоминал, как Фил. Очень похоже….

Декстер откинулся на спинку кресла, прикурил сигарету и замер, глядя на засыпающее солнце. Степа переглянулся с Элечкой.

– Шойс, – негромко проговорила она. – Если помнишь, я не ограничивала тебя в твоих увлечениях. Я даже готова и дальше мириться с этими игрушками…

Декстер сделал жест рукой, показывая, что с игрушками покончено, все в прошлом.

– … поскольку это каким-то образом возвращает тебя в детство, – мягко улыбнувшись, продолжила Элечка. – Но я очень беспокоюсь, когда ты пытаешься вернуться в свою юность. Свою боевую юность.

– А что в ней было плохого? – не отрываясь от заката, спросил Декстер.

– Она просто была, – негромко сказала Элечка. – И она кончилась. Как кончается рано или поздно почти все. И ты сейчас совсем не похож на того премьер-лейтенанта, который воевал вместе со своими старыми друзьями. Нет, люди остались теми же. Вы по-прежнему хорошие ребята и по-прежнему способны на многое. А, скорее всего, даже на большее, учитывая ваш опыт.

Легким жестом она взяла бокал с искрящимся в закатных лучах рубиновым вином, сделала глоток и оставила бокал в руках.

– Но мир изменился. Вы изменились. И те результаты, которые вы получали раньше, теперь приводят к совершенно другим последствиям. А ты, я же тебя знаю, будешь стремиться сделать все точно так же правильно, как вы делали до этого….

– Что сделать? – дым сигареты сакса растворялся в свечении вечера, создавая вокруг него золотистую дымку.

– Не важно что, – Элечка тоже теперь смотрела в закат, не отрываясь. – Важно как. Ты будешь делать все это, и ждать, что все будет точно так же, как было в юности. То же братство, та же радость победы, то же ожидание счастья впереди. А его не будет. Вернее, будет, но не такое, какое ты ждешь. И если ты сможешь это принять, то все будет в порядке, а если нет….

Она поджала губы и замолчала. Донкат уважительно покосился на нее. Ничего себе, какой полет философии.

– И что ты пытаешься мне донести? – Шойс, наконец, отвлекся от солнечного сна. – Чтобы я не общался больше с Филом?

– Нет, что ты, милый, – улыбнулась Элечка. – Общайся, с кем хочешь. Я просто прошу тебя не ждать, что ваше боевое братство опять сможет стать частью твоей жизни.