Валери Кинг - Проделки купидона

• Название: Проделки купидона
• Автор: Валери Кинг
• Жанр: Исторические любовные романы

Леди Александра живет как во сне. Сердце влечет ее к лорду Лонстону, этому самоуверенному повесе, но разум и гордость противятся страсти. Пылкий поцелуй на берегу озера – а затем бесконечные пикировки и споры, эти двое и пяти минут не могут поговорить, чтобы не поссориться. Но что победит – разум или сердце? Все должно решиться в День Всех Святых – ведь тогда возможны любые чудеса... И, может быть, все дело не только в проделках Купидона...

---

Пойдем.

Его крылья все еще плотно обвивали ее. Александра почувствовала, как ее ноги оторвались от пола. Она знала, что Энтерос намерен похитить ее. Почему же ей ничуть не жаль покидать дом и родных?

Александра закрыла глаза, готовая отправиться с ним, но в это время что-то произошло. Энтерос задрожал всем телом, и, открыв глаза, она увидела, что он уставился в потолок.

– Прекрасно, – пробормотал он. – Началось. Как мама и предсказывала.

Взглянув на Александру, Энтерос удовлетворенно улыбнулся.

– Мы не сможем отправиться немедленно, и, насколько я знаю мамины способности, у меня будет целых десять дней, чтобы убедить тебя стать моей женой.

– Но я готова уйти с тобой сейчас, – сказала Александра, склоняясь к нему. Как это она настолько осмелела, чтобы так обращаться с крылатым божеством?

– Тебе не терпится? Что ж, посмотрим.

Энтерос поцеловал ее в губы и опустил на пол. Как только ступни ее коснулись драгоценного ковра, он распустил крылья и в одну минуту исчез.

– Энтерос! – окликнула Александра, полная неизъяснимой печали оттого, что он ее покинул. Увы, он исчез, а спальня ее вдруг заполнилась странным гулом.

Страх овладел ею. Она попятилась в угол и забилась в щель между стеной и гардеробом резного дуба.

– О боже, что происходит? – воскликнула она громко и в ужасе прижала руку ко рту. Вокруг все дрожало.

Внезапно голубой свет залил комнату, превратив алые и золотистые тона спальни в зеленые и фиолетовые. Свет становился все ярче, особенно у потолка, так что Александра вынуждена была отвернуться от его слепящих лучей.

Так же внезапно, как и свет, появилась в спальне молодая женщина. Голова ее была запрокинута, рот полуоткрыт. Казалось, она страдает от невыносимой боли.

Когда женщина была футах в шести от пола, голубой свет исчез, и, издав стон, пришелица приземлилась на правую ногу. Глухой стук – и она без чувств упала на ковер.

Александра долго не сводила с нее глаз. Женщина показалась ей знакомой. Выбравшись из-за шкафа, девушка осторожно приблизилась к ней. Приглядевшись получше, она узнала молодую жену бога любви – Психею.

Слезы выступили у нее на глазах от жалости к бедняжке, которая стала бессмертной из-за любви к Купидону.

Опустившись на колени рядом с молодой женщиной, Александра взяла ее за руку.

– Милая Психея, – прошептала она, погладив ее по руке. – Прошу вас, придите в себя. Умоляю вас, очнитесь!

Несколько минут Александра похлопывала бесчувственную Психею по руке, гладила ее лицо и волосы, пытаясь вернуть бедняжку к жизни.

Наконец, словно повинуясь ласковым уговорам Александры, Психея приоткрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Где я? – Она прикоснулась рукой к виску. – У меня ужасно болит голова. – Она оглянулась. – Какая странная комната! Сколько тут всяких мелочей! – Ее взгляд обратился на Александру. – Кто вы?

– Бедная Бабочка, – спокойно сказала Александра. – Вы у меня дома. Похоже, ваш путь с Олимпа был весьма болезненным. Я леди Александра Стэйпл. И я знаю, кто вы, – Психея, жена Эроса, ведь так?

– Да. – Психея, морщась, отняла свою руку у Александры и взялась за голову. – Теперь я вспоминаю свое путешествие. Никогда я не испытывала такой боли. Но мне уже лучше.

Она лежала на полу, глубоко дыша. Не желая беспокоить ее ни словом, ни жестом, Александра оставалась безмолвной и неподвижной, ожидая, что через несколько минут Психея освоится со своим новым местопребыванием.

Ей не пришлось ждать долго.

– Значит, вы Александра, – сказала Психея, обернувшись к ней. – И у вас две сестры, Джулия и Виктория?

Александра кивнула.

– Стало быть, Эвелина Свенбурн, которая вышла за маркиза Брэндрейта, ваша мать, а маркиз – ваш отец?

Александра снова кивнула. Леди Эль рассказывала ей, что Психея принимала горячее участие в романе ее родителей, но до сих пор Александра считала, что все это вымысел полоумной старушки. Теперь она не знала, что и думать. Когда она в свое время рассказала эту историю матери, леди Брэндрейт рассмеялась и заявила, что все это бредни.

– Как удачно оракул узнал, где вы находитесь! Но, Зевс всемогущий, все тело у меня болит так, словно по нему потоптались тысячи минотавров.

Она села, морщась от боли, и схватилась за правую ногу.

– Ой, у меня болит лодыжка!

Александра взглянула на ноги гостьи. Белая туника, подхваченная у тонкой талии золоченым поясом, доходила ей до щиколоток. Правая лодыжка уже начинала распухать.

– Когда вы явились сюда, вы упали на правую ногу, прежде чем потерять сознание.

Психея, казалось, готова была расплакаться.

– Какое несчастье! – простонала она. – Я должна была вам помочь, защитить вас – а уже все испортила, не успев начать.

Александра подумала, что Психея, вероятно, имеет в виду появление в Роузленде Энтероса и его настойчивое желание взять ее с собой на Олимп. Подумать только, не появись Психея, она могла бы быть сейчас уже очень далеко от Корнуолла!

– Вы говорите об Энтеросе?

– Так он здесь?

– Да и… он целовал меня и настаивал, чтобы я стала его женой.

– Вот это я и слышала, потому и явилась сюда, чтобы не позволить ему это. Энтерос обладает известным могуществом, и когда он вас касается, целует вас, вы готовы ему во всем повиноваться, но этого нельзя!

Она снова застонала, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Надобно устроить вас поудобнее, – сказала Александра. – Со мной такое случилось, когда мне было одиннадцать лет. Я упала с лошади и повредила лодыжку. Если нет перелома – а я надеюсь, что его у вас нет, то единственное лечение – неподвижность.

– У меня нет времени! – простонала Психея. Слезы градом катились по ее щекам. – Через две недели я должна вернуться на Олимп или же застряну здесь навсегда. Вы знаете, Зевс запретил всем, кто не божественного происхождения, покидать Олимп. Он так разозлился из-за моего последнего приключения, когда я помогла вашим родителям, что спускаться на землю нам теперь можно только с его разрешения и на ограниченное время. Кто бы ни приказал мне отправиться в мое теперешнее путешествие – впрочем, я начинаю подозревать, что это моя свекровь, – он дал мне всего десять дней. После этого я должна в определенный час вернуться на Олимп, иначе буду осуждена провести остаток дней на земле.

– Вам было приказано спуститься на землю?

Психея глянула на собеседницу, хотела что-то сказать, но передумала.

– Не совсем. То есть мое путешествие такое странное, что я сама не знаю, что и думать.

– Вы сильно ушиблись. Неудивительно, что у вас путаются мысли. Можете обнять меня за шею? Я очень сильная; уверена, что сумею помочь вам добраться до постели.

Психея согласилась и вскоре не без труда устроилась на постели.

Открыв сундук, который стоял в изножье, Александра достала подушку в белой наволочке, вышитой золотыми листьями, и осторожно подложила подушку под ногу Психеи. Молодая женщина храбро перенесла боль, только раз едва слышно охнув. Александра бережно расшнуровала ее бархатные сандалии. Снимая их, она улыбнулась при виде крошечных ракушек, нарисованных на розовых ноготках.

– Вы сами это нарисовали? – спросила она, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть раковинки. – Очень красиво, совсем как настоящие.

– Да, – отвечала Психея. – Глупо, правда? Я целый день над ними просидела согнувшись, так что у меня чуть спина не отвалилась. А знаете, что сказал мне муж, когда увидел?

Александра стояла у постели, держа в руках сандалии, и заранее улыбалась тому, что ей предстояло услышать.

Психея понизила голос, явно подражая интонации мужа:

– «Очень остроумно придумано, но позволь мне сказать тебе нечто более важное. Вулкан измыслил новый способ выковывать мне стрелы. Он делает их из расплавленного золота. Даже Артемида позавидовала мне, когда я ей их показал. Она умоляла меня дать ей одну стрелу, но я отказался. Она всегда Вулкана терпеть не могла, поэтому он не хочет сделать для нее ни единой стрелы!»

Александра рассмеялась. Общаться с нежданной гостьей было очень приятно.

– Это так похоже на мужчин! Они никак не могут понять, что мы стараемся угодить им и в то же время жаждем их одобрения.

– Все мы рабыни своих страстей, – с улыбкой заметила Психея. Внимательно изучив черты Александры, она сказала: – Вы не очень похожи на родителей.

– Мне это часто говорят. Однако, я вижу, вы знакомы с ними, стало быть, все, что я слышала от леди Эль – правда! Вы способствовали их союзу. Почему же они вас совсем не помнят?

– Как странно! Они должны меня помнить, хотя да, я совсем забыла: Зевс почел за благо, чтобы они забыли все обо мне и моем муже и обо всем, что случилось двадцать с лишним лет назад.

– А как же леди Эль? – нахмурилась Александра. – Ведь это она рассказала мне и о вас, и обо всем остальном.

Психея на миг призадумалась, потом покачала головой.