Ольга Гребенщикова - Переход

• Название: Переход
• Автор: Ольга Гребенщикова
• Жанр: Фэнтези

Живет себе в городе Париже времен далекого светлого будущего некая мадам. Тихо живет, никого не трогает, хоть прошлое у нее и боевое. Но вдруг повадились ходить вокруг да около всякие подозрительные личности, что мадам немало озадачило. В этом состоянии души мы и покидаем ее в прологе до нескорой встречи ближе к середине текста. Тем временем в одном далеком-предалеком королевстве, совсем не в той реальности расположенном, где город Париж обретается, начались всякие события темные и непонятные, а однажды вечером, под музыку и танцы, вообще чуть не грохнули короля. Но, как водится, нашлась группа товарищей, которая у жаждущих смены власти в самый неподходящий момент под ногами запуталась, и тут такое началось…

---

Девушка оглянулась на двор и бросилась к бельевой веревке. Красть — еще хуже, чем подслушивать, но чего не сделаешь, чтобы стать королевой. Широкая нижняя юбка скрыла штаны и оружие. Кружевные оборки так заманчиво белели в темноте, что Адельгейда сдернула с веревки темную скатерть с бахромой и тоже обвязала вокруг талии. Если сверху накинуть плащ, то наряд сойдет за женский. Из оружия доступным остался только кинжал, но меч, как она надеялась, пока не понадобится. Скатерть была еще сырая, но, в конце концов, сегодня весь день шел дождь, и девица, чье место работы — улица вполне могла промокнуть.

Невеста короля нагнала веселую компанию и осторожно пошла следом, пристраиваясь все ближе. Почти у самого моста ее, наконец, заметили. Красотки из квартала Сладких Грез не потерпели конкуренции и стали гнать нахалку прочь, не стесняясь в выражениях, но гвардеец оценил пополнение и решил — эту тоже берем! И показал, куда идти, наградив увесистым шлепком пониже спины. Направление было самое верное — к подъемному мосту. Ворота им приоткрыли на условный стук, и двор, куда раньше въезжали кареты высокородных гостей, наполнился визгом и хохотом. Адельгейду схватил за руку тот самый гвардеец, что не позволил ее прогнать, и потащил куда-то внутрь через боковой вход.

Они разминулись с остальной компанией, задержавшись в коридоре среди хозяйственных помещений, в тишине и полумраке. В одном из закоулков новый знакомый сгреб девушку в охапку, прижал к стене, жадно целуя и пытаясь отыскать застежки ее одежды. Адельгейда не знала, чего больше испугалась — что ее пытаются изнасиловать или что сейчас стражник обнаружит надежно зашнурованный на груди жилет, обшитый железными пластинками, а то и нашарит кое-как спрятанный под юбкой меч. Гвардеец опешил, когда девица с неожиданной силой вырвалась и отскочила.

— Прости, — кое-как отдышавшись, сказала она, — я передумала!

— Что?! — рыкнул отвергнутый кавалер, — ты…

Наградив наглую девку цветистыми эпитетами, он снова попытался схватить ее. А она снова увернулась.

— Понимаю, ты разочарован, — перешла к мирным переговорам Адельгейда, держась на безопасном расстоянии, — считай, это я виновата. Знаешь, у меня жених есть. Хочешь, я дам тебе денег, и ты забудешь, что меня видел?

Она показала золотую монетку. Проститутка, предлагающая клиенту деньги, чтобы тот отстал — таких чудес гвардеец еще не встречал, но от законной добычи отказываться не собирался. Адельгейда приготовилась — сбежать не получится, до меча не добраться. Она нашла под плащом рукоять кинжала и смерила взглядом противника. Он был рослый, как и все гвардейцы, ее собственного веса не хватит, чтобы сбить его с ног, но сейчас парень стоял как раз напротив двери в узкий коридорчик, где пол на одну ступеньку выше. И эта ступенька оказалась у него под ногами. Адельгейда, не раздумывая, прыгнула. Он запнулся о возвышение, потерял равновесие и грохнулся, приложившись затылком о каменные плиты. И, сначала довольно смутно, увидел, что девица сидит у него на груди, а в опасной близости от горла поблескивает кинжал.

— Я не хочу тебя убивать. Но могу убить. Слышишь? — негромко, но отчетливо сказала она.

Гвардеец осторожно, едва заметно кивнул. Глаза у девицы были сосредоточенные и спокойные, но какие-то опасные, с нехорошим блеском. Он тоскливо подумал, что напрасно притащил сюда эту сумасшедшую шлюшку. Шлюшку?! Девчонка немного повернула кинжал, и на руке у нее блеснуло кольцо. Лампа горела достаточно близко, чтобы разглядеть замысловатую вязь орнамента вокруг королевского герба. Однажды он уже видел это кольцо, и гордился, что оказался среди стоявших на карауле у входа в собор, где король назвал своей невестой принцессу Экхарт. Он видел принцессу совсем близко (и втихаря поглядывал на женщину из тех, которые достаются королям), когда она радостно разглядывала безделушку, полученную в знак помолвки. Теперь очень похожая безделушка красовалась на пальце у этой девицы, пожалуй, не менее красивой, чем прежняя, но настроенной куда решительней. Воспоминания как молния пронеслись в его внезапно прояснившейся голове вместе с мыслью, что увиденное явно противоречит слухам о смерти короля и правах леди Дальенны.

— Я же говорила, у меня есть жених, — прошипела девица, глядя в расширившиеся от ужасной догадки глаза мужчины. Ужасной потому, что невеста короля — неприкосновенная персона, поднять на нее руку — значит, заработать смертный приговор. Что-то тихо звякнуло об пол.

— И когда он будет здесь, — продолжала она свистящим шепотом, — каждый из вас, а не только командиры-изменники, ответит за все! Тебе выбирать! Понял?

Он кивнул, насколько позволяло слишком близкое лезвие, и хрипло спросил:

— Что я должен сделать?

— Забудь обо мне и не мешай!

Можно было позвать его с собой, но один человек мало что изменит, а ей не хотелось опасаться еще и удара в спину. Стражник вроде бы вспомнил о присяге, но кто их здесь, при дворе, разберет. Адельгейда слезла с широкой груди гвардейца и вдруг увидела, что выпало из его пальцев. На полу лежал небольшой, как раз чтобы спрятать в кулаке, стальной брусок.

— Ты хотел ударить меня этим?! — возмутилась она.

— Нет!!! Это случайность!

Девушка не стала препираться, просто взмахнула кинжалом, разрезая узел скатерти и сбрасывая на пол подобие юбки. А еще прихватила тот самый брусок, как трофей, прежде чем бесшумно исчезнуть в лабиринте коридоров.

Королевский замок казался вымершим, свет почти нигде не горел. Здесь, у самых наружных стен, располагались хозяйственные службы и комнаты прислуги, но никого не было видно. Впрочем, наверняка все попросту спали, это Адельгейда успела забыть про глубокую ночь. Но не было и тех, кому спать не полагалось — королевской стражи. Впрочем, чем тут занимаются некоторые стражники, гостья успела заметить. Она уже не меньше четверти часа шла по замку, и встретила только двух гвардейцев, которые охраняли выход в парадные залы, но не слишком при этом усердствовали. Адельгейда дождалась, пока один отошел в сторону, а второй что-то искал в кармане, и проскочила через коридор. Идти в парадные залы она не собиралась, а встретить стражников лицом к лицу не хотела. Помимо всего прочего они вооружены здоровенными алебардами, затевать бой при таком раскладе совсем ни к чему.

Адельгейда сверилась с планом. Еще два коридора и один зал, и она выйдет в северное крыло, где обосновалась Дальенна Экхарт с семейством и собственной охраной. Как бы там ни было, гвардия оставалась гвардией, несмотря на не слишком приятный опыт близкого знакомства. Встреча же с наемниками, для которых единственная власть — господин, который платит, сулила еще меньше радости. Она бросила сумку в угол — там не осталось ничего, что понадобится ей в ближайшее время. Отстегнула оружейный пояс, хитроумно устроенный так, чтобы при желании ножны можно было переместить на спину. Несколько несложных манипуляций — и рукоять меча оказалась над плечом.

Северное крыло начиналось с маленькой гостиной. Адельгейда проскользнула в приоткрытую дверь и увидела идиллическую картину — охранник справлял нужду в камин. По понятным причинам он не смог остановить нарушительницу своего уединения, и она, лучезарно улыбнувшись, проскочила дальше. Вслед понеслись вопли, но не слишком злобные или тревожные — кажется, в полутьме ее приняли за очередную уличную девку.

А еще через полсотни шагов она лицом к лицу столкнулась с охраной леди Экхарт. Их было трое, и они стерегли вход в жилые покои. Стерегли — громко сказано, наемники и не пытались изобразить пребывание на карауле. Один лежал на диване, закинув ноги в нечищеных сапогах на парчовую спинку, а двое развалились в креслах у едва тлеющего камина. На полу валялись объедки и пустые бутылки. В тусклом свете ламп охранники стали жертвой того же заблуждения, что и их предшественники — не сразу поняли, кто их навестил. Лучшая защита — нападение, так когда-то научили Адельгейду, особенно если противников гораздо больше. Не давая никому опомниться, она выхватила меч и полоснула первого по шее прежде, чем остальные сообразили, что происходит. Но сообразили они быстро, и оружие мгновенно вылетело из ножен.

— Кто ты такая? — рыкнул самый быстрый.

Девушка не снизошла до ответа. Да и какая им разница, кто она? Стремительное столкновение, чтобы оценить силы, а потом она с размаху заехала по клинку одного из противников почти у самого острия, заставив его выронить меч, и пинком ноги отправила вражеское оружие под диван. Обезоруженный охранник успел отскочить и выхватить кинжал. Второй не растерялся, атакуя ее слишком сильным ударом сверху. Она ускользнула и отбила удар. Лязг клинков в маленькой комнате показался оглушительным. Адельгейда немного отступила в замешательстве — своем излюбленном замешательстве, которое так мастерски обманывало самоуверенных врагов. Охранник повелся на уловку, широко размахнулся и получил внезапный удар в незащищенную грудь. Второй уже вытянул меч из-под дивана и пытался оценить обстановку. Минуту назад они втроем мирно отдыхали после дневных забот и забав, потом появилась какая-то девка, и вот его товарищи лежат без признаков жизни, а девка стоит посреди комнаты и выбирает на его теле место, куда воткнуть клинок. В ее глазах он увидел только холодную, непроницаемую решимость. Но когда она тихо велела бросить оружие, он не послушался — слишком невероятно, слишком унизительно это выглядело. А она не стала повторять, стремительным и странным движением уходя от его меча и рассекая ему запястье, а потом, не удосужившись добить врага, бросилась прочь, в покои, которые они охраняли.