Норман Сеймон - Солдаты удачи

• Название: Солдаты удачи
• Автор: Норман Сеймон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018376-3

На далекий остров Андро в Лантическом океане высаживаются адепты Нечистого, рассчитывая основать здесь новую общину. Одновременно сюда же попадает молодой кандианский священник, чтобы присовокупить этот остров к своей коалиции противников Темного Братства. Начинается жестокая схватка сил Добра и Зла.

Увы, и те, и другие совершенно забывают, что на острове живут простые люди, которых мало беспокоят вселенские столкновения. Они хотят спокойно жить, любить своих жен, растить детей. И ради этого своего права они готовы вступить в поединок с любыми силами, независимо от их названия...

---

- Да будь же взрослым человеком!

Наконец капитан несколько утихомирился и ушел к себе в каюту подлечить нервы стаканом-другим вина. Триполи в свою очередь завалился вздремнуть, а Стивенсон остался на палубе, расхаживая туда и обратно вдоль борта. Обдумывая произошедшее, он старался прийти хоть к каким-то выводам. Андросцы лучшие мореходы, чем кандцы? Ну конечно, ведь они давно плавают по Лантику. Значит, остров действительно существует?.. Можно ли сделать такое заключение, или продолжать ждать ловушки?

2

- Не убивайте меня! - С'Пехо извивался под ногами брезгливо пятящегося лорса. - Меня заставляли! Они хотели погубить меня!

- Кто они? - Шевахо морщил лоб в раздумьях. - Сколько их было?

Отряд форсировал речушку в миле выше по течению и вернулся к месту боя. Сперва найти не удавалось никого, но Клуни предложил хорошенечко прочесать местность, и в зарослях остролиста воины нашли адепта. Командир оказался неподалеку, услышал выстрел из самопала и тут же примчался к месту событий. Из колючих кустов выполз С'Пехо, окровавленный, жалкий, готовый на все ради сохранения жизни.

- Он пытался подчинить себе Лиля, - оправдывался выстреливший в заросли воин. - Лиль замахнулся на меня! А я его сшиб и пальнул!

- Я тебя не обвиняю, - удивленно приподнял бровь Шевахо. - Ты действовал правильно. Но теперь убивать его, кажется, нет смысла. Клуни, нам когда-нибудь попадался пленный темный брат?

- Не припомню, - пожал плечами Страж Границы. - Но лучше бы его убить. Давайте попробуем его допросить, а потом убьем.

- Не убивайте! - волоча подстреленную ногу, С'Пехо метнулся к лорсу Клуни, и тому пришлось погладить по шее возмущенно фыркнувшего друга. - Я все вам расскажу! Они пошли туда, к Лантику! И их осталось только двое! Ревунов мало, вы легко справитесь, а я помогу вам победить адептов и вы вообще не понесете потерь!

- Заманчиво, - сказал Шевахо. - Смотрите, ему здорово разворотило бедро, и кровь уже не течет. Не жилец он, наверное.

- Они живучие! - возмутился чернокожий проводник Сэми. - Убьем его!

- Нет, - решил командир, хотя и глянул искоса на промолчавшего Клуни. - Сейчас давайте займемся похоронами и перекусим, а я тем временем допрошу колдуна.

Клуни молча слез, наклонился над завизжавшим адептом и быстро скрутил ему руки. Он и не знал, как близко подошла к нему в этот момент смерть: С'Пехо уже вытащил из шва хламиды длинную тонкую иглу, но поняв намерения пограничника, успел вернуть ее обратно. Через несколько минут адепт лежал у костра, Клуни раздувал угли, а Шевахо прохаживался вокруг.

- Давай-ка начнем сначала, - сказал он наконец. - Как тебя зовут, откуда ты родом, что делал у Нианы.

- Мои родители погибли, когда я был еще совсем крохотным, поэтому я не знаю, из каких краев происходит моя семья и каково мое настоящее имя, - быстро начал врать С'Пехо. - В Темном Братстве меня заставили откликаться на имя С'Чиз. Я принадлежу к Желтому Кругу и по цвету моей одежды вы можете судить о моей искренности.

- Сужу, сужу... - пообещал Клуни, и двумя палочками вытащил из костра уголек. - Думаю, тебе будет полезно.

Страж Границы имел свои взгляды на возможную пользу от допроса, и прижал уголек к ране адепта. С'Пехо завизжал, как коос, бешено извиваясь в сильных руках Клуни, а тот вглядывался в его лицо.

- Смотри на меня, - потребовал он. - Смотри на меня, или я изрежу тебя на куски!

С'Пехо дернулся и затих. Крохотные зрачки закатились, тело полностью обмякло.

- Ты не убил его? - испугался Шевахо и быстро приблизился.

- Нет, думаю, он даже не потерял сознания, - хмуро ответил Клуни. - Колдовские штучки. А еще, дружище, он не чувствует боли. Как прикажешь такого допрашивать?

- Ты в этом уверен? - у командира в ушах до сих пор звенел крик адепта.

- Совершенно уверен, - печально кивнул пограничник. - Есть способы... Но на один вопрос ему придется ответить честно. Где твой амулет, колдун? Хватит прикидываться, отвечай!

- У меня его отобрали... - с трудом проговорил С'Пехо. Он уже понял, что должен обязательно убить Клуни, если хочет остаться в живых, но сделать это требовалось как-то незаметно. - Они бросили меня, за то, что я не был предан Нечистому... Я хотел вернуться к людям, я не знал, что вы так жестоки...

- Я сейчас заплачу, - сообщил из-за спины Шевахо жестокий Сэми. - Убейте его побыстрее, а то мне при нем и кусок в горло не лезет.

- Отобрали, - повторил Клуни. - Но из кустов ты пытался захватить власть над нашедшим тебя Лилем. Что, если я прикажу вырубить заросли остролиста и обыскать там каждый дюйм?

С'Пехо промолчал, изображая оскорбленную невинность. Амулет он успел зашвырнуть в кусты подальше, чтобы его отыскать, придется работать целый день. Теперь, без связи с Нечистым, он был почти бессилен, но зато мог надеяться на возвращение в Братство. Пока адепт не потерял амулет, он может рассчитывать на суд. Последнее, что С'Пехо успел почувствовать: С'Вилли шел навстречу быстро приближающимся С'Алиту и адепту Зеленого Круга. Может быть, уже скоро они будут здесь...

- Ладно, допустим, отобрали амулет, а тебя бросили. Почему не убили? - продолжил допрос Шевахо. - Мы находили порой мертвых адептов, верно, Клуни?

- Точно, - убедившись, что пленник не испытывает боли, пограничник потерял интерес к его ответам и думал о чем-то своем.

- Они не верили, что я выживу. А если и выживу, то они знали, что вы придумаете мне мучительную смерть... Это неправда, что я не чувствую боли.

- Пока я тебя не убью, - решился командир отряда. - Но сделаю это сразу, как только заподозрю измену. Сэми, он поедет с нами, ты будешь наблюдать за ним. Пока, С'Чиз, ответь мне: ты сможешь предупредить нас о близости врага?

- Нет, добрый человек, - вздохнул С'Пехо. - Без амулета я лишен всех сил, и не смогу никому причинить вреда. Чувствительность же моя еще слабее, чем у твоих воинов.

- Ладно... Правда, тогда я не понимаю, чем ты можешь нам помочь... Ну да ладно. Клуни, проверь веревки и подсади его на моего лорса. Хватит прохлаждаться, через несколько часов начнет темнеть.

Скоро отряд продолжил путь. Потерявшие седоков лорсы следовали на привязи, весьма неохотно. Скорее друзья, чем слуги, удивительно сильные и умные животные искренне тосковали по погибшим. К счастью, они были знакомы с ними всего несколько недель: обычным солдатам Совет Аббатств не доверял редких и дорогих зверей. Но идущие в поход на юг полки должны были быть подвижны, а отправить вместо них корпус пограничной стражи означало оставить аббатства безнадзорными.

Около часа они шли вдоль течения реки, лишь иногда останавливаясь, чтобы Сэми мог вдоволь поползать по земле. Следы, впрочем, были свежими и заметными: волосатые ревуны постоянно оставляли на кустах клочки вонючей шерсти. Однако проводник относился к своей задаче ответственно и опасался, что враги могут разделиться.

Наконец лорсы стали фыркать: животные ненавидели всех лемутов, с трудом переваривая даже Детей Ночного Ветра, людей-кошек. Вспомнив про них, Клуни с досадой сплюнул: Йеро не позволил им отправиться в погоню, надеясь, что немыслимая быстрота неожиданно появившихся союзников позволит захватить корабли Темного Братства прямо в порту Нианы. Может быть, это было и мудро, но семьям погибших воинов этого не объяснишь. А ведь это была только первая стычка.

- С'Чиз? - обратился Шевахо к сидевшему за его спиной пленнику. - Ты и теперь ничего не чувствуешь?

- Ничего, - признался адепт, и сказал правду. - У меня нет амулета. Возможно, пахнет ревунами, иначе отчего ваши звери так себя ведут?

- Это я и сам вижу. Двое вперед! Самопалы приготовить!

Разведчики тронули бока лорсов и проехали мимо головы колонны. Оба выглядели невесело: почти наверняка они окажутся захваченными колдунами. Как бы не пришлось рубиться со своими же товарищами... Предусмотрительный Клуни забрал у обоих самопалы.

- Держитесь так, чтобы мы вас все время видели! - потребовал Шевахо. - И чуть что - сразу поворачивайте!

Но разведчикам удалось проехать лишь несколько шагов. Позади колонны раздался шум, и все остановились. Прежде чем Шевахо успел разобраться в происходящем, они уже потеряли нескольких человек, и потеряли бы больше, если бы лорсы не разбросали напавших с тыла ревунов. Лемуты, каждый вооруженный длинным узким клинком, сделали петлю и напали на воинов, прыгая по ветвям. Загремели самопалы, рассыпая по зарослям смертоносную картечь.

- В каре! - приказал Шевахо, одновременно махнув рукой остановившимся разведчикам. Те быстро вернулись. - Сколько их?..

- Было десятков пять-шесть, - донеслось до него. - Но они уже сбежали! Мы потеряли троих, прикончили с десяток лемутов, спасибо лорсам!

- Это больше, чем я ожидал... - Шевахо с недоумением посмотрел на Сэми.

- Мы шли по следам не более, чем трех десятков тварей, - развел руками проводник. - Клянусь! К ним пришла помощь, а раз так - нужно отсюда выбираться, командир! И колдуны здесь: слышишь, птицы молчат?