Джерри Олшен - Особый звездный экспресс

• Название: Особый звездный экспресс
• Автор: Джерри Олшен
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-019175-8, 5-9578-1248-X

Джерри Олшен (родился в 1957 г., дебютировал в научной фантастике — в 1982-м) поначалу был известен в основном своим активным сотрудничеством с журналом «Аналог». Однако его повесть «Не демонтировать!», опубликованная в 1996 году, номинировалась на все престижнейшие фантастические премии, была удостоена «Небьюлы» — и сделала автора действительно знаменитым.

…История призрачных «Сатурнов», взлетающих с заброшенных стартовых площадок мыса Канаверал, просто требовала дальнейшего развития — и Олшен превратил свою повесть в роман.

Однако сотням тысяч любителей научной фантастики, покоренных приключениями «чокнутого ученого» Алена Мейснера из знаменитой организации «ПРИДУРКИ» (Планетарный реконструкционно-исследовательский департамент управления развитием космических исследований), оказалось мало и этого.

И тогда Джерри Олшен написал «Особый звездный экспресс» — великолепное продолжение романа «Не демонтировать!»…

---

— Хочу вас поблагодарить за всю ту помощь, которую вы мне оказали. Когда эти подонки разодрали нам парашюты, я уж совсем всерьез подумал, что нам конец пришел.

— Благодарите Типпета, — ответил Ален. — Это он услышал ваш призыв о помощи. Он отслеживал передачи с Земли, пытаясь выяснить, что там происходит.

Донна тоже собиралась за чем-то залезть в машину, но, услышав то, что сказал Ален, остановилась.

— А что там происходит? — спросила она.

— Это длинная история, — ответил Ален. — Я не знаю, сколько времени вы отсутствовали, но с тех пор, как мы улетели, ситуация крайне усложнилась и продолжает усложняться до сих пор.

Трент расхохотался:

— Они с ума посходили уже тогда, когда вы улетели. Улетая, вы взорвали наш водопровод, сделав фонтан в середине подъездной дорожки к дому. Все полицейские вымокли до нитки, а потом прибыла еще одна партия разных ребят, которые стали делать снимки, так что собрались все наши соседи, чтобы поглазеть, что тут у нас стряслось. Кто-то вызвал пожарных, приехала пожарная машина, и в конце концов к тому времени, когда все прояснилось, у нас во дворе толпилось полгорода.

— Полиция не арестовала вас за укрывательство преступников? — спросила Джуди.

Трент покачал головой:

— Вы что, смеетесь? Мы им были не нужны. Как только они уяснили, что вас не догнать, то бросили взгляд на собравшуюся толпу и отправились искать другой поживы.

— А вы решили последовать нашему примеру?

Трент кивнул:

— Нам показалось, что настало время уносить ноги. Однако, если мы хотим поделиться увиденным, надо открыть по баночке пива.

49

Трент взялся было за дверцу, но Донна сказала:

— Мы же последнюю отдали этим роли-поли, разве ты не помнишь?

Трент хлопнул себя по лбу:

— Ох, черт, верно!

Алену и Джуди он сказал:

— Им страшно понравилось пиво. Напоить мне их, правда, не удалось, но они пристрастились к пиву, как котята к молоку. Думаю, что тот из них, кому удастся организовать первую пивоварню, без труда станет у них королем.

— Это, случайно, не входит в ваши намерения? — спросил Типпет.

— Что? Э нет, на кой черт мне это?

Трент глянул на рацию на поясе, а потом на Типпета, не совсем понимая, к кому из них ему обращаться. В конце концов он предпочел Типпета.

— Пиво дано нам для веселья, как говорится, — сказал он. — По крайней мере лично для меня. А занятие пивоварением — это уже работа…

— И вы не согласны этим заниматься даже в том случае, если это может сделать вас королем, как вы сами выразились?

Трент отрицательно покачал головой:

— Быть королем — еще большая головная боль, чем пивоварение. Нет уж, сэр, пусть этим делом занимаются те, кому это по душе. А мне просто интересно посмотреть, что там делается в других краях.

Типпет издал звук, напоминавший длинный хрипловатый свист, но никак его не перевел.

Джуди находилась всего в нескольких шагах от «Звездного Экспресса». Она протянула руку, ухватилась за край отстойника и влезла внутрь головой вперед. Внутренность их звездолета представляла собой полный разгром и хаос — и странно было бы, если бы он выглядел иначе, ведь ему пришлось пережить мгновенную разгерметизацию. Джуди пошарила рукой среди множества всяких предметов, разбросанных по отстойнику, пока не нашла тот самый мешок с едой, с которым они с Аленом ходили к реке. В нем с тех пор лежали две нетронутые банки «Будвайзера», и к тому же относительно холодные. Она взяла обе банки и вылезла из отстойника.

— Вот, — сказала Джуди, протягивая банки Тренту.

— Ух ты! — воскликнул Трент, видя, что она ему подает. — Каким чудом оно у вас сохранилось?

— Это последнее, но тем не менее.

Джуди дала одну банку Тренту, а вторую — Донне.

Донна сделал отрицательный жест:

— Спасибо, Трент со мной поделится. Вторую оставьте себе.

Джуди не стала спорить. Пиво было превосходное, и в данный момент она не могла гарантировать, что когда-нибудь у нее опять появится возможность попробовать настоящего пива.

— Открывайте осторожнее, — предупредила она Трента. — При нулевой силе тяжести оно закипит у вас в одночасье.

Джуди показала ему, что имеет в виду, вскрыв банку и тут же отхлебнув пузырек пены, появившийся на поверхности. Сделав большой глоток, она передала банку Алену, который и допил остальное.

Трент попытался сделать то же самое, но пиво разлилось у него по всей бороде, а когда он передал банку Донне, та оттолкнулась от пикапа и проделала изящную спираль в воздухе, а янтарные капельки пива разлетались крошечными галактиками вокруг нее. Все засмеялись, особенно когда Донна начала гоняться за сбежавшими каплями пива, ловя их ртом.

— Нужно запечатлеть эту картину, — сказал Трент, открыв дверцу автомобиля и доставая оттуда фотоаппарат.

Донна немножко попозировала с высунутым языком и вытянутой шеей.

Трент сделал фотографию, а затем показал получившееся изображение Джуди и Алену.

— Кстати, это ваша камера, — сказал он. — Она осталась в доме, когда вы улетели.

Ален пожал плечами:

— Ничего страшного. Мы тоже кое-какие сувениры везем с собой.

Он взял камеру у Трента и стал просматривать снимки, а Джуди с Типпетом заглядывали ему через плечо. Среди снимков было несколько сделанных из космоса фотографий похожей на Землю планеты и еще больше снимков деревьев, гор и цветов уже на ее поверхности. Здесь была и фотография Трента, стоящего на фоне своего пикапа, а парашют в это время свисает с веток стоящего рядом дерева. Несколько снимков Донны в компании этих самых инопланетян, похожих на воздушные шары на палочке (при этом они точно так же, как настоящие шары, различались по цвету, там были существа самых разных оттенков желтого, зеленого и красного цветов). Был там и групповой портрет Трента, Донны и нескольких инопланетян вместе, все они стоят на каком-то помосте перед гладкой металлической лодкой, держат в руках связки рыбы и улыбаются, как идиоты. По крайней мере, по мнению Джуди, это слово наиболее подходило для описания выражения лиц инопланетян, которые стояли с приоткрытыми громадными ртами овальной формы.

Когда Типпет разглядывал эту последнюю фотографию, он вдруг спросил:

— А вы уверены, что эти рыбы не были разумными существами?

— Конечно, — сказал Трент, — мы тоже над этим задумывались, но ведь роли-поли ловят и едят их, следовательно, мы решили, что и нам можно.

— И вас не беспокоила возможность возникновения аллергии или опасность отравления?

Трент пожал плечами:

— Мы старались быть осторожнее. Но знаете ли, как у нас говорят, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— Да, — сказал Типпет, — мне кажется, я знаю эту вашу поговорку.

Наступила какая-то неловкая пауза, которую сверху прервала Донна:

— Эй, посмотрите, какое милое дерево. По-моему, на каждом космическом корабле должно быть дерево.

Джуди взглянула на дерево, которое теперь при полном освещении спало.

— Мы подобрали его на той же планете, где встретили и Типпета, — сказала она. — Оно тоже разумное существо. Пробуждается только по ночам, но когда не спит, то может передвигаться не хуже нас с вами.

— Неужели? Тогда это должно быть очень страшно.

Джуди рассмеялась:

— Да, очень.

Донна протянула руку, чтобы ей помогли опуститься вниз, и Трент протянул свою руку навстречу, но понадобился еще и Ален, чтобы они смогли дотянуться до Донны.

Когда она снова оказалась внизу, Трент сделал глоток пива и сказал:

— Ну что ж, введите нас в курс дела. Что там, на Земле, творится?

Сообщение о том, что международная напряженность нарастает и что после атаки Повелителя Галактики чуть было не началась самая настоящая война, особой радости Тренту и Донне, естественно, не доставило.

— Чертовы придурки! — пробормотал Трент, услышав об этом, но когда Джуди рассказала ему о планах Типпета относительно человечества, Трент зловеще прищурился.

В черной шляпе и с густой черной бородой, он выглядел как мрачный мститель за обитателей планеты Земля.

— Если задумаешь это делать, браток, так сразу кончай нас всех, — сказал он, не сводя страшного взгляда с крошечной бабочки, которая мгновенно отлетела на безопасное расстояние.

Они все еще находились в саду, где стояли их «Звездный Экспресс», пикап и дерево. Донна вытащила из машины печенье и чипсы, все жевали их, летая по саду, и на первый взгляд создавалось впечатление полной идиллии, однако на самом деле их беседа была далеко не праздничной.

— При необходимости мы можем вас всех выследить, — сказал Типпет. — Но мы не хотели бы этого делать.

— Ну и не делайте, — ответил Трент.

— Все не так просто.

Трент покачал головой:

— Все очень просто. Если не хочешь драться, не лезь в драку.