Джим Батчер - Продажная шкура

• Название: Продажная шкура
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Много лет длится война между чародеями Белого Совета и вам-пирскими коллегиями.

Но в последнее время события приняли такой оборот, что стало ясно: в Совете есть предатель — и скорее всего не один.

Гарри Дрезден назвал этих предателей Черным Советом. Но... кто они?

По крайней мере к числу предателей точно не принадлежит Страж Морган, которого застали над трупом одного из самых почитаемых чародеев.

Все улики — налицо. И только Дрезден, у которого нет поводов симпатизировать Моргану, уверен — это подстава. И если он не докажет невиновность своего давнего недруга — следующим подставят ЕГО САМОГО...

---

Если не удастся, тогда… Плохо привлечь полное внимание опасного духа, который может оказывать влияние на природу вокруг вас.

Этот дух, укрепленной темной энергией линии лей, проходящей под башней, был более чем способен свести меня с ума или превратить в пищу для животных и деревьев.

"И все же я здесь чтобы щелкнуть тебя по носу", пробормотал я. "Я смелый или как?"

Я опустил посох и открыл сундучок.

Сначала круг. При помощи маленького веника я быстро отчистил грязь и пыль с выступа скалы подо мной около шести фунтов в ширину. Потом что бы нарисовать идеальный круг на камне слабо светящимся в темноте мелом, я использовал деревянный, оснащенный мелом циркуль, похожий на тот, что используют в геометрических классах. Кругу не обязательно быть идеальным, чтобы работать, но он мог быть более эффективным, и мне нужны были все преимущества, которые я мог получить.

Далее, я достал из сундучка пять белых свечей, и проверил магнитный компас, чтобы я смог правильно расположить свечи. Стрелка компаса дико и бесцельно крутилась. Турбулентность вблизи линии лей должно быть сбивала его с толку. Я отложил его в сторону и взглянул на Полярную Звезду, расставляя свечи по пяти точкам пентаграммы, ориентированной вершиной на север.

После этого, я достал старый подлинный боевой нож, который используют в ВМФ Соединенных Штатов, наряду с простой серебряной чашей и серебряным, изготовленным Армией Спасения, колокольчиком с черной деревянной рукояткой.

Я дважды проверил каждый предмет и круг, затем отступил на несколько футов и полностью разделся, сняв кольца, браслет, и все мои магические приспособления, за исключением серебряного пентакля на шее. Мне не нужно было совершать ритуал обнаженным, но это бы уменьшило шансы на любую магию со стороны моего снаряжения, а следовательно на любые маленькие, если не значительные, помехи.

Все это время, давление острова удваивалось и возрастало. Моя голова начала стучать, что было просто чудесно в сочетании с недавно появившимися на ней шишками. Волосы на загривке встали дыбом. Вокруг меня зажужжали комары, и я содрогнулся от того, куда они будут меня кусать, пока я буду проводить ритуал.

Я подошел к кругу, еще раз все проверил, достал из ритуального сундучка коробок со спичками, и опустился на колени в круге. Да, я мог бы зажечь их с помощью заклинания — но опять-таки, это оставило бы остаточную магию, которая могла оказаться потенциальной помехой. Так что я выбрал старомодный путь. Стоило мне чиркнуть первой спичкой и поднести огонь к ближайшей к северу свече, ухающая сова издала такой абсолютно чуждый крик, что я чуть не подпрыгнул от страха. Я едва удержался, чтобы не потерять равновесие и не разрушить круг.

"Удар по больному месту," пробормотал я. Затем я зажег новую спичку и начал сначала. Я зажег пять свечей, потом повернулся лицом к северу и мягко коснулся линии круга. Небольшое усилие воли замкнуло его, и психическое давление, которое я чувствовал последние полчаса или более внезапно исчезло.

Я закрыл глаза и начал приводить дыхание в порядок, группа за группой расслабляя мышцы, фокусируя мысли на предстоящей задаче. Я почувствовал, как начала собираться моя воля. Снаружи круга, вновь пронзительно крикнула сова. Дикий кот выпустил оглушительный вой. Пара лисиц начали тявкать, завывая хорал в кустах.

Я игнорировал их до того, пока не собрал все силы, которые мог собрать. Затем я открыл глаза и подобрал колокольчик. Я один раз резко брякнул им и напомнил голос силой своей воли. "Я не какой-нибудь невежественный смертный, которого ты можешь запугать," сказал я вершине холма. "Я чародей, один из Мудрых, и я достоин твоего уважения."

С озера поднялся ветер. Под его силой деревья зашептались и начали вздыхать, подобно свирепому прибою, огромному и вездесущему.

Я снова брякнул колокольчиком. "Услышь меня!" призвал я. "Я чародей, один из Мудрых и я знаю твою природу и твою силу."

Ветер продолжал крепчать вокруг меня, заставляя свечи мерцать. Усилием воли, я удержал пламя, и почувствовал, как температура моего тела упала на пару градусов в ответ.

Я положил колокольчик, взял нож, и провел им вдоль костяшек моей левой руки, сделав тонкий надрез на моей плоти. Кровь проступила немедленно. Я опустил нож и приложил потир к ране, позволив крови капать в чашу.

И в то же время, я использовал штуку, которая заставляла меня думать, что это было возможно — просто возможно — добиться успеха в этом деле.

Огонь души.

Во время прошлого дела чуть более года назад, архангел решил вложить немного в мое будущее. Уриэль возместил силу, которую я потерял, сопротивляясь искушениям, которые предлагала мне одна из Падших. Демонический Адский Огонь был буквально сущим адом для деструктивных целей. Огонь души был по-видимому ангельским эквивалентом той же самой силы, обратная сторона монеты — огонь созидания предпочтительнее огня разрушения. Я не так много экспериментировал с ним. Огонь души использует мою собственную жизненную силу в качестве источника энергии. Если бы я излил ее слишком много на какое-либо действие, это могло убить меня.

Когда кровь капнула на потир, я коснулся места в моем разуме, где пребывал дар архангела, и пролил огонь души на мою кровь. Серебряные белые искорки начали струиться из порезов и вместе с кровью стекали в потир, наполняя его сверхъестественной силой гораздо большей, чем моя кровь, общий источник магической энергии, заключенной в ней самой.

Я поднял потир в правой руке и серебряный колокольчик в левой. Капельки крови и мерцающие искорки огня души упали на серебро, и колокольчик брякнул вновь с пронзительным звуком. Его тон был настолько прекрасным и чистым, что мог бы сойти за звук разбивающегося стекла.

"Услышь меня!" позвал я, мой душевный огонь усилил раздавшийся голос аналогичным способом, сделав его резким и точным, сильным и звучным. Мелкие камни падали с разрушенной части стены башни. "Я маг, один из Мудрых! Я приношу тебе в дар мою кровь, что бы почтить твою силу и показать свое уважение! Приди!" Я установил колокольчик внизу и приготовился разорвать круг и освободить чары. "Приди!" прорычал я еще громче.

"Приди!"

В то же время я разорвал круг, освободил свою энергию и излил алый и серебристый огонь моей бегущей крови на каменную вершину холма.

Животные в лесу бросились прочь в криках и воплях. Птицы взвились ввысь из своих гнезд, чтобы роиться в небе над моей головой. Ветки деревьев одновременно ломались и в порывах ветра, звуки трещали над каменными холмами как оружейные выстрелы.

И, мгновением спустя, вспышка голубовато-зеленого света рассекла абсолютно чистое небо и ударила в землю в центр пустого каркаса старого маяка.

В маяке было слишком мало того, что могло бы сгореть, но там росло немного травы и кустарника. Пламя, охватившее их, заплясало и замерцало на стенах, если только на несколько секунд- и затем внутри внезапно появились туманные и цельные очертания.

Я сделал медленный вздох и поднялся на ноги, повернувшись лицом к маяку. Довольно редко такие сущности принимали материальную форму, и я подумал, что было чертовски маловероятно то, чтобы я почти позаботился о плане на этот случай.

Лес вокруг меня зашелестел, и я, не шевелясь, заметался взглядом направо и налево.

Появились животные. Олени были самыми крупными и самыми заметными, оленьи рога зловеще светились в лунном свете. Были и лисы и еноты, также как и кролики и белки и всякого рода лесные существа, похожие на хищников и добычу. Все они уставились на меня с очевидным пониманием, гораздо большим, чем они должны были, и все они были жутко спокойными.

Я сделал все, чтобы не думать о том, что мог бы быть затоптан и растерзан до смерти сотнями маленьких диких животных. Я вернул взгляд на башню, и начал ждать.

Темная фигура, расплывающиеся в мрачных тенях, двинулась и приблизилась ближе, став похожей… на что-то, что не совсем было человеком. Его плечи были слишком широкими, поза была слишком кривая, и оно передвигалось медленной, прихрамывающей походкой, шарк, шарк. Его покрывало что-то похожее на длинную темную мантию — ох, и оно было одиннадцать или двенадцать футов ростом.

Упс.

В темноте под капюшоном мантии горели зеленые глаза, такого же цвета, что была вспышка сверхъестественного света. Они столкнулись со мной и вспыхнули ярче один раз, и порыв ветра хлынул на меня, почти сбив меня с ног.

Я стиснул зубы и сопротивлялся, пока мгновением спустя он не исчез.

Я смотрел на темную фигуру с мгновение и затем кивнул. "Правильно," сказал я. "Я призвал тебя." Я коснулся своей воли, снабдил ее умеренной порцией огня души и с силой выбросил правую руку вперед, прокричав, "Ventas servitas!"

Ветер, украшенный лентами серебряного света, вырвался и вытянутой руки, врезавшись в фигуру. Это не сдвинуло его — сущность была слишком массивной для этого — но ветер взвил серую мантию так резко, как флаг судна, попавшего в шторм, захлопав и защелкав тканью.