Шарон Ли - Солдат Кристалла

• Название: Солдат Кристалла
• Автор: Шарон Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-040876-5, 5-9713-4347-5, 5-9762-1883-0

Галактическая война длится уже столетия.

Человечество давно научилось генетически программировать будущих солдат – рожденных для сражений и более ни для чего.

Однако именно одному из этих "солдат поневоле" предстоит, в содружестве с пилотом-асом и контрабандисткой, завершить войну и стать спасителем не только своей, но и вражеской расы...

---

Но он стремительно обернулся, и пальцы его шевелились где-то внизу, словно он опасался, что в их сторону направлен какой-то микрофон или камера…

«Следующий направо, быстро. Налево и налево. Сейфовая дверь на углу».

Она быстро сделала знак согласия, щелкнув двумя пальцами, и он зашагал дальше, словно в конце пути их действительно ожидало какое-то происшествие.

На заданной им скорости они быстро добрались до нужной двери и оказались в просторном общем коридоре, который служил улицей в этой части порта, и ей действительно пришлось поторапливаться, чтобы от него не отстать. Как ему удавалось выглядеть так непринужденно, двигаясь так быстро, – и при этом не привлекать к себе внимания…

Он сделал знак, что снижает скорость, и она догнала его и пошла рядом.

– Я как раз собиралась договориться о грузе для оставшегося места в контейнере, – сказала она, позволив себе выразить голосом все раздражение, которое испытывала. – И если вы из-за какой-нибудь ерунды…

– Не ерунды. Просто с этой конторой лучше не связываться.

– Это почему? Лишние деньги уже не нужны? Похоже, что у вас кредит больше, чем мне известно!

Джела посмотрел ей прямо в лицо, продолжая идти дальше, – и в его взгляде было столько искренней тревоги, что она поразилась.

– Я могу сказать вам вот что: по лучшему анализу, дело этого человека идет с убытками, а он ведет его уже больше половины срока долговременной аренды. И такого убытка, – негромко добавил он, – хватило бы вам на вино и мальчиков на всю оставшуюся жизнь.

Она обдумывала услышанное следующие шесть шагов, а потом подняла руку, складывая пальцы: «Повтор? » Джела вздохнул и снова замедлил шаги.

– Насколько я могу судить, он в списке очень негласного наблюдения. Похоже, он продает идентификации и сплавляет информацию… куда-то. Отчасти отсутствие распечатки объясняется тем, что он что-нибудь продает куда угодно, куда вы, по вашим словам, летите. Но есть закономерность: у кораблей, с которыми он ведет дела, появляются проблемы. Некоторые пилоты или торговцы влипают в судебные хлопоты в следующем порту или через один. Другим вдруг становится трудно найти груз. А третьи… третьих просто больше никто не видит.

– Судебные хлопоты? – Она нахмурилась. – Что же он такого делает…

– Подделывает контракты. Поставляет фальшивые записи. Копирует ДНК-печати или взламывает их…

Кантра мысленно проиграла действия дневного брокера. Он выглядел настоящим – она ничего не учуяла, это с ее-то чутким нюхом на неприятности! И те два торговца, которые…

– Проклятие! – Она быстро посмотрела на Джелу. – Взламывает ДНК-печати? А вы знаете как?

Он что-то показал движениями пальцев, похожее на слова «знания капитана», коротко и едва слышно засмеялся, а потом бессмысленно взмахнул рукой и легкомысленно продекламировал:

– Армейские легенды, пилот. Армейские легенды. Она хмыкнула, и ей пришлось подскочить на полшага, чтобы снова пойти с ним в ногу.

– И почему мы торопимся?

– Не могу пока определить, отправил ли он за нами гонца.

– Гонца? Для чего? И если он такой неумелый, то почему до сих пор работает?

– Второй сын второй супруги правящего дома.

Он почти пропел это, и она даже подумала, что это из его бесконечного запаса обрывков песен.

– На самом деле? – переспросила она.

– Для наших целей можно считать, что так. Надеюсь, местные думают, что он шпионит для них.

– Если это так, то он отлично работает. Надеюсь, они платят ему столько, сколько он заслуживает. Послушайте, я ничего не подписывала, но я видела, как он припрятал карточку, которую держал в руках какой-то торговец…

– Вот именно. Много не нужно, если не соблюдать осторожность. Но нам достаточно просто сделать вид, что вы решили проблему, с которой не справился ваш глупый помощник, а потом занялись делами. Так что давайте займемся делами. Поставить вам выпивку?

Порой она начинала гадать, чем у Джелы набита голова. А порой не сомневалась, что рудой.

– А вы не забыли, что еще четверть контейнера надо заполнить? – спросила она у него. – И потом, когда мы в прошлый раз вместе обедали, ничем хорошим не кончилось.

– Ничуть. Мы хорошо поели, и вино было отличное. Я до сих пор вспоминаю.

Кантра бросила на него быстрый взгляд, но он сосредоточенно рассматривал витрины магазинов, и она так и не поняла, как это воспринимать. Да его вообще трудно бывало понять.

Она снова посмотрела на него – и увидела, как его лицо осветилось, словно он нашел какое-то сокровище.

Он посмотрел на нее, радостно улыбаясь.

– Нет, правда: вы готовы выпить большую кружку пива и спокойно взлететь утром? В самом крайнем случае в контейнер можно было бы накачать воздуха…

Этот вариант она не рассматривала, а он был прав! Следующим этапом была орбитальная станция, где лишний воздух вполне можно будет продать. А давление в контейнере можно значительно увеличить, ничего при этом не повредив.

– Вы думаете, как торговец, а при этом на вас написано, что вы – солдат.

Он отрывисто засмеялся.

– Называйте меня солдатом, если хотите, но ответьте, хотите ли вы пива, пока мы не прошли мимо!

– Конечно, – сказала она, решив, что пива попробовать было бы приятно. А если на корабле возникнут проблемы, Далей выйдет на связь…

– Постойте.

Кантра, моргая, рассматривала бар, к которому они подходили.

– Сюда, – сказал Джела, и в его голосе звучали отголоски какого-то возбуждения. – Или сюда, или сразу ехать обратно на корабль. Сюда они в последнюю очередь отправили бы гонца, если у них есть хоть какое-то соображение.

Если дневной брокер вообще отправлял гонца, что было не доказано – и, как считала Кантра, не слишком вероятно.

Она остановилась на тротуаре, внимательно осматривая сомнительного вида заведение, где Джела предложил спокойно выпить и посидеть. Его фасад украшало древнее оружие невероятной раскраски и названия знаменитых сражений, написанные полудюжиной различных шрифтов на не меньшем количестве языков. Надписи шли по окнам – очень похоже, что из взрывостойкого стекла.

«Однодневная битва», – гласила надпись буквами покрупнее, красной светокраской…

– Вы хотите, чтобы я зашла в солдатский бар? «Однодневная битва» звучит несколько жестко для дружеской выпивки…

Он ухмыльнулся.

– Слишком жестко для вас, пилот? – спросил он.

И не успела она понять, стоит ли ей рассердиться или рассмеяться, как он добавил:

– Это название застольной песни, которую давно любят не в одном соединении. Я думаю, вы там сможете за себя постоять. А как вам кажется?

Ну, конечно. Она тоже так думала, и случалось иногда в бурной молодости, но это ж когда уже было.

– Самое безопасное место в порту, не считая корабля, – совершенно серьезно сказал Джела.

Проклятие, но этот человек умел быть настойчивым!

Она посмотрела на него сверху вниз – это означало, что он подошел очень близко. Обычно он держал дистанцию. Она закрыла глаза – отчасти досадуя, отчасти – сосредотачиваясь.

Ей не всегда легко было сохранять честность с самой собой, несмотря на всю ее подготовку – но этот парень начал казаться соблазнительным.

Ну что ж, она не допустит, чтобы он услышал, как она из-за этого вздыхает. По правде говоря, не надо было подпускать его настолько близко – физически. Уже и так он ведет себя как второй пилот и торговый компаньон. А уж кто-кто, а она должна знать, как быстро временно исполняющий обязанности становится постоянным. Может быть, там, внутри, где будет шум и много отвлекающих моментов, удастся восстановить дистанцию.

И она картинным жестом указала на дверь, обговаривая условия:

– Платим пополам. Если вы ставите выпивку, то я ставлю следующую. Если не уверены, что дойдете до корабля после следующей, – не заказываете очередную.

Его ухмылка только стала шире. Кантра безнадежно подумала, что ей следовало бы этого ожидать.

– Ого! – воскликнул он, восторженно вскидывая кулак. – Да! Вызов от моего пилота! Принимаю!

– Еще бы. Идите первым.

Он охотно прошел вперед, но тут же отступил, давая дорогу двум высоким пьяным, поддерживающим друг друга. Такая взаимодополняющая форма передвижения внезапно оказалась под угрозой, когда более высокий из двух попытался выпрямиться и поклониться Кантре.

– Милая дама, – пролепетал он с пьяной важностью, – отведите меня домой!

Кантра бросила быстрый взгляд на Джелу, но тот только засмеялся и повел ее внутрь.

Вопреки ее опасениям, «Однодневная битва» оказалась – с виду – вполне приличным заведением, с приличным числом посетителей, не таким шумным, как можно было ожидать, и достаточно просторным, чтобы спокойно отдохнуть. Немного тревожно было, что среди посетителей преобладают военные, но, похоже, никто не возражал против появления откровенно штатской.