Дебби Мэкомбер - Нетерпеливый жених

• Название: Нетерпеливый жених
• Автор: Дебби Мэкомбер
• Издательство: ОАО Издательство «Раду­га»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 0-263-80750-9,5-05-004946-6

Коди привлекательный и трудолюбивый, но у него нет ни времени, ни терпения на то, чтобы ухаживать за женщинами. Судьбу отца берет в свои руки его двенадцатилетняя дочь. Она решает подыскать ему невесту, и выбор падает на недавно переехавшую в их городок Шерри. Однако той хочется романтических отношений… Сможет ли Коди предложить их ей?..

---

— Черт побери!

Шерри приоткрыла один глаз и увидела в дверном проеме хорошенькую девочку лет двенадцати, одетую в джинсы и клетчатую рубашку, тяжелые косы спадали ниже плеч.

— Черт побери, — повторила девочка так, как будто это было рождественское утро, а перед собой она видела не Шерри, а Сайта-Клауса, готового забросать ее подарками.

Шерри приподнялась на локте и зажмурилась от яркого солнечного света.

— Привет.

— Здорово! — с веселой улыбкой поприветствовала ее девочка.

— Который час? — Шерри протерла глаза. Казалось, она проспала всего несколько минут. Больше всего ей сейчас хотелось зарыться в подушку и с головой накрыться простыней.

— Восемь тридцать. А где папа?

— Ты… ты Хизер?

— Значит, он рассказал вам обо мне, да? — радостно спросила девочка.

Забежав в комнату, она вскочила на кровать.

— Я думаю, ты все не так поняла. — Шерри почувствовала, что должна объяснить девочке ситуацию.

— Но ведь вы в папиной кровати, да? Так что не надо слов! Все и так предельно ясно. Кроме того, вы — первая женщина, которую он привел к нам в дом. И как же вы познакомились? — Она подперла коленями подбородок и обвила себя руками, готовясь к долгому рассказу.

— Хизер! — раздался голос Коди из другого конца коридора.

— Я здесь! — крикнула девочка в ответ. Весь этот шум заставил Шерри поморщиться.

Через пару секунд фигура Коди обрисовалась в дверном проеме, загородив собой весь проход.

— Папочка, — укоризненно обратилась к нему Хизер, — оказывается, ты утаивал от меня свою любовную связь. И когда же свадьба?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Хизер! — возмущенно воскликнул Коди, на нем были джинсы и наспех накинутая рубашка, открывающая заросшую густыми волосами широкую грудь и плоский живот.

— Но, папа, ты же не собираешься скромпроментировать, — попыталась выговорить Хизер, — свою подругу! У тебя есть только один способ сохранить ее доброе имя.

Шерри рассмеялась. Она просто не смогла сдержаться, хотя, похоже, слова Хизер отнюдь не приводили Коди в восторг. Ясные голубые глаза девочки светились озорством.

— Итак, — продолжила девочка, — как давно это продолжается?

— Тебе придется извиниться перед мисс Ватерман, — железным тоном заявил Коди.

— Извините, мисс Ватерман. — В голосе девочки не было и намека на раскаяние. — Я так понимаю, вы недавно у нас в городе?

Шерри кивнула и протянула руку.

— Называй меня просто Шерри. Я буду работать с доком Линдси.

— У-у-у, это здорово, в самом деле здорово.

— Прошлой ночью я была у Элли Джонсон, — продолжила Шерри.

— А что, она уже родила?

— Да, мальчика. Его назвали Филипом, — ответил Коди.

Хизер хлопнула рукой по матрасу.

— Ничего себе! Люк никогда этого не говорил, но я знаю, он хотел мальчика. Вообще-то Люк так помешался на Элли, что и котенку был бы рад.

Коди потер лоб.

— Мы вернулись домой после двух. А кровать для гостей была не перестелена. — Он строго посмотрел на Хизер.

— Ой, — девочка хлопнула ладошкой по губам, — а я что, обещала? Извини.

Шерри прочистила горло.

— Пора бы мне уже подумать, как добраться до города.

— Ты хочешь, чтобы я узнала, сможет ли Слим отвезти ее? — спросила отца Хизер.

— Я сам это сделаю, — ответил Коди, удаляясь. — Но сначала не мешает позавтракать.

— Завтрак, — многозначительно повторила Хизер. Слезая с кровати, она поиграла бровями. — Он сам отвезет вас, — добавила она, загадочно улыбнувшись Шерри. Ее улыбка стала еще шире, а огонек в глазах, казалось, был по-настоящему огнеопасен. — Да-а, мой папочка и впрямь положил на вас глаз. Определенно. Это может быть чертовски интересным. Похоже, он наконец послушался меня.

— Я… да мы только вчера познакомились, — попыталась объяснить Шерри.

— Ну и что?

— Я имею в виду, ну, еще рановато делать подобные выводы.

— Вот еще! — Хизер снова плюхнулась на кровать. — А как он вам? Симпатяга, вы так не считаете?

— Э-э-э…

— Однако с ним нужно набраться терпения. Понимаете, папа начинает хуже соображать, когда дело касается женщин. Ему нужно еще многому научиться, но, между нами говоря, мне кажется, у вас получится.

Из рассказа Коди Шерри сделала вывод, что Хизер была робким, застенчивым ребенком. Ха! Какая уж тут застенчивость!

— Обожаю романтику, — томно вздохнув, продолжала Хизер. Она огляделась, чтобы убедиться, что их никто не слышит, затем, понизив голос, добавила: — Я уже сто лет жду, когда до папочки наконец дойдет, что ему пора жениться. Мама умерла, когда мне было всего два года, так что я ее едва помню, и…

— Хизер, мы с твоим папой познакомились совсем недавно, — напомнила ей Шерри. — Я боюсь, ты несколько ошиблась с выводами, а это не может понравиться ни мне, ни твоему папе.

Лицо девочки погрустнело.

— Думаете? Это все потому, что я сплю и вижу, когда же папа снова женится. Если он не поторопится, то к тому времени, когда у него появятся новые дети, я буду уже совсем взрослой. Если вы еще не догадались, должна сказать, что я действительно люблю детей. Ведь не слишком-то весело быть единственным ребенком. — Она на минуту замолчала и призадумалась.

Шерри хотела ответить, но едва она открыла рот, как Хизер уже продолжала:

— Но ведь он вам нравится?

Шерри убрала волосы с лица. Ей не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, что щеки ее пылают.

— Конечно, твой отец замечательный человек, но как я уже говорила раньше…

— Хизер! — прогрохотал Коди.

— Он хочет, чтобы я вас оставила в покое. — Девочка скорчила гримасу. — Но ведь мы еще поговорим, правда?

— Э-э… конечно. — У Шерри уже начинала кружиться голова.

Было просто невозможно не привязаться к дочери Коди. В ней кипела жизнь, она заражала своим весельем.

— Отлично. Тогда мы еще поболтаем.

— Договорились.

Когда Шерри спустилась на кухню, Коди и Хизер уже сидели за столом вместе с женщиной средних лет, густые седые волосы которой были аккуратно заколоты. Женщина тепло поприветствовала гостью.

— Шерри, это Джени, — представил женщину Коди. — Она помогает нам с готовкой и уборкой.

Приветливо кивнув, Шерри заметила заговорщицкие взгляды, которыми обменялись Хизер и Джени. Девочка, казалось, не переставала улыбаться с того самого момента, как обнаружила Шерри в постели отца. Экономка тоже сияла от удовольствия.

— Джени у нас живет уже тысячу лет, — пояснила Хизер, дотягиваясь до другого конца стола, чтобы нацепить на вилку горячий блинчик.

Джени захихикала.

— Ну, я несколько моложе, чем сказала Хизер, но совсем чуть-чуть. А теперь садитесь, и я положу вам блинчиков.

Коди ни слова не проронил за завтраком, но, насколько Шерри могла понять, он уже глубоко раскаивался в том, что привез ее на ранчо.

Еда была изумительной. И хотя Коди не слишком-то пытался поддержать беседу, Шерри не винила его. Упоминание о погоде привело к продолжительному монологу Хизер на тему того, что лето — лучший сезон для свадеб, казалось, девочка готова на все, лишь бы убедить отца жениться. Присутствие Шерри только подстегнуло ее.

После завтрака Коди извинился, сказав, что ему необходимо переговорить со своими рабочими. Шерри позвонила на ранчо Джонсонам проверить, как идут дела у Элли и новорожденного. К телефону подошел Люк и заверил, что у них все в порядке, особенно после того, как приехала мама Элли. Он еще раз поблагодарил девушку за помощь.

— Готовы? — спросил Коди, когда она повесила трубку.

— Да. Только попрощаюсь с Джени.

Когда несколько минут спустя Шерри вышла во двор, Коди уже ждал ее. Хизер отправилась с ней, но в нерешительности остановилась, увидев отца возле пикапа.

— Ты же не собираешься везти ее на этой старой развалине? Пап, этот пикап просто ужасен.

— Собираюсь, — заявил Коди тоном, не терпящим возражений.

Однако это не остановило Хизер.

— Но Шерри же особенная. Я думала, ты отвезешь ее на «кадиллаке».

— Да все в порядке, Хизер, — заверила ее Шерри, открывая дверцу машины. К сожалению, самостоятельно забраться внутрь она не могла. Коди подоспел на помощь, однако без особой охоты.

Шерри помахала девочке, и машина тронулась. Хизер с изрядной долей драматизма прижала руки к груди и тут же бессильно опустила их, делая вид, что сражена романтикой ситуации. Шерри стоило усилий подавить улыбку.

Ранчо Коди оказалась огромным. Они проехали уже много миль, а конца полям все еще не было видно. Шерри задала своему спутнику пару вопросов, чтобы завязать разговор, но разборчивого ответа так и не добилась. Очевидно, бессонная ночь не прибавила ему хорошего настроения.

Въезжая в город, Коди прочистил горло, как будто собирался толкнуть речь на каком-то важном заседании.