Норман Сеймон - Солдаты удачи

• Название: Солдаты удачи
• Автор: Норман Сеймон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018376-3

На далекий остров Андро в Лантическом океане высаживаются адепты Нечистого, рассчитывая основать здесь новую общину. Одновременно сюда же попадает молодой кандианский священник, чтобы присовокупить этот остров к своей коалиции противников Темного Братства. Начинается жестокая схватка сил Добра и Зла.

Увы, и те, и другие совершенно забывают, что на острове живут простые люди, которых мало беспокоят вселенские столкновения. Они хотят спокойно жить, любить своих жен, растить детей. И ради этого своего права они готовы вступить в поединок с любыми силами, независимо от их названия...

---

- Мы пойдем без остановок, - сообщил старший из колдунов, едва забросил ногу на бок лемута. Он обращался более к С'Пехо - сейчас его игра заключалась в том, чтобы быть поласковей к молодому брату и по возможности восстановить его против С'Вилли. - Береги дыхание, а если отстанешь, иди на восток.

- Я не отстану, старший брат, - пообещал С'Пехо.

"Ты убьешь меня так скоро, как только сможешь," - подумал он. - "Мерзкий предатель, проигравший битву. Я ничего не могу предпринять. Твой намек на то, что я могу отстать и направиться в Круг один - предупреждение. О, если бы вы со С'Вилли уничтожили друг друга! Отчего Нечистый дает столько силы неверным тварям?"

С'Алит понял, что попытка быть заботливым провалилась. Он презрительно скривил губы и тронул кооса с места. Путь на восток продолжился.

Ни одной живой твари не попадалось им на пути. Даже змеи спешили побыстрее убраться с дороги существ, пропавших злом. С'Пехо действительно не отставал, хотя и предпочитал держаться сзади. В середине дня сделали привал, и молодой адепт хорошенько перекусил, отобрав у ревунов лучшие куски добычи. Другие братья мало им интересовались. Все время глядящие в разные стороны, оба пристально следили за противником сознанием. Напряжение висело в воздухе, заставляя коосов то и дело спотыкаться. В живых должен был остаться только один, и уже ему решать, как поступить со С'Пехо.

Ненависть, кипевшая в глубине души С'Алита после неожиданно проигранной битвы, делала его сильнее. Он не сомневался в своей победе, даже если молодой адепт догадается встать на сторону С'Вилли. Но колдуна пугало спокойствие жертвы. Почему он так покорно идет на восток, все дальше уходя от областей, контролируемых Братством, где мог бы рассчитывать на помощь? Через несколько дней пути они окажутся на берегу Лантика. С'Алит решил выжидать до последнего, заставить С'Вилли первым выложить на стол козыри.

Между тем сам С'Вилли вовсе не был так уверен в правильности своих действий, как старался выглядеть. Он тоже понимал, что в прямом столкновении, пусть и тяжелом для С'Алита, он неминуемо проиграет. Но там, впереди, можно было надеяться на помощь. Случайно С'Вилли знал, что Зеленый Круг оставил на самом берегу Лантика своего человека, который должен поддерживать с кем-то связь. В чем конкретно заключалась его задача, С'Вилли не знал, Круги не любили делиться секретами. Но введение в игру нового персонажа давало ему хотя бы призрачные шансы уцелеть.

Прошло три дня, прежде чем незаметно взявшийся за амулет С'Вилли почувствовал далекое, еще очень слабое присутствие незнакомого адепта. Тот еще не ощутил чужаков, и С'Вилли торопливо спрятал амулет под хламиду. Они приближались, и чем дольше ни С'Алит, ни человек Зеленого Круга не будут подозревать об этом, тем больше шансов на встречу.

Прошло еще три дня, и присутствие чужака почуял даже С'Пехо, несмотря на то, что совершенно измотался. Обливаясь потом - его тело еще недостаточно переродилось под влиянием Нечистого - он лежал без сил у костра, в ожидании отправившихся в джунгли за добычей ревунов. Почему ни С'Алит, ни С'Вилли даже словом не обмолвились об этом адепте, почему-то оказавшимся здесь, на юго-восточном краешке материка. С'Алит почувствовал его смятение.

- Ты удивлен, молодой адепт? Слишком слаб, чтобы чувствовать своих братьев заранее? Но мне кажется, что ты вдобавок и напуган?

- Я не боюсь, - приподнялся на локте С'Пехо. - Нас трое, верно? А он только один. Но что он здесь делает?.. Это Зеленый Круг, верно?

- Об этом, мне кажется, нам мог бы рассказать наш брат С'Вилли.

Адепт, стоявший на берегу одного из быстрых, мутных притоков Большой Миссы, медленно повернулся. Он знал, что С'Алит выжидает, но был уверен, что старший не станет дожидаться очной встречи с темным братом. Следовало быть готовым к бою в любой миг, и С'Вилли был готов.

- Я полагал, что и тебе известно, куда мы идем, - твердо солгал он. - Ты решил просить убежища у Зеленого Круга, не так ли? Тебе нет дороги назад. Что ж, я понимаю тебя.

- Вот оно что?.. - С'Алит поднялся с кучи хвороста. - Возможно, твое имя не С'Вилли, а С'Райт, мастер Желтого Круга? Ты осудил меня, мастер? Не упасть ли мне перед тобой на колени, прося милости? Думаю, пришло время нам поговорить всерьез.

- Думаю так же, брат, - С'Вилли перехватил посох двумя руками и пошире расставил ноги.

С'Алит медлил, не нанося первого удара. Его пугала решимость противника. Он медленно взялся за амулет, удесятерив потенциал своего могучего сознания за счет сил Нечистого. Адепт Зеленого Круга явно приблизился. А еще ближе оказалась группа лемутов, все тех же волосатых ревунов. С'Вилли позвал на помощь! Но почему ее готовы ему оказать, что он рассказал?

- Чем бы ни кончился наш разговор, твое пребывание здесь не останется втайне, - прочел его мысли С'Вилли. - У адепта Зеленого Круга есть свои способы связаться с Братством. Он знает теперь достаточно.

- Почему... - старший адепт стал настолько белым, что, казалось, излучал мертвенный свет. - Почему я не слышал твоего зова?

- Потому что ты плохо пересчитываешь ревунов на ночной стоянке, - ухмыльнулся С'Вилли. - Я не говорил с ним. Я послал записку.

- Записку?..

- Да, пару пальмовых листов, я писал кровью.

- Кровью?.. - С'Алит так сжал посох, что он затрещал.

- Не своей, - объяснил С'Вилли. Из своих нитяных вен он не смог бы выжать и капли. - Кровью ревунов.

Еще мгновение помедлив, С'Алит нанес первый удар. Могучая волны ненависти облаком ударила во врага, разлетевшись при столкновении с ним на две части. Одна из волн откатилась к С'Пехо, который со стоном повалился навзничь, другая вспугнула выходивших из джунглей ревунов. Бешено зарвались с привязи коосы, лемуты отчаянно хрюкали, их слабенькие мозги полностью потеряли способность мыслить.

С'Вилли выстоял, он ждал удара. Однако почти все его силы ушли на оборону, и ответный удар получился настолько слабым, что старший адепт даже не пошатнулся. С'Алит ударил еще раз, почти так же сильно, и пошел на врага, подняв кверху посох.

- Постой... - С'Вилли упал на одно колено, едва не опрокинувшись в воду. - Тебя это не спасет...

- Ты не ожидал, что окажешься так слаб? - С'Алит подошел вплотную и с размаху опустил посох на безволосую макушку адепта. Бледная кожа разошлась, обнажив розовое мясо. После следующего удара показалась ярко-белая кость. - Ты считал себя сильным? Опытным?

- С'Пехо!.. - жалобно проблеял избиваемый.

Но молодой адепт не мог прийти ему на помощь, он бессильно лежал на земле, пытаясь удержать в себе жизнь. А если бы он и сумел подняться, то слепо бросился бы бежать прочь, прочь от могучей силы С'Алита.

- Он не поможет тебе, - С'Алит помедлил, а потом сильно ударил С'Вилли ногой в лицо. - Теперь встань. Нас преследуют, небольшой отряд. Вы останетесь здесь и уничтожите их, а я пойду навстречу человеку Зеленого Круга.

- Мы не сможем! - С'Вилли умоляюще протянул к старшему руки. - Я даже не чувствую их приближения...

- Ты не доволен тем, что я оставил тебе твою никчемную жизнь? Изволь теперь позаботиться о ней сам! - С'Алит, не оглядываясь, пошел в заросли. Ревуны, подчиняясь его неслышному приказу, отвязали обоих коосов и побежали следом.

- Он убил нас... - С'Вилли приподнялся на дрожащих руках. - С'Пехо! С'Пехо, встань!

- Я не могу... - молодой адепт не шевелился.

- Встань или умри! Люди будут здесь самое большее через час, они едут на лорсах и у них есть проводник! Если они настигнут нас здесь, мы не сможем сопротивляться. Надо уйти на тот берег.

Пошатываясь, С'Вилли поднялся. Молодой брат по прежнему не шевелился. Но он нужен! Одному не выстоять против киллменов с севера! С'Вилли попробовал было расшевелить С'Пехо ментально, даже взялся за амулет, но побоялся добить единственного соратника. Пришлось ухватить его за руки и подтащить к берегу.

- Здесь мелко, - адепт похлопал С'Пехо по щекам. - Ты слышишь? Но течение довольно сильное, я не смогу тебя перетащить. Ты должен прийти в себя до тех пор, пока преследователи не появятся здесь, иначе тебе конец.

- Нам и без того конец... - простонал С'Пехо. - Мы почти бессильны и не успеем восстановиться. А если попробуем бежать, то С'Алит вернется за нами...

- Что ж, умирай, если хочешь, - развел руками С'Вилли.

Он знал, что это предложение заставит молодого адепта зашевелиться. Слуги Нечистого дорожат своей жизнью больше, чем кто-либо еще на этой планете. Именно поэтому они обязательно победят всех своих врагов. Каждый адепт готов бежать лишь до тех пор, пока это дает ему шансы на спасение. Припертый к стенке, он становится сильнее и опаснее, готов предавать и унижаться, чтобы выжить любой ценой.

Больше не обращая на спутника внимания, С'Вилли спустился в воду. Где-то ниже по течению из реки торопливо выбрался огромный аллигатор, почуяв в родной среде присутствие чего-то зловещего, угрожающего. Утвердившись на илистом дне, адепт поднял голову. С'Пехо под полз к краю берега.